征西征西, 自中平四年此言便已從曹操的口中說出，又在昔年沈亭會見之時被喬琰調侃，言及涼州已然平定, 這征西之名不如改為征東。
但無論是征西還是征東，都已在此時成為了一種代指。
這句“征西不晚”無疑是在說, 曹操倘若願意歸降，在何時都可以於長安朝廷之中謀求到一個開疆拓土的職位。
在喬琰自己尚且還是個臣子的時候，這句話便已經允諾出口, 而今她君臨九州, 也並未變過。
在他本就有被世家的抉擇逼上倒戈之路的時候, 這句話的分量已不必多說。
這是喬琰以故友的身份做出的承諾。
即便曹操曾在虎牢關下質問於她，是否已有韓信之心, 即便從這多年間的歸屬權來看, 喬琰和曹操始終分列兩方, 也並未改變她的初心。
這份對友人的初心，或許也同樣會是她麵對天下人的初心。
在他絕無可能自立門戶的情況下, 喬琰難道不是最好的選擇嗎？
隻是……
忽然平白地被人搶了個功勞, 怎麼說都覺得有點憋屈啊。
郭嘉問道：“曹將軍真的覺得憋屈？”
曹操倒也不是拿不起放不下的性格, 也沒打算搞出什麼收編的擺譜，隻是在兩軍收兵聚攏在一處的時候朝著郭嘉調侃一般地說道。
但郭嘉這人，跟喬琰和戲誌才這些人插科打諢慣了, 哪裡會讓人在口頭上占到便宜。
他指了指曹操那頭的隊伍, 說道：“曹將軍倒是挺有意思, 把彆人的隊伍在此時據為己有，但若是要用來威懾張孟高這等才遭了火燒襲營的還好說，要是真與我等對壘，不是一般的吃虧吧。”
曹操語氣從容, “可這樣一來倒是和我向著王公節借兵的時候說用的說辭吻合了。我與他說，我非要他出兵，乃是因為兗州遭到了你們自虎牢關方向發起的進攻，倘若不能及時做出支援，這兗州易主，他也必須擔負起責任。王公節哪裡敢擔上這樣的罪名，除了借兵也沒有彆的選擇，總得給他一個交代吧？”
要說此刻最為茫然的，可不是棗祗滿寵這些已經猜出曹操想法的人。
他的這個臨陣倒戈看似是快，卻可算是一場從去歲的虎牢關會見到如今的漫長拉鋸戰，直到今日的這一句征西之約，方才讓這最後的決斷水落石出。
並不是真因為郭嘉的攔路便有何種畏縮避戰的想法。
真正還在此時雲裡霧裡的，是那些跟隨曹操從河內郡渡河而來的將士。
他們本可以隨同王匡一道在朝歌駐紮，卻因為王匡的調令前來兗州助戰。
但以眼下的情形看，他們好像何止是更換了一個作戰的地點，還要將頭頂上的天子也給一並更換了？
這天下何來這等奇怪的事情！
“交代自然是會有的，兗州若定，洛陽方向便不需再多往虎牢關方向送出援軍，大可將多餘的人力儘數投入到孟津小平津的作戰中，河東郡數年間對河內郡人口的吸納，也早讓這兩地之間的界限變得模糊。這麼一看，若要完成對河內郡的進攻收編，本也不是什麼做不到的事情。”
“司隸校尉部乃是一個整體，何能隻缺著河內郡的這一角？這些士卒既早晚都要到陛下的治下，早一點晚一點又有什麼區彆呢？”
郭嘉說到這裡攤了攤手，“曹將軍既然都得算是自己人了，有些話也不必藏著掖著，您向王公節借用兵卒的時候，當真沒有想過，這是在讓河內郡越發空虛嗎？”
曹操當然想過，甚至還將其放在自己的投名狀中。
但在河內易主之前便被郭嘉給拆穿……
