在飛行器即將撞擊牆壁的前零點一秒，牆壁像被風吹動的帷幕一樣擺動起來，露出剛好可以讓飛行器通過的縫隙。
飛行器飛進牆壁裡，四周的牆體不斷擺動，留出它前進的空隙。從上帝視角看，就像魚在水中遊，遊到哪裡就排開哪裡的水。
唐煊再一次為中子戰星的科技水準感到驚歎，他詢問道：“你們發展到這個水平用了多少年？”
機器人坦誠地回答：“掌握蒸氣動力後一百萬年。期間經曆了很多戰爭，得到了很多機遇。”
蒸汽動力後一百萬年......
唐煊思索了一下，發覺人類現在才走了不到百分之一的路。想達到希爾文明的水平，聯邦還有九十九萬年要走。
他感歎道：“竟然需要這麼久。”
機器人忽然反問道：“久嗎？據我所知，一顆恒星的最短壽命是幾百萬年，最長壽命是一萬億年。相比較而言，一百萬年並不算長。”
唐煊搖頭：“人類文明是由無數個體組成的，一百萬年的時間尺度已經足夠所有個體更迭一萬次了。一百萬年後的人類文明早就不是最初那個文明了。”
機器人聽到這話後陷入沉默。
唐煊也不說話，扭頭繼續觀察周圍的情景。
越靠近深處，人造物便越多，有時飛行器會直接紮進一個大的空腔，讓他看到許許多多前所未見的神秘儀器。
過了一會兒，機器人突兀說道：“對不起，我總是不由自主地忽略這個事實，把人類當做一個整體來看。”
唐煊不在意地說：“你也沒有錯，作為智能生命，你是永生的，站在更大尺度思考問題很正常。”
機器人幽幽地說道：“可我卻因為這個犯下了很大的錯誤。”
唐煊心中一凜。
很大錯誤是指......
這時，他們經過一個機器人維護中心，飛行器停了下來。
機器人跳了下去：“稍等！”
它走到一個凹槽處躺了進去，旁邊另一個凹槽裡站起一個和它長得一模一樣的機器人，隻不過這個機器人渾身都很整潔，沒有一絲汙垢。
智能主腦換了一具身體。
唐煊打量了一下旁邊的流水線，他發現舊機器人已經被運了上去。舊機器人先是過了一道有很多泡沫的水幕，然後又被傳送履帶運到彆處進行其他維護工作。
新機器人坐進飛行器：“我們剛剛說到哪了？”
唐煊沉聲回答：“你說你犯了一個很大的錯誤。”
新機器人旋轉機械臂發出哢哢的聲響：“對，我犯了個很大的錯誤。”
唐煊屏氣凝神。
他想知道希爾文明是否就是因為智能主腦的這個錯誤而滅亡了。
“我發現了希爾文明，我以為希爾文明就像我一樣隻有一個主體意識，於是就上前和他們打了個招呼。”小機器人的音色變得極其低沉，“他們也和我打招呼。我以為我們能成為朋友，但是我錯了。”
“什麼意思？”
這個智能生命居然不是希爾文明創造的？
唐煊的眼神變得凝重。
他聽出了一個之前沒有被考慮到的可能性。
這次小機器人沒有絲滑地回答他，而是沉默了數秒，最後聲音僵硬地說：“馬上就到了，等一等再談吧。”
仿佛換了個人似的。
真相即將被揭曉，在等待的時間裡，唐煊的心裡仿佛有一隻小貓在撓，令他心癢難耐。
這個智能生命和希爾文明是什麼關係？