這場連綿小雨沒給已經並入吳郡的廣陵縣帶來多少麻煩, 但給楚地帶來很大麻煩。
楚國內戰結束之後，還未喘息，南楚君就發兵攻打秦國占據的長江北岸的城池。楚王借出了項燕為主帥, 還協同出了一些兵。
就算在自己地盤上打仗，也至少個民夫才能供給一個兵卒的後勤。楚地耕種的人就大幅度減少了。
朱襄在南秦推廣的早晚稻輪種技術, 已經被楚人偷偷帶到了楚地。楚國也種上了早晚稻。
在秦國對楚國發動秦棉貿易戰後，楚國陷入饑荒，之後又陷入內亂。
可怕的饑荒和戰亂終於過去, 再懶散的楚人都勤奮起來, 偷師南秦輪種早晚稻。
若一年能收獲兩次稻米，即使產量不如南秦, 也夠他們一年果腹了吧？
楚人這樣卑微地想著。
去年楚王和南楚君征發男丁從軍時, 楚地的早稻差不多也快黃了。
楚地婦人背上背著孩子, 手中握緊農具, 與家中老人一起，每日天不亮就起床, 天黑了若是有月光，也在田地中奔波。
婦人的體力不如男丁, 男丁一個時辰能乾完的農活, 婦人需要的時間門更長。若是身體稍稍弱一下的婦人，可能需要兩倍的時間門。
但沒關係。
一天有十二個時辰。她在田地旁搭一個茅草房，吃住都在田埂旁，除了累得實在動彈不得, 或者夜晚沒有月光照明的時候多睡一會兒，無論白天黑夜都咬牙乾活，田地裡的活總是能乾得完的。
為了讓兵卒賣命，各國征發兵卒民夫也會給些糧餉。雖不多, 但總比沒有好。
在累得快放棄的時候，婦人就抱著含著她指頭餓得哭著睡著的孩子暢想未來。
家中男人帶著糧餉回來，自家田地也正好豐收，一家人能敞開肚子吃頓飽飯。
然後，他們將餘糧交稅後藏好，每日都能喝上粥。到了秋稻又豐收的時候，過年也能吃飽飯，還能拿餘糧換點魚、肉。
一年能吃一次肉，就是一個幸福年了。
想著想著，婦人愁苦的臉上露出笑容，身體上的疲憊和疼痛仿佛都減輕了。
雖兵災餘燼未熄，但這半年楚地的風雨都很和順。
楚人們心驚膽戰等到水稻抽穗，灌漿，變黃。
他們臉上露出了小心翼翼的欣喜笑容，仿佛地裡金燦燦的不是稻子，而是黃金。
或許在餓肚子的時候，稻子比黃金還珍貴吧。
這時，項燕敗了。
近十萬潰軍代表著什麼？
代表著近十萬匪徒。
秦兵似乎對楚人的稻子不感興趣，將楚軍追到淮水邊便匆匆返回，除了急行軍的時候踩壞了一些稻子，沒給楚人造成多大損失，讓聽慣了秦兵暴虐傳說的楚人怪不習慣的。
其實如果不是朱襄催嬴小政趕緊滾回來，秦兵的軍紀也沒那麼好。但太子急著趕路，誰敢中途停下來搶掠？
但潰敗的楚兵就不一樣了。
或許是恐懼，或許是知道沒糧餉和軍功可領想撈一把，或許單純是手中有了兵器、身邊有了其他兵卒壯膽。除了項燕迅速收攏了自己的部下，民夫和南楚殘軍迅速變成了無惡不作的匪徒。
他們不僅奸淫擄掠，甚至做燒田毀屋這等損人不利己的壞事。
將領甚至親自指揮親兵這樣乾。
因為他們明白，戰敗讓他們的兵沒能得到任何好處，若想讓這些兵繼續死心塌地為自己賣命，自己又不想出這個錢財，就隻能讓兵卒搶掠。
而且剛經曆了戰敗的恐懼，兵卒也需要用無辜平民的血開刃壯膽，恢複士氣。
楚國疆土內還算好。項燕收攏部下之後，立刻率領親兵剿匪，穩定楚國國內秩序，沒讓匪患擴大。
但南楚君完全無法約束殘兵，且內遷的楚人也發生了叛亂。許多內遷的楚人南逃，回到被焚毀的故地，自發地想要重建城池。
新生的南楚國遭遇嚴重的人禍。
更淒慘的是，租子還得交。
絕望的老人在深夜清晨自己走入山林；哭泣的婦人割破手指讓快餓死的孩童吮吸血液果腹；逃歸的征夫發現家鄉已經變成了焦土，而動手者就是他的同袍。
但即使這樣，平民也是麻木不仁，很少反抗的。
忍饑挨餓啃草吃土半年過去，秋收讓他們喘了一口氣，交上了借貸的租子，養活了還沒餓死的人，開始期盼第二年的早稻豐收。
這次南楚國和楚國都沒有征發兵役徭役，地裡勤勞耕種的人很多。還沒死的老人和咬牙撐下去的婦孺終於可以輕鬆一些，全家人盼著好收成。
如去年一樣，稻子又黃了，楚人的臉上又出現了期盼的神情。
然後雨來了。
各地楚地官員和封君紛紛搭建祭壇，奉上珍貴的貢品，祈求上天趕緊收收神通，不要禍害百姓。
他們情真意切。
他們禱告著禱告著，伏在泥水地上痛哭流涕，憂國憂民之心溢於言表。