他不由搖頭失笑，“郭奉孝啊郭奉孝，難怪你在燁……陛下登基之前能坐在大司馬府長史的位置上，論起揣摩心意，你的本事當真不小。”
曹操的這句誇獎並未出錯，郭嘉隨後的行動同樣證明了這一點。
在與曹操正式達成合作之後，他沒有選擇直接北上濮陽，通過曹操這個兗州牧的身份，居於州府中央做出號令兗州全境的決斷，而是暫時瞞下了曹操已然脫困的消息，暫時屯兵在酸棗境內。
隨後一麵探聽著兗州中部的消息，一麵自酸棗與雍丘，分彆自西北和南麵，朝著平丘所在的方向推進，在兩日後徹底完成了對張超臧洪等人的圍城。
也便是在這合圍達成之時，一封急報自洛陽方向飛馳過虎牢關，一路送到了郭嘉的手中。
在其上寫著兩個尤為重要的消息。
“曹將軍你看，我所說的並未出錯，河內郡遲早能被我等拿下。”
郭嘉將手中的信報並未做出遮掩地便交到了曹操的手中，讓他還覺得頗有幾分不自在。
但當曹操看到這信上的消息之時，不由眼皮一跳。
袁紹麾下的謀士辛毗有投誠之心，甚至向著長安朝廷發出了一封密信，而辛毗此時就坐鎮在河內郡進攻洛陽的前線，這的確是河內戰況行將有變的征兆！
喬琰手底下的潁川士人以戲誌才、郭嘉、荀氏叔侄、陳氏父子為典型，早形成了一股不容小視的力量，那麼辛毗的投誠或許是因為已看出袁紹不是能長久之相，也大有可能是因為潁川係謀臣的待遇，總之其中的可信度非常高。
而倘若說辛毗的轉投已經夠讓人意外的，那麼辛毗提及的消息，就不能不讓曹操重視起來——
袁紹身在兗州！
“我原本還在想，為何陳公台早已經被擒獲，陛下在兗州的耳目依然留意到，東平濟陰梁國等地的世家在以一種爭相聯絡的方式聚攏。這等聚集，光是憑借著陳公台遺留下來的指令，憑借著壽張王氏已然衰頹的名聲，隻怕是做不到的。”
曹操接道：“但倘若是袁本初親自抵達兗州，將這些人給說服的話，就不難解釋了。”
想到自他認識袁紹以來的二十年裡，對方仰仗著家世背景，幾乎從未做過這等紆尊降貴之事，曹操也說不上來他在聽到這個消息的時候，是何種複雜的心情。
或許就如同他在此刻從郭嘉的口中聽到陳宮的名字的那一刻，居然已經沒有此前那般悵然一樣，至多也就是感到了幾分物是人非的變遷。
郭嘉已接著說了下去，“兗州地界上的情況，以你曹將軍在這幾日間所經曆的那樣，乃是腐肉生於臂膀，發覺了創傷在何處，隻將其上藥包裹，遲早還會有重新發作的一日，必須將其剜肉割瘡，去其餘毒，方有徹底根治的機會。”
“這些腐肉，有的早已與好肉長在一處，根本無法將其徹底分離出來，袁本初這一到，卻是成為了一貼藥引了。”
曹操問道：“你打算如何做？”
郭嘉指了指他和曹操麵前的地圖。
在這張繪製著兗州境內各郡的簡單圖示裡，標識著此時各個郡縣中的守軍歸屬。
其中有些位置在這兩日內又有了改變，比如說曹昂已從封丘轉道北來，和曹操父子相會，不必再以這等據濮水而守的方式，來確保己方所掌握的這支軍隊安全無虞。
再比如說，在留下了一小隊兵馬坐鎮雍丘後，自潁川方向出兵的袁渙和黃忠，也已經前來和他們會合了。
這兩路兵馬的抵達，既可算是讓他們圍城平丘的勢力越發壯大，也讓郭嘉在可支配的兵力上依然保持著多於曹操的狀態，繼續掌握著此次平定兗州之亂中的行動主導權。