“這條路, 我沒有走過。”
車子開在似乎沒有人涉足過的山區崎嶇小路上，要是技術差一點，一不小心, 整車的人就得全部葬身懸崖。
單啟明一直在辨認道路。
天亮之後, 看得更加清楚, 也更加能夠確認——周圍的一切都是陌生的。
小東隨口說：“這是一條隱蔽的道路, 哪怕常年在這一片的荒野生活的人也少有知道的。因此更安全。”
半天時間一晃而過, 除中途林慧下車喂奶之外，幾人都在馬不停蹄的趕路。
簡單吃過午飯, 小東介紹道：“跨過這座山，前麵有一個聚居地名為‘中哨’。這是一個幾乎不和外界接觸的地方, 卻又把守著道路的關卡。我們必須從聚居地經過！萬一, 聚居地的人有什麼冒犯你們的言語，或是過分的要求。請一定配合一點，儘量忍下來。”
單啟明挑眉, “如果不配合呢？”
“要麼無法走進聚居地, 要麼無法走出聚居地。”
“聽起來是一處龍潭虎穴。不能繞道嗎？”
“從南部市到天府首府的路程，你應該不陌生。選擇最安全的路程，最少需要十六天；如果有實力、有背景, 穿過幾個危險區域, 可以縮短兩天的路程。我選的道路，穿過中哨聚居地之後, 隻需再花費五天時間，就能到達目的地。”
單啟明遲疑道：“我們也沒有那麼趕時間吧……”
雖然最近的荒野危險得讓他覺得不可思議，但是……
“那沒辦法，”小東聳聳肩：“這會倒回去，一夜半個白日的路程就白走了。”
單啟明：“……”
小東是一個向導, 他要做的是應【科學家】大人的要求，用最短的時間、走最近的一條路將莊小姐帶到天府首都。
彆的他不管。
也不用知道為什麼。
林慧淡淡道：“詳細說一說‘中哨’聚居地的情況。”
“據我了解，中哨聚居地極為特殊。周圍幾百公裡有數個聚居地，它的危險程度是最高的。幾十年前，曾有一支亡靈大軍遊走在山林之中，遇到任何人——不論是職業者還是普通人，都會將其自己吞噬，變為養料。一度達到數萬之眾，所到之處，絕無生靈存活，連屍骨都不會留下。幸運留存的聚居地決定聯手應對，暮色月亮、財富密碼也派出強大的職業者支援……”
林慧認真聽著，略一低頭卻發現芒果睜著眼睛，似乎也在認真地傾聽。
你聽得懂嗎？
林慧有點好笑。
單啟明追問：“然後呢？”
他對此事有點印象，可能是以前整理部門卷宗的時候看到過。
“然後，亡靈大軍逃走了。沒有讓他們尋找到蹤跡，照樣到處遊蕩。直到，亡靈大軍行至中哨聚居地。”
小東忽然提高聲音說：“沒有一點動靜……我指的是沒有引起任何人注意、任何收容物反應，增至十多萬之眾的亡靈大軍突兀的、無聲無息的消失了。”
單啟明雙手猛搓胳膊上冒起來的雞皮疙瘩，“怎麼跟恐怖故事似的？”
“更恐怖的是我說的每一個字都是真的。”
小東降低車速，“我們快到了。”
車子此時處於半山腰，林慧抬頭望去，視線穿過紮根在岩壁上的變異古鬆，得以俯瞰山穀之中蜿蜒如長蛇的聚居地。
那裡的每一幢房子都是灰白二色，構造幾乎一模一樣，顯得莊嚴而肅穆。
依靠三轉職業者過分優秀的目力，她還能看到穿行在山穀中的居民們皆三五人結伴，頭戴方巾，有條不紊的做著手上的事情。
這個聚居地給她的感覺很奇怪。怎麼說呢？不像是一個供普通人生活的地方，更像是一處軍紀嚴明的營地。
林慧懷疑道：“既然中哨聚居地不愛和外界接觸，我們怎麼借道？”
