惡鬼吃血食以維生, 尤其愛吃人。高級的惡鬼擁有智慧，它們會留下人類的屍身，製作成傀儡，用來誘騙更多人類。
這就是“倀鬼”。
“但這不對勁！我們這些人都是好手, 在這兒住了好幾天, 如果琉璃部落的人全是倀鬼, 我們為什麼沒注意到？”
聲音沙啞的女人還是不敢相信。她一邊走，一邊發出疑問。她名叫杜珈，是西南一帶的驅鬼人，個性爽快、行事磊落, 名聲不錯。
“是啊, 為什麼呢。”商挽琴一本正經地說著廢話。
杜珈試探著問：“商姑娘, 你們是不是早就察覺了端倪？”
“唔, 有沒有呢……”
“商姑娘。”杜珈加重了語氣, 更多是無奈。
“我隻知道他們喝的水裡有鬼氣。”商挽琴聳聳肩。
“這件事我們也知道。”杜珈跟其他人對了幾句話，確定大家都一樣, 才繼續說道，“隻是按我的經驗, 泉眼有惡鬼，水裡帶點鬼氣也正常。吃水的人頂多身體虛弱，隻要及時除去惡鬼, 就不算什麼。”
九鼎失蹤後，天下惡鬼橫行, 鬼氣處處都是, 哪管得了這麼細？驅鬼人們向來抓大放小，隻管除了惡鬼，其餘細節……唉, 按下葫蘆起了瓢，差不多就行了。
杜珈等人也經曆過風雨，從來這麼處事，並未出過差錯。誰知一朝翻船，莫名其妙遭了殃。
“那我就不知道啦。”商挽琴說。她心想，事情到這一步，已經完全和本來的劇情不同，她也很希望有人告訴她究竟發生了什麼。可惜沒有，她得隨機應變。
“不奇怪。”這時，喬逢雪開口了，“整個綠洲已經化為‘鬼域’。身處其中，心智會被不自覺地蒙蔽。不過，今夜之前，這裡還很正常。”
“那……這到底是怎麼一回事？那巨蛇果真是惡鬼？就是它盤踞在泉眼？那它為什麼突然出來……不，看它那股氣勢，多半是‘金’級惡鬼，可它有這種實力，早就該吃光琉璃部落了啊！”
“難道真是什麼‘古老的惡鬼’？”
一行人冥思苦想，都作了一番猜測，卻還是茫然。
最後，杜珈一咬牙，說：“要真是金級惡鬼，我們這些人一起上，也並不很怕它！難的是，這惡鬼的規則是什麼？商姑娘，聽說你身邊有一隻食鬼鳥，能夠一眼識破惡鬼規則，能不能請你……”
商挽琴說：“抱歉，我沒帶它出來。”
“啊……”杜珈失望地歎了口氣，又振作精神，對商挽琴一抱拳，肅聲道，“無論如何，我們欠你一個大人請。商姑娘，多謝你，今後凡有所托，必不相辭！”
“好說好說。”商挽琴笑笑，“我們到大廳了。”
她停下腳步。她身邊的熒光變得更亮，映出四周的事物。這裡是他們白天來過的大廳，前麵空蕩蕩的地台還在，上頭還躺著雕像碎片。
唯一不同的，是那堵牆壁消失了。
一條幽深的通道出現在他們麵前。通道很高，也很寬，上下左右都鋪著土黃色的石板；它寂靜無聲，看不清儘頭在哪裡。
四周都浮著燈光。先進來的人們都停留在這裡。他們正站在四麵八方，提燈察看什麼。見商挽琴一行人來了，還帶著杜珈等人，他們都出聲打了個招呼，又繼續去看麵前的東西。
商挽琴抬手一指，周身光點紛紛前進，照亮了最近的牆麵。登雲樹的根係在牆壁上方攀爬、垂落，而原本空白的牆麵上，竟然出現了大量圖畫，還有一些不認識的文字。
“那是壁畫？”她自言自語一句，又說，“表兄，我去看看。”
“一起去。”
四麵八方都是壁畫，有些已經剝落，隻能猜測原本的圖案。等一行人看過一圈，就有旁人招呼道：“幾位，不妨過來，我們大家一起商量一下。”
人們聚在大廳中央，加上商挽琴等人，一共有二十餘人。剛才招呼的人做了自我介紹，說她叫許飛，又拉著一名模樣文弱的中年人，說：“羅兄對西北曆史頗有見解，羅兄，你說說，這畫裡的都是什麼意思？白天這兒還什麼都沒有。”
