光是碎步行走和坐臥芽衣就被挑出了七八個錯處，同一個動作做了上百次禮儀老師才勉勉強強頷首算是通過，殺生丸在一旁看完了整個過程。
人類真是善於折磨自己的生物。殺生丸冷靜地思考，他想起佑果，於是思緒又順理成章地跑偏。
他當初也是這樣走過來的嗎？
休息的時候初杏來看了一眼，自然就發現了坐在一邊偷偷掉眼淚的芽衣。她看著芽衣好像看到了過去的佑果，初杏不免有些恍惚，不過她很快回了神走到芽衣麵前，收起了剛才略微柔和的表情，重新變得冷硬起來。
“為什麼哭？”初杏道：“你是要成為藝伎的，哭難道能讓你學會那些才藝嗎？”
芽衣咬著嘴唇搖頭，她有些怕初杏，但也沒那麼怕。
站起身又獨自練習了多遍的芽衣擦著汗水停了下來，她看向初杏終於得到老板娘認可的點頭。
初杏說：“不錯，還可以再進步。”
芽衣鬆了口氣，然後露出個笑來，她看著初杏，又有些好奇地問起了佑果：“佑果太夫今天什麼時候回來呢？”
初杏道：“也許很快。”
看著安靜的舞室，初杏眉目間多了許多懷念，她的聲音溫和下來，和壓抑說起了很久之前的事情。
“佑果當初也是這樣過來的，不過那時候他承受的壓力要比你現在多許多。”
聽到自己喜歡的佑果太夫的事情芽衣便迅速精神起來，就連一旁閉目養神的白犬也不由得豎起了耳朵。
初杏口吻平淡，她說話並沒有經過什麼修飾，但是聽起來仍是讓人如沐春風。
“佑果被他的父親賣到置屋時大概十歲。”初杏道：“我剛剛買下這間置屋成了老板娘，第一眼見到這孩子時我就知道，他一定會成為祇園未來最好的藝伎。”
祇園的藝伎也許麵對客人時溫順服從的，但是最好的藝伎卻不僅僅是溫順馴服，還要有充滿銳意的傲氣。
“他的眼睛很亮。”初杏一邊回想一遍說：“雖然瘦的皮包骨頭，但是他太漂亮了，我以為他是個女孩，所以毫不猶豫就從他父親手裡買下了他。”
那時候初杏還野心勃勃，想要培養出祇園中最有名的藝伎，所以看到佑果後就毫不猶豫地出手買下了他，後來發現佑果是男生後初杏大發雷霆，因為男生是做不了藝伎的，她花出去的錢等於扔到了水裡。
生完氣後的初杏本來準備放棄佑果重新買一個小姑娘，可是她還沒有行動就被佑果攔住了。
才養起一點點肉的佑果抬著頭看初杏，月亮落在他的眼睛裡，初杏又一次看到了她第一次見到佑果時的眼神，銳意的，驕傲的，沉默無聲地燃燒著。
佑果說：“我可以成為祇園裡最好的藝伎。”
初杏不相信，冷笑道：“你是個男孩子。”男孩子怎麼當藝伎？
而佑果隻是歪了歪頭，輕聲道：“為什麼不行？”
初杏一愣，她看著穿著和服雌雄莫辨的佑果，心裡真真切切地生出了遲疑之心。
是啊，為什麼不行？難道那些人還能扒開佑果的衣服看嗎？
在房間裡想了一天一夜的初杏最後咬牙拍板決定將佑果的身份隱瞞下來，花了大價錢請來最好的老師教導佑果有關與藝伎的一切。
“雖然他是個男孩子。”初杏說：“可是表現卻比祇園中任何一個女孩都要好。”
這並不是什麼天賦所在，而是他要付出的努力和辛苦是以數十倍來計算的，腳底的水泡磨破了，手指插花時被花刺劃傷，淋了雨水生了重病也要繼續上課，被老師打腫小腿後還要咬著牙一遍一遍地跳舞，什麼苦佑果都咬著牙忍了過去。
初杏那時候就靜靜地觀察著佑果的一舉一動，心中震驚，那時候她就隱隱約約感覺到，祇園絕不是佑果最後的歸宿。
他遲早都會離開這裡。
“佑果太夫會哭嗎？”芽衣小聲問：“被老師打真的好痛。”
初杏搖了搖頭，淡淡道：“從他來到祇園到現在，我從來沒見到他哭。”
毅力驚人的家夥不管在哪裡都能闖出自己的天地，佑果和初杏相輔相成，初杏也實現自己的夢想，培養出了祇園中最好的藝伎。
“他遲早會離開這裡的。”初杏抬手輕輕地拍了拍芽衣的肩膀，“這裡留不住他。”
芽衣難過起來：“佑果太夫會離開嗎？”
初杏平靜道：“也許是因為淺野城主，也許是因為彆人，也許隻靠他自己。”
殺生丸閉上眼睛。
他不覺得初杏口中的佑果和現在的佑果有什麼的相似的地方，可想到佑果的眼睛，殺生丸頓了頓。
倒也說得上很亮。