“但無人像朱襄一樣，率領家丁秦兵幫助農人收割。”春申君黃歇冷笑，“祭壇華美堅固，農人手中卻無收割農具；祭壇上酒肉豐盛，賑濟糧中連糠皮都比沙石少；他們天天在祭壇上對上蒼哭泣，升起高高的火焰，祈求上蒼垂憐，卻無人幫農人燒個窯烘烤糧食。”
黃歇狠狠將酒杯擲在地上：“項將軍，你這兵是借還是不借！”
項燕看著地上滾落的青銅酒杯，沉默不語。
黃歇道：“我用封地中五座小城和你借兵。”
項燕眉頭顫動了一下，無奈道：“春申君，你這是何苦？”
黃歇道：“不是我何苦，是楚民何苦。”
項燕道：“你以前不是這樣的人。難道成為朱襄的友人，變化就這麼大？”
黃歇反問道：“為何不是我本來就是這樣的人，隻是朱襄讓我看清了自己。”
他深呼吸，站起來指著自己的胸口道：“我雖重富貴，也看得見庶民的艱辛！”
他雙手平端，躬身與地麵持平：“項將軍！歇用五座小城借項將軍的兵一用！”
項燕再次歎了口氣，起身將春申君扶起來，道：“不是我不願意借給你兵，實在是上次打敗，楚王對我有諸多不滿。我不敢輕舉妄動。”
項燕被楚王冷落了。
不是因為焚城遷民，也不是因為潰兵成匪患。
這種事很常見，不會有哪個國君會為這點小事生氣。
雖然有士人憐惜楚民之苦，也有人寫文章抨擊項燕，但春秋戰國五百多年的戰亂，庶民之苦太多了，多得大部分人習以為常了。
若不是現在有個體恤平民，也出身平民的朱襄公橫空出世，連抨擊項燕的聲音都沒有。
楚王冷落項燕，隻是因為項燕戰敗了而已。
其實項燕雖然沒有攻下廣陵城，但拔除了長江北岸除了廣陵城之外所有城池，功大於過。
但楚王早就忌憚項燕聲勢過大，此次隻是借題發揮。
項燕一邊被士人抨擊殘忍，身為楚人居然殘害楚人，一邊又麵臨楚王的故意打壓。所以回到陳都後，他閉門不出，低調避禍。
不過項燕仍舊緊緊攥著兵權，項家的精兵仍舊是楚國最強的一支，即便是楚王也不敢奪。
春申君為支持楚王，改封地為郡縣，隻管理行政和財務大權，交出了自己的兵權。
楚王不願意動兵幫助收割，春申君隻能來求項燕。
但即使春申君承諾將封地割據一部分給項燕，項燕還是拒絕了。
春申君以袖掩麵，哭著上了馬車。
項燕送春申君車駕離開，表情有些難堪。
項燕身邊的族人都麵露不滿，說春申君怎麼學了庶民朱襄那點見不得台麵的仁慈，居然讓士人下田幫農人收割，簡直丟儘了封君的臉。
但項燕的心卻動搖了。
他想起了在戰車上東倒西歪，狼狽不堪的長平君。
世人都稱讚長平君，連廣陵城的楚人都願意為長平君赴死。他真的能否認長平君那些絲毫沒有貴族體麵的行為嗎？
項燕靜坐一夜，第二日點了百奴仆借與春申君。
隻是奴仆，不算丟了貴族的身份。項燕想。
春申君駕車在陳都哭著“乞討”了好幾日，眼睛腫得都睜不開了。
礙於春申君臉麵，這家借一百奴仆，那家借兩百家丁，太子啟還向楚王求了一千奴隸。春申君湊了五千人，終於能成行了。
太子啟送春申君離開時，遞給春申君一塊令牌，道：“憑借此令牌，春申君可在楚國任意郡縣糧倉獲得糧草補給。珍重！”
春申君知道太子啟為在楚王麵前求得這塊令牌，在宮門前跪了一天一夜，跪得暈厥過去。
他有一種吾道不孤的暢快。
“交給微臣。”春申君拱手躬身，“太子珍重。”
春申君領著雜牌軍離開，去幫楚人搶收稻穀。
雖然已經晚了幾日，許多稻穀可能都已經生芽，但隻要去做，亡羊補牢，總比袖手旁觀好。
楚國的饑荒在春申君的奔走下暫時壓製，又暫時歸於平和。
南楚國繼續混亂，但貴族卻過得更好了，得到了許多土地和奴仆，充實了軍隊和家丁。
雖然有大批楚人流離失所，但這些楚人都湧向了廣陵城，沒有給南楚國君臣造成太大麻煩。
麻煩都被自詡仁德的朱襄公吃了。
這讓南楚國君臣在大敗之後，終於找回了一點場子。
……
朱襄忙著安排流民墾荒時，得知了春申君的事，立刻派人將搶收經驗和能用上的新農具圖紙，快馬加鞭送給春申君。
“朱襄公，你將扇車等新農具圖紙寫信交予春申君，會不會有人抨擊朱襄公私通楚國？”李斯十分擔心。
韓非說得更直白：“朱襄公，增強楚國實力，對秦國無好處。”
朱襄搖頭：“我已經派人給秦王寫信，秦王會同意。春申君此次幫助楚人搶收稻穀，做得越好，他就越危險。我助他成功，不僅救了無辜楚人，也……”
朱襄停頓了一會兒，歎氣道：“他包攬此事，恐怕心中也知道結果。待春申君被楚王責備，他現在對楚人的仁慈，都會變成插往楚人心口的刀。”
政治小白韓非和李斯十分疑惑，異口同聲問道：“為何？”