老秦王笑著將朱襄扶起來：“寡人也是朱襄的長輩，不必告罪。”
蔡澤板著臉道：“君上先是君，才是長輩。朱襄既然要入秦為官，必須明白這一點。請君上責罰他！”
朱襄先是一愣，略一思索，他再次請罪：“君上，要不罰我這頓隻能喝湯？”
老秦王大笑。
他拍著朱襄的肩膀道：“蔡卿所言有理。雖然我不會責怪你，但秦國有許多人很在意尊卑。你要習慣如何做一個卿大夫了。“
雪牽著嬴小政的手慢慢走來。
嬴小政聽到曾祖父的話，嘴角下撇。
明明曾祖父很在意尊貴。若不在乎尊貴，就該像他那樣，給舅父一個隻屈居於秦王的位置。自己和舅父之間不在乎所謂禮儀尊卑，其他人沒資格對舅父說禮儀尊卑。
板著臉的嬴小政聽完老秦王對朱襄小懲大誡，讓朱襄隻能吃土豆粉，不準吃肉後，鬆開舅母的手，走到老秦王身邊，主動抓住老秦王的手指。
老秦王身體一僵，低頭看著圓滾滾的曾孫。
嬴小政十分自然道：“曾大父，我想先喝一碗湯，可以嗎？”
老秦王點了點頭，讓人給嬴小政盛了一碗湯。
嬴小政小口小口喝著朱襄專門為他準備的少辣的肉湯，喝完之後用帕子擦了擦嘴，將帕子疊好，臉上身上一滴油都沒有沾。
許多有孩子的人臉上都露出了驚異的神色。
老秦王滿意地點了點頭，對朱襄道：“你把政兒教得很好。這次懲罰免了，你可以吃肉。”
“謝君上！”朱襄仔細觀察老秦王的言行舉止。
他要在秦國立足，才華其次，最重要的是秦王的喜愛。
秦王縱容他以晚輩模樣與其相處，就證明秦王身邊缺少這樣一個言行舉止較為肆意的“晚輩”的位置。
但秦王雖然需要一個“分桃”的人，若真的把吃過的桃子分給他，他一定會記恨殺人。
這個界限，朱襄需要在到達秦國之前，儘快摸索到一個大概範圍。
待到了秦國，他失去了和秦王朝夕相處的機會，就沒有條件摸索了。
吃完一碗茱萸油土豆粉後，秦王對“麵條”十分感興趣，特意繞道去找了石磨，磨了麵粉之後才繼續前進。
這一點也能看出秦王會以自己喜好獨斷專行。範相國送信來催了好幾次，說積壓了許多重要文書需要秦王親自處理，但秦王仍舊會為了一口吃的繞道，耽誤行程。
朱襄在心裡牢牢記住這一點，使出渾身解數展現自己的廚藝。
他還特意拿出了自己的小炒鍋，給秦王展現了一番顛勺冒火絕技，給秦王炒了一盤乾菜臘肉。
老秦王從最初的“寡人不重口腹之欲”，到提前點菜，再到長籲短歎讓朱襄到了鹹陽立刻為他培養廚子，他們之間的話終於脫離了“問策”，能閒扯日常了。
這時，朱襄向老秦王請教秦國禮儀和朝堂規矩。
與朱襄、嬴小政親近不少的老秦王爽快地答應，親自教導朱襄和嬴小政朝堂中大臣、貴族的彎彎道道，讓他們免於鬨笑話，得罪人。
嬴小政有夢境中的自己“教導”，學習速度非常快；朱襄雖然幾乎過目不忘，但那些彎彎道道還是讓他的腦筋打了結，總轉不過彎。
老秦王過夠了老師的癮，一邊教導曾孫，一邊罵朱襄“還不如垂髫孩童！”，每日臉上的笑容都淺了不少，不再像個慈祥老人了。
蔡澤注視著這一切，在朱襄“玩鬨過頭”時，適時出來打圓場。
白起意識到了什麼。他歎了口氣，本想裝作什麼都不知道，但偶爾也忍不住幫朱襄打圓場，說好話。
老秦王在蔡澤和白起的一唱一和下，耐著性子繼續教導朱襄。當朱襄已經理清了秦國目前大臣和貴族派係的時候，他們終於來到了鹹陽城。
這時，已經鶯飛草長，二月中旬了。
朱襄遠遠望向鹹陽城外黑壓壓的前來迎接秦王的人。
他們提前停下馬車整理儀容。朱襄回到了自己的車上，與蔡澤坐在一起；嬴小政在老秦王身邊；雪在家眷的馬車上。
“今日才是真正入秦了。”蔡澤道，“朱襄，你還好嗎？”
朱襄笑道：“什麼好不好？我不是一直都很好？”
蔡澤道：“隻有我二人，你可以不必勉強自己笑。你這一路做足了佞臣的事哄秦王開心，我知道你下定了決心，一定要在秦國實現你的抱負。但你又是一個心思很重的人……”
朱襄揉了揉臉，低聲道：“放心，我有分寸。”
蔡澤皺眉：“現在聽到你說‘有分寸’，我就心慌！”
朱襄道：“放心，我真的有分寸。我隻是用美食佳肴討好秦王，還算不上佞臣。我對藺翁、廉翁和荀子不也一樣好？”
蔡澤沉默半晌，輕輕一歎：“不一樣，你知道不一樣。朱襄，答應我一件事。”
他又歎了一口氣，沉聲道：“不要往死路走。”
朱襄失笑：“我還以為你要說什麼？放心，我現在最怕的就是死亡。我要活著，活得很長很長，才能將良種推廣到更多的地方，才能幫助更多的平民免於餓死。我現在真的很珍惜自己這條命。”
他若什麼都沒做到就死了，如何對得起為他而死的人？
“我會活下去，成為秦國除了秦王之外，最有權勢的人。”
朱襄理了理衣襟，撫平了衣袖的褶皺，扶正了束著他斑駁發絲的頭冠。
“蔡兄，該入秦了，請。”
蔡澤閉上眼深吸了一口氣，然後睜開了眼睛。
“請。”