葉長明倏地朝她看來：“在今天去過的那條村莊小道？”
支明月搖頭：“是在信號塔周圍的山坡路上，那種被窺探的感覺消失的很快，我還以為是C級異變藤蔓造成的。”
雖然是這麼想的，但心中一直有個疙瘩。
葉長明轉身，看向不遠處站在一起交談的幾個種植官，突然出聲：“趙離濃。”
趙離濃聞聲望來，隨後和何月生幾人一起往他那邊走去。
支明月將自己昨天發生的事情，當著眾人的麵仔細講了一遍。
“你回過頭看見了什麼？”趙離濃問她。
支明月皺眉回憶：“C級異變藤蔓，董興在高處已經射殺了它。”
“除了異變藤蔓，你身後還有什麼？”
“樹？”支明月猶疑道，“和村莊小道上一樣品種的樹。”
趙離濃將無人機巡查的視頻放給她看：“是側柏？”
“對，是側柏。”支明月看向視頻，篤定道。
趙離濃對上前方葉長明的眼睛，緩緩道：“側柏隨處可見。”
“如果側柏真的有意識……”嚴靜水思路跟得最快，神情嚴肅道，“我們隻要步入有側柏的範圍內，就會被窺探？”
“但是側柏隻是普通的樹，它即便有意識，也對我們做不了什麼。”佟同詫異道，“這些樹不高。”
小道兩旁的側柏不過六七米的高度，實在算不上太高。
何月生低頭喃喃道：“隻怕是個開始。”
大概是察覺到氛圍不對，連危麗口袋裡的小雞都坐不住了，掙紮著要逃出來，被危麗一把按住了腦袋。
……
B級異變植物取樣的計劃暫且擱置，但葉長明等人休息過後，準備下午再去一次村莊小道。
不知道是否提前有了心理預設，眾人再經過這條小道時，突然間覺得陰森不少。
按照他們的計劃，幾位種植官全部在村莊出口處等著，昆嶽開著一輛越野皮卡車到村莊拐彎處時，葉長明驟然開槍，射中路旁一棵側柏。
他們先攻擊側柏，以觀察它們的反應。
站在出口處的趙離濃幾人望著無人機投放出來的光屏。
這顆樹枯萎的速度比想象中還要快。
“這是普通的樹。”嚴靜水望著枯萎的側柏，搖頭道，“衰老速度太快，不像是異變植物。”
甚至也沒見到反抗。
“不。”趙離濃轉頭對旁邊的田齊笑道，“往它前麵側柏拉近，我要看清前麵的側柏。”
田齊笑依言將無人機拉近枯萎側柏的左側，好讓趙離濃看得清楚。
“也枯萎了……”佟同站在田齊笑另一邊，瞪大眼睛，“這棵側柏是不是也有枯萎現狀？”
幾人湊近仔細看，果不其然在旁邊這棵側柏上見到了枯萎的痕跡，隻是不像被子彈打中的側柏直接死亡。
“後邊側柏。”趙離濃要無人機再次轉給方向。
無人機靠近後邊側柏，也發現了同樣枯萎的痕跡，尤其以下麵樹乾為主，上方的柏葉反倒沒有那麼嚴重。
“怎麼會這樣？”危麗探頭，“剛才打中的不是中間的那棵側柏？”
“借用一下。”趙離濃直接伸手拿下田齊笑肩膀上的對講機，按下和葉長明的通話頻道。
她立在越野車前，身形削瘦，言語卻極為堅定：“我要枯萎的側柏樣本，以及它兩側的側柏樣本。”
葉長明偏頭聽清對講機傳來的聲音，握拳敲車頂：“昆嶽，掉頭。”
遠處越野皮卡迅速掉頭返回，後車廂上的葉長明不知何時跳了下來，他拿出培養皿，另一隻手握著匕首，走到枯萎側柏前取了樣本，又分彆取了左右兩棵側柏樣本，最後放好塞回腰間。
待到葉長明將樣本取回來時，趙離濃幾人立刻就地接手檢驗。
許久之後。
“這裡麵有藥液殘留，雖然不多。”嚴靜水皺眉看著樣本，有點難以置信。
另一邊佟同和何月生也在樣本中發現了藥液殘留。
但他們手上的樣本本體均沒有中過彈。
片刻後，支明月站在車頂，朝著另一邊的側柏開槍打去，但這一次狀況有所不同。
枯萎的不再是左右兩棵，而是整邊以中彈的側柏為圓心，摧枯拉朽般朝兩旁枯萎。
站在出口處的眾人震驚。
“這怎麼回事？”
支明月尤為詫異：“我打中的隻有一棵側柏。”
“是根。”趙離濃定定望著遠處小路兩旁的側柏，忽然道。
“什麼？”支明月沒聽清楚。
趙離濃緩緩道：“這些側柏的根應該連在了一起。”
在眾人還未完全反應過來時，葉長明拔/槍，接連開了兩次，打中的正是最初取樣的前後兩棵側柏。
同樣如多米諾骨牌效應，蜿蜒小路上這邊的側柏也全部枯萎。
“為什麼一開始……沒有全部枯萎？”嚴靜水不解。
趙離濃：“挖出來就知道了。”
零隊隊員扛著工兵鏟，開始在挖樹根。
並不是從頭開始，而是從那幾槍中彈枯萎的側柏附近開挖。
眾人一夜未眠，在淩晨五點半左右，小路兩旁中槍枯萎的側柏終於全部被挖開，露出底部根的樣貌。
“這是新異變方式？”佟同盯著這些扭曲結合在一起的根問。
除第一槍中彈枯萎的側柏，它的根和兩旁側柏的根斷了外，另一邊側柏的根全部緊密連接在了一起。
嚴靜水站在中間，望著這些連接在一起的根，又看了看獨兩棵斷裂的側柏根，神情驚疑不定，她沒忘記支明月說信號塔那邊也有側柏窺探，但兩地距離實在太遠，怎麼也不可能互相連接在一起。
“有東西逃走了。”趙離濃幾乎出於直覺道。
這些側柏隻是普通側柏，有什麼在操控它們，在第一槍時，企圖斷根救助，但後麵直接放棄這些側柏，所以這些根部還相連的側柏，才會因為一顆子彈，而全部滅亡。
夜風吹過，剛剛動手挖掘而出了一身汗的零隊成員，聽見趙離濃這話，不知為何，身上起了一股寒意。
——什麼東西逃走了？
趙離濃卻已經換了一個話題，她望向不遠處田埂上的鐵道木：“我想挖掉那棵樹。”
“要不要我……嗯嗯？”危麗不知道從哪掏出來一把手/槍，在趙離濃麵前對著鐵道木比劃。
“隻是看看它的根有沒有異常。”趙離濃垂下眼道，無論是不是同一個世界，丘城這個村莊已經被她毀了。
最後葉長明帶著幾名隊員，在鐵道木周圍開始挖起來。
這棵樹根極深，但挖了不到半米，趙離濃便忍不住退後一步，移開了目光。
——空的。
沒有當年她和師兄一起放下去的酒。