劉表看著麵前這位風塵仆仆的涼州武將。
張濟此人比起他曾有過幾麵之緣的董卓，實在能稱得上是儒將，這一個照麵之間給劉表的印象分倒是不低。
更讓劉表覺得欣喜的是，張濟如同董卓在信中所說的那樣，誠然是戰意正熾的樣子。
他也當即按照約定，令麾下中郎將黃忠及其所率部從與張濟合軍，屯兵於漢水之畔的藍口聚。
又令江夏黃祖轉道競陵，應對孫堅可能的北上之舉。
而對這一番人事調動，因長江之隔，孫堅一無所知。
此時經由長江江麵上吹來的秋風裡，已經有了幾分寒意。
他披衣自軍營而出，朝著外頭望去。
因他駐兵之地正在洞庭湖畔，故而他抬眼所見，便是一片煙波浩渺的湖光景象，被籠罩在一層冷淡的月色之中。
軍營之中也已入夜休息了無聲息，隻有營寨周遭樹立著的火把還在發出燒灼中的聲響，越發顯得夜色清冷。
他抬手止住了喊了聲“將軍”、意圖跟上來的巡營人手，隻帶上了幾名親衛便沿著湖邊策馬行去。
等到行抵大江邊上，他才止住了奔馬之勢，望向了大江對麵的雲夢澤方向。
想到即將帶著秋收後滿倉的軍糧，和劉表這個與董卓沆瀣一氣的漢賊一戰，孫堅心中戰意沸騰。
喬琰那頭先發起的涼州之戰和此戰中取得的戰果，絲毫未讓孫堅覺得自己是不如一個年輕人，反而讓這江東猛虎越發明確了自己的決心——
他要儘快拿下劉表！
想想中平四年的荊州宗賊之亂還是由他攻破的，卻讓劉表這一介儒生摘下了荊州牧的位置，孫堅更不免在心中有一番誓殺此賊的不甘。
越發助長了他這一想法的，是與他同在長沙募兵的朱儁，已經表現出了英雄末年之景象。
想到昔年會戰於長社，朱儁棄馬步戰之時英姿勃發的模樣，孫堅也不由在心中唏噓歎惋。
他沉浸在思緒之中，卻忽而聽到了一陣長槍揮舞發出的破空之聲。
這烈烈之聲讓他下意識地從情緒裡抽離，朝著聲音發出的方向看了過去。
在他的視線中，月色之中的江畔，正有一少年郎在甩槍苦練，也便成了那聲音的來源。
雖還未看清對方的麵容，但單是看到對方揮出的槍勁和轉出的槍花，便足以讓孫堅確定，此人不是他那長子孫策又是誰！
他當即朝著孫策所在的方向邁步過去，朗聲問道：“伯符，何故夜不成寐？”
這身形矯健的少年聞聲後一把收住了長槍的勢頭，手中一轉將其拄在了地上，朝著孫堅這頭看來，同樣高聲回道：“父親自己也夜不成寐，何故問我！”
孫堅三兩步上前，一把拍在了他的肩頭，“我操持軍營大小事務，忙到此時罷了，哪裡是什麼睡不著。”
對孫堅的死鴨子嘴硬行為，孫策撇了撇嘴，懶得做出反駁，乾脆回道：“那父親讓我多擔著些不就是了。”
孫堅笑道：“少耍嘴皮子，先回答我前麵的問題。”
他本還以為孫策會說，是因為在先前洛陽之戰的時候被喬琰那特殊的雙截槍給掃了一記，自覺在槍法上的本事尤有不足，這才在此演練，卻沒想到孫策說的是：“父親，我在想，我們為何非要直接跟那劉表開戰？”
孫堅眉頭一豎：“你怕了？”
“誰怕了！”孫策想都不想地回道。“我是覺得，若是我們直接順江而下，直走廬江，自舒縣南方應援，擊退袁術，吞掉他的部從，再帶上此時身在舒縣的公瑾以及陸太守，回頭給劉表一個迎頭痛擊，說不得要比現在打起來更快。還能讓父親麾下的好兒郎們損傷更少。”
孫策完全繼承了孫堅的善戰好戰之脾性，哪裡有可能會怕劉表。
這少年目光中的好勝之心，哪怕是在夜色中也清晰可見。
他甚至有一瞬間將手中的長槍給握得更牢了些，在指節間透露出的力量發勁，儼然一派猛虎將嘯於山林的姿態。
孫堅一麵為這個兒子在此時的眼力判斷和膽魄而覺驕傲，一麵又隻能在此時斥道：“瞎說什麼渾話！”
“我知道父親什麼意思。”孫策抬手告罪道：“父親的破虜將軍乃是出自鄴城朝廷的冊封，袁術那廝的車騎將軍也是那邊來的，您若是因為救援廬江而和袁術鬨翻，是不忠朝廷之舉。起碼您如今還需要這個破虜將軍和長沙太守的名號，所以不能妄動。”
他歎了口氣，“兒隻是覺得有些可惜罷了。”
若是劉表更傾向於劉協這邊的舉動引來了鄴城朝廷的不滿，能讓劉辯給孫堅也敕封一個荊州牧，直接和劉表打擂台，那就更好了。
隻可惜劉表此人深諳儒家中庸之道，在和孫堅開戰的同時也沒忘記給兩頭都送了個豐收年禮，繳納了雙份的歲貢，讓人想要問責都拿不出個不敬天子的借口來。
那能怎麼辦？隻能頂著現在這個破虜將軍的名號打！
好在劉表手下能征善戰之輩實在少得可憐，便是不來這劍走偏鋒的舉動——
也必能勝他！
