“除了禮部那個油鹽不進的梁音,如今刑部、吏部皆已由咱們衛氏把控，一應官員,皆已按著父親意思安排下去，下一步，便該整頓戶部與兵部了。”
入夜，烏衣台上燈火通明，衛嵩垂手而立，將一份名單恭敬呈到衛憫麵前。
“這是孩兒與龔珍一道擬定的兩部尚書、左右侍郎人選，還請父親過目。”
衛嵩懷著激動心情道。
衛憫淡淡掃了眼。
衛嵩察言觀色,道：“兵部戶部乾係重大，必須得用信得過的人才行,之前虞慶、姚廣義皆是百裡挑一的人選，可惜都疏忽大意，中了韓蒔芳的圈套。父親若是信得過孩兒，孩兒願意替父親看著戶部,絕不讓外人染指一分一毫。”
衛嵩如今雖已官複原職,但仍是個高不成低不就的右侍郎。而與他差不多年齡的龔珍，卻已高居一部尚書很多年。更彆提那個他最痛恨的小孽障,在他革職在家期間,竟已搖身一變,成了貨真價實的顧氏弟子,鳳閣行走。日後有顧淩洲抬舉,未必不能更進一步。
他是衛氏長子,又到了這樣的年紀，自然想趁著這大好機會往上升一升，免得將來被人暗地裡笑話。
七卿的空缺原本就可遇不可求，何況還是戶部這樣機樞中的機樞部門。
衛憫手指在那張名單上隨意劃了下,沒有說話。
衛嵩不免忐忑。
“靖達的意見呢？”
衛憫撫了撫須，隨意問。
龔珍跪坐在一旁，聞言擱下茶盞，笑道：“下官以為，大爺所言甚是有理，大爺之前一直在戶部任職，對戶部情況十分了解，戶部與其他各部到底不同，交由外人首輔未必放心，由大爺來擔任，再合適不過。”
“而且，恕下官說句僭越的話，首輔待大爺，未免嚴苛了些，以大爺的資曆，與首輔的地位，早便該升七卿了。”
衛嵩站在一邊，麵上不顯，心裡對龔珍的識趣十分滿意。
衛憫打量這個兒子一眼，蒼眸藏鋒，不急不緩道：“你想做這個尚書，也不是不可以。”
衛嵩霍然抬頭，目露驚喜。
“孩兒謝父親信任成全！”
衛嵩直接展袍跪落。
衛憫眸底是無情的芒刺：“有句話叫「高處不勝寒」，虞慶的下場，你也看到了，你記住，在這個位置上，你可以庸碌無能，但決不能犯蠢，更不能自作聰明，否則，便是本輔也保不了你。”
“父親放心，孩兒一定遵從父親教誨，絕不亂來，行糊塗事。”
“那便好，起來吧。”
“是。”衛嵩複垂手站到一邊，接著眼睛一轉，試探問：“那兵部尚書一職，父親著意由誰接任？”
衛憫卻緩緩道：“本輔暫時不打算動兵部。”
衛嵩與龔珍皆露出意外色，衛嵩禁不住開口：“父親這是何意？如今的兵部尚書，可是那蘇文卿，他之前接受父親招攬，靠著父親賞識步步高升，最後卻背叛
父親，與韓蒔芳沆瀣一氣，這樣忘恩負義兩麵三刀之人，父親豈能留他？這些個寒門學子，自詡清高，其實最是不知廉恥。斬草必要除根，父親留他，豈不就是留著韓蒔芳這個禍害？”
“隻要有可用之處，未必不能用。本輔不是對韓蒔芳手下留情，而是在做一個以最小代價換取最大利益的選擇。韓蒔芳將這二部經營的不錯，尤其是兵部，與其打碎重建，何不順手一用。本輔恰好還缺一個好用的馬前卒。在物儘其用前，本輔沒必要大費周折對付一個手下敗將。”
衛嵩還是不甘：“可那韓蒔芳城府深沉，最是陰險歹毒，父親肯手下留情，他卻未必會領情。”
衛憫笑而不語。
這時，衛府提袍上來，恭敬稟：“首輔，韓蒔芳在外求見。”
“他說——是為請罪而來。”
“哦？”
衛憫毫無意外色，隻問：“所請何罪？”
衛福答：“他說，他愧對閣老提拔，自知罪無可赦，願辭官歸鄉，頤養天年，再不過問朝事。”
“他還有臉來！”衛嵩聽得直皺眉，冷哼罵了句“惺惺作態。”
龔珍則揣測：“閣老，莫非韓蒔芳真的是看清形勢，準備退隱田園了？”
“退隱田園。”
衛憫咀嚼著這四字，施施然一笑：“他若真想辭官，就該直接掛印而去，而不是來見本輔。”
“本輔所料不差，他是個聰明人，知道該如何做，對他最好。”
說完，揚袖吩咐：“請韓次輔進來，再去烹一壺上好的雨前龍井。”
明棠很快將韓蒔芳到衛府的消息告知衛瑾瑜。
燭火搖曳。
衛瑾瑜一扯唇角，語調清冷平靜：“衛憫當了這麼多年的首輔，他要的是朝局穩定，獨攬大權，維係衛氏一族榮耀與地位，而不是趕狗入窮巷。韓蒔芳在朝中經營這麼多年，不是省油的燈，他們都明白，這種時候，與其內鬥，讓旁人坐收漁利，不如暫時握手言和，一致對外。”
明棠露出擔憂色。
“若真是如此，謝世子豈不是危險了？公子可要再去試探一下顧閣老的態度？”
衛瑾瑜搖頭。
“不必再試探，師父不會再插手西京之事。”
明棠一怔：“可謝世子收複西京，到底是利國利民的好事，顧閣老之前也曾力排眾議，對青州施以援手。”
“那是之前。”
衛瑾瑜目中仍一片沉靜：“顧氏尚忠，謝琅一再二再而三拒絕班師回朝，已然悖逆了這個‘忠’字，師父到底是站在皇帝那一邊，他不會容許謝琅真的成為大淵心腹之患。”
明棠說不出話。
因發現，局勢比他想象的還要殘酷嚴峻許多。
“那謝世子……”
“這也是遲早的事。好在之前借著衛氏之手，他已穩住了西京和青州大局，就算將來朝廷發難，他也有餘力應付。他眼下不缺兵馬，也不缺民心，就差一個，一本萬
利的籌碼了。”
衛瑾瑜於燭火下握起一枚瑩白棋子，緩緩道。
三日後，鳳閣再次召開大議事。
這是衛憫正式回朝後第一次以首輔身份主持議事，意義與規格自然非比尋常，除了抱病在府中休養的次輔顧淩洲，所有六部九卿重要官員全部參會。
經過一輪洗牌，六部之中，除了工部尚書裴行簡，幾乎已經看不到裴氏一派官員的身影。更而出乎眾人意料的是，議事開始前，天盛帝亦如往常一般在曹德海陪伴下現身。
皇帝駕臨鳳閣參與議事，是顧、韓二位次輔新立的規矩，以彰顯皇帝對朝事的話語權，官員們神色不一，顯然沒料到衛憫作為世家代言人，竟也容許這件事存在。
“陛下。”