甘寧還未來得及吃早飯,便被夏柏陽請到了衙署敘話。
“大人這是怎麼了？”
看著夏柏陽眼底烏青，甘寧關切問。
“無妨，昨夜喝的有些多,沒有睡好。”
夏柏陽揉了揉太陽穴，在案後坐下，笑著道：“懷之，一早叫你過來,是有樁要事與你商議。”
甘寧已經猜到。
“大人但說無妨。”
夏柏陽端起茶盞，呷了口熱茶,方開口道：“懷之,你我一起共事,有將近十年了吧。”
甘寧點頭。
“不錯,準確說,大人還比下官早一年到青州。這些年,多虧大人寬容庇佑，下官才能忝居一縣父母官,保得那點微末俸銀，西昌和西昌百姓才能安居樂業。”
夏柏陽擺手。
“懷之,你太謙虛了，你我二人同年參加科考,你的名次,可遠在我之上。我能來做這一州知州，不過走狗屎運而已,論才華論學識論膽魄,你遠在我之上，這些年，大事小事,哪樁不是你幫我一起拿主意。說實話，有時坐在這一府知州的位置上，我都覺得慚愧汗顏。我也知道，隻是當一個小小的縣令，實在是委屈你了，可惜我人微言輕，在朝中沒有人脈，也幫不了你什麼。”
甘寧麵有動容，立刻道：“大人千萬彆如此說。”
“不，懷之，你先聽我說完。”
夏柏陽示意甘寧坐下，話鋒一轉，道：“你可知，朝廷這回打算給那位世子什麼封賞？”
甘寧自然不知。
夏柏陽撫須看向好友，目有微光：“我已得到確切消息，朝廷打算給那位世子封侯，平西侯。”
“以弱冠之齡封侯，這在大淵可是絕無僅有的事。”
“我想了想。此次攻打西京，你出了不少力，你若是願意，我可直接寫一封推薦信，舉薦你到那位世子麾下任職。以你的才華，若得對方賞識，將來前程肯定不止區區一個縣令。你也不必再同我一道，在這青州城裡蹉跎時光。”
甘寧沉默片刻，卻是站了起來，正色道：“下官並無此打算，還請大人打消這個念頭。”
夏柏陽露出不解神色。
“這是為何？若是顧及我，懷之，你大可不必。你我共事這麼多年，我是比任何人都希望你能有一個好前程。”
“而且，那位世子顯然也極欣賞你，一直想將你收入麾下，眼下正是收複西京的關鍵時刻，你此刻前去助他，他必然會領你這份恩情。懷之，機不可失時不再來，人之一生，這樣的際遇能有幾回，這等時候，你可不能迂腐退縮。”
甘寧搖頭：“大人誤會了，下官並非迂腐退縮。”
夏柏陽愈發不解。
“那是為何？你是擔心西京最終收複不成，那位世子會被朝廷問罪？”
甘寧還是搖頭。
垂眼，聲音平靜說：“是下官不願。”
“不願？”
“對，不願。”()
甘寧說得決然：良禽擇木而棲的道理，下官明白，可下官不喜歡太野心勃勃……以及殺伐之氣太重的人。
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夏柏陽總算回過些味兒來。
“懷之，你是還在介意那件事？”
夏柏陽所言之事，既謝琅收複青州時，為鼓勵將士奮戰，製定以斬獲人頭數量作為計算軍功、領取獎賞的標準。
甘寧有一次奉命到軍營裡向謝琅回稟城中事務，不小心看到轅門裡空地上堆疊如山的人頭，在心中留下了磨滅不去的陰影。
夏柏陽勸：“懷之，俗話說，亂世當用重典，以人頭計軍功，雖是北梁軍中傳統，可特殊時候，也未嘗不可以拿來激勵將士奮勇殺敵。你的擔心，是不是有些過於多慮了？”
甘寧道：“那大人有沒有想過，這位世子，一而再再而三違抗朝廷命令，拒不回京，是為了什麼？如果這位世子繼續西進，青州，又將麵臨怎樣的未來？。”
“屆時，狄人這頭豺狼除掉了，會不會又有另一頭猛虎……盤踞在青州之畔！若隻是盤踞，也就罷了，若是……更壞的情況，青州將麵臨何等危險。”
夏柏陽困惑看著好友。
“懷之，我怎麼聽不懂你在說什麼。”
“若那位世子真能驅除狄人，收複西京，其功當足以名垂青史，於青州和青州百姓而言隻有百利而無一害。青州怎會麵臨危險？我希望你去其麾下效力，也是期冀你能借此機會搏上一搏。”
甘寧：“那大人呢？”
“什麼？”
“大人突然生出此想法，是不是因為心中已經有了打算？朝廷故意選在此時斷了青州的糧草，顯然就是在逼青州府做一個決定。為了青州府百姓，大人隻有與那位世子劃清關係一條路可走，可西京之戰，大人畢竟知情不報，下官也親自參與其中，大人是怕朝廷事後追責，所以才欲在此之前將我舉薦到那位世子麾下任職，好給下官留一條後路，對麼？”
夏柏陽一啞，最終歎氣。