他話未說完就被族老給瞪了一眼。
這人陡然意識到，需要結交曹操顯然並不隻是出於要替喬蕤出氣的想法，還是因為另一點。
倘若喬氏能重新選出個合適的後生子弟，也得走舉孝廉的路子，按照當地長官提名的常例，這個舉薦之人最好便是曹操。
隻不過有些潛規則的話實在不必說出來。
那喬氏族老已接著說了下去：“我看曹兗州也可為喬氏姻親，再締結一層關係，不過等過兩年再說吧。”
兩年的時間也足夠讓他們看看，喬琰到底能不能坐穩現在這個位置。
而這個“過兩年”，或許還有些彆的意思。
因父親之死而朝著此地行來的姐妹兩聽到的便是這最後一句。
她們交換了一個眼神後，都看到了彼此眼中的驚悸。
但當看到堂上父親遺體的時候，她們也顧不得那片刻的驚悸情緒，滿心滿眼都隻剩下了在早年喪母後又在此時喪父的悲痛。
喬蕤在前往袁術麾下效力的時候曾經說過，等他在那裡站穩了腳跟，就將她們姐妹也給接過去。
到時候一定要找個足夠堅固的宅子，才能避免讓兩個女兒不小心被袁術給看到。
然而還未將人接走，今日便是天人永隔了。
在渾渾噩噩的守靈送葬結束，這姐妹二人才有了空閒和精力，思索她們的未來。
這對喬氏姐妹年歲不足十四，卻已在眉眼間不難讓人窺見她們長成之後的風華，實在是一對世所罕見的美人，如今身著孝服，麵帶淚痕，更顯清麗姝絕之姿。
做為姐姐的喬嵐握著妹妹喬亭的手，小聲說道：“我聽聞曹兗州的卞夫人出身娼門，但時人多不在意她隨軍而行，在董卓作亂中還能在曹兗州出奔離洛後，保全京中家屬一並撤離，隻記得她以美貌得幸，我看族老也有此意。”
“又或者這個作為聯姻對象的是曹兗州的長子，但也……也不是我所求。”
“妹妹，喬氏一族上下適合作為這個攀附禮物的，也隻有你我二人了。難道我們真要在兩年後被獻與曹兗州嗎？”
喬亭拚命搖了搖頭。
她雖然不知道自己將來要嫁給什麼人，但絕不願意以這等命不由主的方式被人送出去。
“我有個想法，”喬嵐接著說道，含有幾分愁緒的目光中透著一抹堅定之色：“我們何不偷偷出奔，投靠並州的樂平侯去？”
“你曾經與我說過，你與前往樂平書院就讀的真姊還有過信件往來，她說在那裡實在自由舒心，喬並州也隻將她當做個書院的尋常學子對待，而不是同宗的喬真。在那裡女子可以進學可以習武，甚至可以為官，那麼以她脾性，料來不會將我們當做送人的籌碼。”
喬亭怔楞地看向姐姐。
在如今這個時代裡，脫離開家族的庇護貿然選擇出奔，哪怕前去投奔的是身在另一州的親戚，隻怕也不會是什麼太好聽的事。
可在聽到這個選擇的時候，她雖然意外，在口中下意識地接話說的是——
“我們已無父無母，連喬氏宗族都無法成為我們的依靠，能依靠的也隻有她而已，我與姐姐都識文斷字，精通音律典籍，粗通術算，比起將我們送給什麼人，不如將我們培養成心腹。”
喬嵐頷首：“不錯，正是如此！”
而她們要逃，也沒有想象中的困難。
當年喬琰行濟水之祭前曾經往喬氏祖宅走過一次，此地沒有塢堡那等堅固的壁壘，隻有尋常老宅的外牆。
這不是一道很難翻越的屏障。
何況，也沒人想到白天還因應付喪禮來客而顯得格外孱弱的姐妹兩，居然會當機立斷趁夜出逃。
她們草草地將父親留在家中的男裝裁剪成了適合她們穿戴的大小，收拾起了些許細軟錢資，跑出了喬氏的地盤。
但光跑出去還不夠，從梁國到並州的路途不近。
好在，並州與兗州之間不乏行商往來。
於是她們用手中的財物買了些梁國特產，裝作是要去並州碰運氣的行腳商人，在繳納了一筆費用後加入了商隊，成為了其中看起來格外不起眼的一份子。
這極大程度地減免了行路風險，也讓發覺她們失蹤的喬氏想要找到她們的概率大大降低。
並不知道自己即將迎來一對姐妹花投奔的喬琰，此時正在跟戲誌才和郭嘉談論孫策在揚州的舉動。
郭嘉放下了喬琰遞交過來的信報，感慨道：“吳郡世家的手段當真毒辣，可惜他們低估了孫策統兵的能力。”
高岱之死的背後還有另外一道推手。
孫策請高岱一敘，以左傳來作為拉近距離的話題，原本是一個並沒有錯的選擇。
為了一個名士而去了解自己並不那麼通曉的東西，已堪稱是禮賢下士的表現了。
可偏偏在事後才從高岱的親友中透露出了消息，在這場會麵之前，有人告訴高岱，孫策此人最不喜歡有人超越自己，如果在這出左傳的對答中讓他答不上來，隻怕要出事。
所以還不如說不知道，讓孫策顯擺一番，也就算糊弄過去了。
但這個消息傳出的時候，高岱的人頭都已經涼了！
孫策也已經殺奔王晟等人而去了。
這頭還處在幼年期的猛虎，在這等為人所兩麵夾擊的狀態下，也依然展現出了非同一般的領兵破局能力。
兵貴神速，等他從鄒他和王晟等人那裡繳獲到了足夠的軍糧，必然掉頭去打許貢，快速結束這場吳郡的戰鬥。
可惜，打贏了也不代表真的取勝。
“許貢不可能是孫策的對手 ，但孫策對吳郡的舉動酷烈，勢必激化他與江東四姓之間的矛盾。”
若是表現得再過激一些，陸康隻怕也要跟他翻臉。
畢竟他是華亭（吳郡）陸氏，而不是廬江陸氏，從根源上來說也是吳郡人。
孫策原本一片大好的局麵，也必將重新陷入焦灼的狀態。
“這對我們來說是好事。”喬琰說道。
彆看她還給孫策送了官位送了農具，歸根到底大家都是敵人，不火上澆油就不錯了，“如此發展下去，孫策將在短期內沒有餘力對袁術和劉表出手。”
“換句話說，若是將一頭猛虎框死在一個籠子裡，他的爪子就隻能伸向同一個籠子裡的敵人了。”
何為同一個籠子裡的敵人？自然是那些江東世家和山越豪強！
這些人——可得借著孫策這把利刃，殺個乾淨才好！