她說話，小東聽得很認真。
“幾年裡，我已經將這條路摸透，穿行中哨聚居地也有幾次了。他們聚居地雖然不喜歡和外界接觸，但聚居地的居民要生活，必需的物資還是得靠外界供給。因此，他們並不限製商人在附近活動，甚至穿行聚居地，而普通居民是認不出職業者的。隻要我們低調一點，通過不成問題。”
林慧點點頭。
不過，她也並非隻聽小東說話，而沒有自己的思考。
車子再次停下來休整的時候，林慧問陸開霽：“你不能張開翅膀，帶我們飛過去嗎？”
陸開霽搖頭，“不行？”
“因為人數太多，所以無法負擔？”
三轉階段統稱“神話生物”，部分擁有飛行的能力。比如，唐文遠的巨龍、陸開霽的飛蛾。林慧的領主形態不能飛翔，但她之後可以抓一隻飛鳥形態的地心怪物，進行契約。那麼，她天空戰鬥的短板就會消失。
她現在契約的地心怪物裡，大多數為魚怪，能在陸地上行走的都稀有。
陸開霽解釋道：“不是的，荒野禁止飛行。隻有半神以上，才能突破禁製。部分半神，甚至能快速移動至遠距離。”
縮地成寸嘛。
“好了。芒果吃完飯了。”
林慧說著，整理好衣服。
陸開霽收回翅膀，接過芒果。
此處沒有遮蔽物，陸開霽隻能用翅膀擋住林慧，不讓周圍可能存在的東西窺視。
兩人上車時，遇到進林中解決生理問題的單啟明。他手指撥動著脖子上戴的一大串串珠，小黑和小白兩隻契約獸蹲在他的肩頭，衝著林慧“喵喵喵”亂叫。
顯然又被富含經驗值的奶的香味饞到了。
三人一同上車。
十多分鐘裡，車中極為安靜。除了車子行駛中的輕微噪音之外，隻能聽到芒果的呼嚕聲，他又睡著了。
林慧看向單啟明——單啟明是醒著的，逗弄著兩隻貓咪。
林慧閉上眼睛，心中勾畫出倒五星芒召喚陣。閃爍著瑩白光芒的召喚陣沒有顯現在車上，而是落在茂密的草叢中。迅速勾勒出一個略顯虛幻的身影，飛快凝實成身穿製服的八號。
他身影一閃，接著消失不見。
車內中人除陸開霽之外，沒有任何人發現他的出現和消失。
中哨聚居近在眼前，駕駛座的小東通過後視鏡與林慧交換一個眼神，餘光瞥單啟明一眼，踩下刹車。
“到了！”
車子停在聚居地的門口。
這處神秘的聚居地大門極為簡陋，僅僅是用數塊巨石堆砌而成，卻又有一種奇異的莊嚴肅穆的感覺。
小東繞到車子的後方，打開貨箱的門。
林慧一直知道車後裝滿貨物，但不知道是什麼。
此時，小東搬下貨物，她才看清紙箱上的標識。其實都是一些生活物品，有牙刷、香皂、棉襖之類……這些在城市裡很容易得到，卻是荒野聚居地無法生產出的東西。
中哨聚居地的崗哨比林慧到過的聚居地的要多，一共十幾人。
其中一人看到小東，和同伴打了一個招呼。拿著武器，走到巨石大門外，問道：“你最近來得有有點勤？一個月前才來過，又來了？”
小東點頭哈腰，“這不是想儘快將聚居地需要的東西送來嗎？前段時間附近又有一塊汙穢之地產生，哎！我的產業受到很大的影響，虧了不少。生意不好做，隻得多跑幾趟賺多一些……”
“好了！”
守衛打斷他的話，“清點貨物。”
例行詢問而已，守衛並不是想聊天。
小東招呼彬禮、陸開霽等人搬運貨物，守衛又問：“這些人什麼身份？”
他的目光落在彬禮的臉上，露出懷疑之色。
實在是彬禮長得不像好人，而是惡棍。很壞的那種惡棍。