等拿下了劉表再往廬江一行也不遲。
廬江太守陸康擅於守城，舒縣又還有公瑾這個智謀之士在，料來還能起碼撐上半年。
他望著麵前的江麵，眼中露出了一絲凜然的進攻神態，又問道：“父親打算何時進兵？”
這個問題在早前孫策問詢於孫堅的時候，始終沒得到一個確切的答案。
此舉乃是為了防備消息傳開，不慎落入了劉表的耳中，讓其早做準備。
可孫堅盤算著，他如今麾下兵強馬壯，糧草充足，就算劉表背後有那些荊州世家的助力，更屯兵於處處關隘，也絕攔不住他北上攻伐的強弩之勢。
那麼便是讓劉表知道了他的行動意圖又如何？
他也隻能眼睜睜地看著他打到襄陽城下去！
他語氣堅決地回道：“便在三日之後。”
雖此刻夜涼如水，卻在江流聲響之上，隱約炸開了一簇燃起的戰火。
荊州之地爭鋒已現！
這麼一比較，倒是那此前屢屢生亂的邊陲涼州，在此時更要像是個太平之地。
尤其是——
此刻被喬琰親自鎮守的武威郡。
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武威的九月被浸在一片忙碌的氣氛之中。
劉虞抵達姑臧的時候，看到的就是一大片被開墾完畢的土地，此時油菜種子已經入土種下，但這些田地的周遭還活躍著忙碌的人群。
這些人裡有從臨近的張掖郡聞風而來觀望的，有喬琰聚攏的羌人兵卒，還有從武威郡招募得來的盧水羌人。
但此時他們的來曆顯然沒有那麼重要。
在劉虞的視線之中，這些人有的正在挖掘種植桑樹的深坑，有的正在從事武威郡內蓄水工程的挖掘，分明是一派目標一致的和諧景象。
劉虞對自己限製喬琰進軍的舉動本就已有幾分內疚。
畢竟他也不是個瞎子。
在替她完成了高平周遭新歸順羌人的人口登記，以及火石寨軍屯的秋收入庫後，他並不難發覺，喬琰根本不像是傳到冀州幽州的那些奇怪說法一般，像是個殘暴不仁的滅羌主義者。
他思前想後，決定往武威郡跟喬琰再談談。
倘若情況的確可控，他便等到幽州那頭支持他做天子的種種風聞消退下去，就立刻折返，絕不在此地多做耽擱。
也絕不限製喬琰在涼州募兵完畢後，朝著長安進軍，救援劉協。
他如今眼見這番景象，也就更堅定了自己的判斷。
被人引到喬琰身邊的時候，他看見這位年輕的州牧手中捧著一本農書，認真地聽著身邊的武威老農說起桑苗品質的辨彆。
聽他說到桑苗在明年要先貼地截乾、等第二年快速生發的時候，因其正跟她麵前的記載相應，她下意識地露出了個滿意的笑容。
關中地帶推廣的桑苗優培，看來在涼州地界上也有過實踐，喬琰當即朝著趙雲看去，示意他在隨後注意此事。
而這一轉頭，她就看到了已到附近的劉虞。
還不等劉虞上前去跟她說自己的想法，喬琰已先一步眼前一亮，飛快起身朝著劉虞的方向走了過來。
這種過分熱情的眼神，讓劉虞下意識地吞回了自己想說的話。
“我正想往高平一趟找您，想不到您親自來了。”劉虞沒來得及反應，已被喬琰朝著前方又引了兩步，“您看到那些人了嗎？”
劉虞下意識順著喬琰手指示的方向看去，見那頭是一群盧水羌人。
因羌族之中精通漢話的人並不多，此時這種地授課上，這些人隻能依靠著其中的一個“翻譯”，來理解那漢人官員要表達的意思。
偏偏出於消息精準傳遞的目的，這樣的人群聚集規模就不可能太大。
喬琰正愁手底下的人不夠用，劉虞就撞在了槍口上。
這可真是……太好了！
她接著說道：“劉幽州先前說的很對，這些羌人隻靠著蠻力馴化，難免惹出後患來。但要真正讓其歸化，不能隻是改變其生活習慣，使其參與到耕作生產之中來，還得讓他們學會漢人的知識……”
“啊，也不對，這個好像難了點。”喬琰說到這裡，自己都笑了起來，“讓他們學會幾句簡單的漢話，以確保政令能夠通暢下達，總還是應當的。”
劉虞點了點頭，承認喬琰這話說的不錯。
隻是他還沒明白這跟他有什麼關係。
然而他緊跟著就聽到喬琰說道：“之前跟著劉幽州來到涼州的，不是還有那麼多得蒙盧公和荀公教導的弟子嗎？”
“我自己也是盧公教導過的，和他們算是平輩，讓他們去做事，到底有些不妥，故而也隻能冒昧地將此事委托給劉幽州來做了。”
她朝著劉虞拱手行了一禮，頗顯後輩禮數地說道：“也算是我一個不情之請，可否勞煩劉幽州令那些學子試著學習對應羌人的語言，再將漢話教導給他們？”
劉虞還沒來得及拒絕，已聽到喬琰一口大帽子又扣了上來：“您看，此方為涼州長治久安之道啊……”