“是啊，說說看，這上頭有沒有記錄那隻惡鬼的事？”
“沒錯，那巨蛇看著來曆不凡，我們對它一無所知，這可不是好事。”
人們紛紛讚同。
“哦，哦，好……我叫羅揚，大家直接叫我名字就好。”中年人很局促地說了一句，又清清嗓子，“要說這些壁畫，就要從白沙古國說起……對了，你們都聽過琉璃部落的神話傳說嗎？”
人們一愣：“什麼神話？”
商挽琴心思一動，開口道：“是那個傳說嗎？惡鬼作惡，令水源乾涸，人和動物大批死去，於是人們向女神祈求，女神出手鎮壓惡鬼。”
“對對，就是那個，它講的就是白沙古國的曆史。”羅揚連連點頭，表情有些興奮，“我原本以為，白沙古國留下的遺址隻有白沙城，沒想到白沙神殿會在這裡！這樣考慮的話，琉璃部路尊崇神樹，而神樹明顯在守護神殿，那說不定琉璃部路其實就是白沙古國的後裔……”
“羅兄！”許飛打斷他，有點無奈，“都什麼時候了，彆講古了，挑有關惡鬼的部分說就行。”
“哦哦！”羅揚有點不好意思，很聽話地止住話頭，“這些壁畫記載的，就是這個故事，你們看——”
他走到一處地方，按順序講解起來。
原來，壁畫的內容更加豐富，不光詳細講述了惡鬼如何作惡，還講了人們如何打動女神。
“獻祭。”羅揚指著一幅壁畫，說，“有三種祭品，一種是鮮花，一種是寶石。這和傳說相符。但實際上，我在研究古籍的時候，有不同的想法，大家看，在鮮花和寶石之外，還畫著人類的骨頭。”
的確，在畫麵的一角，有人的頭骨磊成的九層塔。
“這代表什麼？”商挽琴問，“我還以為，這說的是惡鬼吃人，造成了無數死傷。”
“前麵的屍骨是這個意思，但這裡不一樣。”羅揚投來讚賞的一瞥，宛如師長麵對好學的學生，“這裡應該是一種象征。表麵上看，人們拿出的祭品是鮮花和寶石，但實際上，他們獻祭的是人類。”
“人祭？”
“又搞這套？”
“人祭最容易養出惡鬼……”
眾人輕微地議論起來，語氣不無厭惡。
“不完全是人祭。”羅揚解釋說，“我猜是這樣的，白沙古國使用了大量的奴隸，來為他們開采寶石、修建宮殿和城市。那時，他們要向女神獻祭鮮花和寶石，但因為惡鬼作惡、缺少水源，他們就殺死奴隸，剔下奴隸的血肉，用來養出鮮花。”
“否則，他們隻需要畫出死去的人類，不需要單獨畫頭骨。”
“等等，也就是說，他們先讓奴隸采礦、打磨寶石，接著把這些人變成鮮花的肥料？”商挽琴問。
羅揚點頭：“沒錯。”
“但問題是，我們都知道沒有神明。”商挽琴繼續說，“他們就為了虛無縹緲的神，去殺了一堆人，養了沒用的鮮花？還是在缺水的情況下？”
“沒錯。當然，也有另一種說法。”羅揚再次讚賞地看她一眼，說，“還有一種說法是，白沙古國記載的‘女神’，就是‘惡鬼’。如果這個說法成立，那麼這副壁畫又可以解釋成，古王國的人們殺死奴隸、喂養惡鬼，才換來惡鬼的平靜。”
“但不管哪一種說法才是真的，很顯然，在獻祭完成後不久，他們就修建神殿，將惡鬼封印了起來。”
羅揚走到下一幅壁畫前麵，指著上麵的建築，說：“看，這就是神殿。這是女神的雕像，手裡拿著睡蓮……還有這裡！這顆樹木，你們看見了嗎？這很可能就是今天的登雲樹！琉璃部落很可能就是白沙王國的後裔！”
他眼看著又興奮起來，話匣子即將打開。
許飛適時地咳了一聲。羅揚立刻閉嘴，乖巧地站好了。
“所以，羅兄，我們應該怎麼對付惡鬼？”許飛問。