李牧遭遇了帶兵生涯中最大的困境, 連當年抵抗匈奴的時候，他都沒遭遇過這樣的困境。
齊王是降了，但齊國不算降了。
以這個時代封君各自為政的特色, 除了韓國、魏國、燕國這等國土麵積較小的國家, 對楚國、趙國和齊國的斬首行動, 隻是會瓦解國家大部分力量，無法真正滅國。
這就是朱襄前世王翦每次滅國, 都要拉出幾十萬大軍的原因。
李信滅楚時就是沒看清這一點，以為自己拿下壽春就能獲勝, 隻帶二十萬秦軍直奔壽春。
結果秦軍被楚國封君各自帶兵圍堵，後麵又被昌平君叛亂戳了屁股, 就像是遭遇了後世民俗傳說中荊楚特色九頭蛇一樣, 首尾受敵損失慘重。
王翦打楚國的時候拖出秦國所有能拿出的兵力, 在楚國平原平鋪開來，讓楚軍沒辦法玩縱深作戰。
他打齊國的時候，則是故意在齊國邊境緩慢前行, 給齊王充足的時間從各地封君和郡守那裡湊來四十萬大軍，然後繞開齊軍主力，先破臨淄, 再擊破齊軍主力, 將齊軍有生力量擊潰, 這才能一舉擊潰齊國抵抗力量。
隻是齊王投降, 齊國封君隻要手中有兵，就不一定會聽齊王的願望投降，而是擁立宗室繼續對抗秦國。
比如趙國邯鄲被攻破後，趙公子嘉逃往代郡繼續與秦國作戰，堅持了整整六年。
李牧手中這五萬人在齊王投降之後拿下臨淄城很容易, 但很快他就會成為眾矢之的。
但齊王都投降了，他卻轉頭跑了，他又心有不甘。
可殺了齊王或者俘虜齊王，齊國可能會擁立一個更英明的齊王，反而給秦國滅齊造成更大障礙。
現在最好的辦法是從秦國求援，趁著齊國各地封君和郡守還沒回過神，一舉占領齊國。
但這又有一個致命的問題。
齊國西邊和秦國隔著魏國、趙國，往南和秦國隔著楚國，是一塊完完全全的飛地。
就算占領後勉強能依靠齊國本土資源守住，但要怎麼增兵？
秦國正在和五國作戰，從本土增兵太過困難；從南邊增兵，南秦可沒有一口氣能運送十幾萬人的海船。
自己帶來五萬人，基本把大型海船全部開出來了。為了給這五萬精兵留下退路，他還不能讓海船全部開走，去南秦接人增援。
最終，李牧還是決定冒險一試。
齊王都投降了，以李牧身為此世頂尖名將的自尊心，他無法就這麼眼睜睜地看著滅國之功從手中飛走。
臨淄有河流與海灣相連，但就像是內河的大船難以入海一樣，海船也難以進入內河航行。
李牧讓海船駐紮在離臨淄最近的海港，先把河流中途齊國防衛力量掃滅，然後征集齊國內河大船，把齊國宗室，也彆是齊王的子嗣，和大部分齊國高官都送往海船上，送他們去南秦的同時，也向南秦求援。
雖然秦太子不在南秦，但李斯和韓非都是相國之才，浮丘和蒙恬都能帶兵，他們應該能及時做出決斷。
接著，李牧讓秦軍接管臨淄城防，放宮中的糧食給城中饑民，告訴他們吃了這些糧食，如果齊國貴族攻破了臨淄，他們全部都會被貴族處死，然後收編他們補充兵源。
李牧又讓後勝協助城防，讓後勝去抓不滿齊王投降的人，許諾後勝如果協助得好，就給後勝算戰功。到時候後勝到了秦國，說不定也能封個爵位。
後勝滿心歡喜，如李牧所料的那樣積極無比。
他知道他攛掇齊王投秦，如果秦國不帶他走，齊國的貴族會活剝了他。在滅齊一事上，他現在比李牧還上心。
後勝還說服齊王發詔令讓齊國各地投秦，以免這些人反抗秦國，讓李牧惱羞成怒，殺了齊王。
齊王見子嗣親戚全部被秦人帶走，自己躲在宮殿裡瑟瑟發抖，六神無主，後勝說什麼他就信什麼。
他發布詔令，命令齊國全境繳械投秦，誰不聽從齊王的詔令就是謀逆。
李牧欲言又止，然後長歎一口氣。
還好現在的秦王是子楚，以後的秦王是政兒。政兒的太子肯定給朱襄養，將來也不會差。
再往後，他都成塚中枯骨了，秦王好與差都氣不到他。
他又想到曾經的和如今的趙王，深深慶幸當年趙王把自己和廉公“賣”給了秦國。
李牧又歎了一口氣。也好也好，至少現在他不用擔心齊軍的士氣了。
就算齊軍大軍回來，士氣也一定很低落。
做好一切準備，李牧關閉城門，準備守城。
他本來隻是用攻城嚇唬一下齊王。但在齊王投降了，他要借機削弱齊國，就隻能守住臨淄城，等待秦軍來援。
此戰肯定非常艱難，而且損失慘重了。
李牧忍不住喝了一壇子酒發泄鬱悶。
他總覺得，自己如果正經地帶領秦軍來攻打齊國，都不會這麼憋屈和艱難。
在李牧求援的時候，齊國各地封君和郡守得到消息終於回過神，開始四處串聯，推舉帶頭人一同攻打臨淄，救出齊王。
雖然齊王說不讓救，但這時候誰聽齊王誰傻。
齊國各路軍隊浩浩蕩蕩開往臨淄。李牧背著手站在城頭，再次連連歎氣。
他已經很久沒守過城了，心煩。
在李牧向南秦求援的時候，也派了一支騎兵往西回秦，告知秦王齊國的奇葩事，讓秦王做決斷。
五國因荒年和出兵導致內裡防衛空虛，騎兵前行速度很快。
在南秦派出援軍的時候，騎兵也見到了就在軍中的秦王子楚，將李牧的密信遞交給了秦王子楚。
秦王子楚拆開信，看了一會兒，揉了揉眼睛，又看了一會兒，再揉了揉眼睛。
他轉頭對廉頗道：“廉公，李牧在給寡人開玩笑！”
廉頗這裡最安全，秦王子楚坐鎮勞軍的時候就住在廉頗這裡。
廉頗罵道：“李牧怎麼可能寫密信給你開玩笑？給我看看。”
秦王子楚把信遞過去。
廉頗皺著眉頭看了一會兒，然後茫然抬頭：“這是真的？”
送信騎兵臉上似鬱悶又似歡喜：“是真的。”
廉頗狠狠拍了一下自己的腦袋：“李牧一定鬱悶極了。”
秦王子楚樂嗬嗬道：“齊王投降，他鬱悶什麼？”
廉頗狠狠翻了一個白眼：“齊王投降，齊國可沒有降。齊軍雖然不修軍備，但就是抓幾十萬頭豬也麻煩。現在齊軍幾乎沒有損失，李牧難囉。”
秦王子楚從驚喜中醒來，皺了一下眉頭，道：“讓李牧返回？”
廉頗道：“如果是我，我肯定返回。這齊國，想拿下就得增兵，但難以增兵；拿下了也難守，和秦國不接壤啊。不過李牧年輕氣盛，恐怕不一定肯退兵。”
秦王子楚歎氣：“是啊，不接壤。寡人還是給李牧下詔，讓他退兵吧。”
廉頗道：“李牧有他自己的想法，他不想投也行，把南邊通往秦國的道路打通就行了。”
他讓人把地圖拿來，給秦王子楚指了指：“現在秦國和齊國中間就隔了淮水到黃河這一小塊地。依照朱襄所言，黃河和淮水入海這一片地方將會是蝗災重災區，那裡肯定人煙稀少。如果我是李牧，一定會讓南秦的軍隊兵分兩路，一路乘船繞行到臨淄增援，一路往南攻打楚國從陸地增援。”
秦王子楚看著地圖，也看懂了李牧的意圖。
他笑道：“李牧是想在寡人把王位傳給政兒之前，再讓寡人得一國。”
廉頗聽到這話，心裡很不是滋味。
他想起了還在邯鄲時的那個“夏同”。
廉頗身為大貴族，不像藺相如那樣對庶人士子和顏悅色。
他原本瞧不起朱襄，也瞧不起朱襄的賬房夏同。
但吃人嘴軟。他跟著藺相如在朱襄家吃了幾次飯之後，變得勉強能正視朱襄和夏同的才華。
當朱襄、夏同與藺贄結為好友之後，他也逐漸將這兩人視作子侄，琢磨著給這兩人找一些晉升途徑。
但朱襄和夏同都不肯去前線立功，氣得他追著兩人打。
那時朱襄和夏同總是會在藺贄的掩護下麻溜地上樹。
朱襄最先爬上樹。
夏同身體最弱，動作最不敏捷，總需要朱襄拉住他的手，藺贄頂住他的屁股，才能勉強爬到樹上。
然後藺贄就在樹下和自己繞圈子，借機也往樹上爬。
如果藺贄被自己追上了，朱襄和夏同就會乖乖下樹，三人一起被他踢。
他在朱襄家裡教三位豎子兵法，比在家裡教晚輩快活多了。
廉頗知道夏同就是秦國質子異人後，心裡難受了許久，大罵異人騙他。
但在秦國見到夏同，看到夏同小心翼翼的討好表情時，廉頗心裡又軟了。
罷了，異人又不是故意的。
異人雖是秦國質子，生活艱難，但也是身份高貴的秦公子。他能與朱襄和藺贄一樣被自己呼來喝去，已經足以見得他對自己的尊敬，自己還不滿什麼？
夏同成了異人，異人成了子楚，子楚成了太子、成了秦王。廉頗以為夏同會變，但好像想錯了。
廉頗對秦王也不知不覺帶了些長輩的感情，見不得子楚身體一日比一日衰敗。
可他又能如何？
廉頗想起當年藺相如身體一日比一日衰敗的模樣。
他又能如何？
“我見項燕圍城的兵力少了許多，或許王翦已經開始攻打楚國。”廉頗道，“他辱罵了我許久，我也該給他一點厲害瞧瞧。待我擊潰他，這五國盟軍肯定土崩瓦解。到時我就攻打魏國，打通秦國和齊國之間的路。”
秦王子楚道：“好。廉公小心。”
廉頗自傲道：“區區項燕，連朱襄都能打敗他。”
秦王子楚大笑。
還在關中種田的朱襄狠狠打了一個噴嚏。
他自言自語：“是誰在說我壞話？政兒？夏同？還是都有？”
他揉了揉鼻子，直起身體，看向東邊。
不知道秦國邊境的戰況如何了。
……
秦王子楚得到李牧的消息之後，雖然沒必要給鹹陽知道，也給太子政捎帶了一份，讓太子政知道他的老師有多鬱悶。
太子政撓了撓頭，想起夢境中的齊王建。