安隅蹙眉糾結了好半天，才猶豫著在終端的備忘錄裡敲下一段話。
——“炎長官很符合淩秋刻板印象裡熱衷於馴服美人的大人物，典在流明的心聲中窺見過他遭受了可怕的對待。但我卻覺得，炎長官也不太像淩秋提到過的無恥權貴。”
備忘錄是長官布置的新作業，要求他觀察高層同伴。長官說，知人用人，這是作為尖塔一號高層預備役的必備素養。
安隅已經習慣了接受長官隨心布置的各種作業，但每當聽到“預備役”這三個字時，就會有一些微妙的不開心。
他曾問過祝萄，小高層存在的意義究竟是什麼。祝萄說是在直係長官死亡或退出尖塔時，成為新的高層，統領相似畸變方向的所有守序者。但祝萄也說，長官們雖然性格迥異，但無一例外地強大沉穩，這種極端情況不可能出現，所以小高層的主要任務還是自由成長，享受著天梯的仰望和長官的嗬護，是尖塔最幸福的人。
安隅對著備忘錄上不知所雲的幾行字放空。
秦知律是一個很好的長官。
就像他至今仍無法平靜地回憶淩秋死亡的場景一樣，他也絕不願意想象自己這個“預備役”轉正的那天。
炎在前麵提醒道：“五分鐘後降落。”
安隅回神，退出備忘錄，抓緊降落前的幾分鐘往嘴裡塞了幾大口麵包。
現在是晚飯時間，小章魚人也坐在書桌後嚴肅吃飯，餐盒裡肉菜米配比均衡，它一口菜一口飯，吃得一絲不苟。
安隅戳了它一下，打字：我要獨自去出任務了，長官。
小章魚人抬頭透過屏幕看了他一眼：哦。祝順利。
安隅：這個任務不會失去網絡信號，您可以在主城全程看到任務進度。
小章魚人道：那很好。我會保持密切關注。
安隅：那如果我提出讓您遠程幫我寫戰報，您會發火嗎？
“會。”
耳機裡忽然傳來一個熟悉的聲音。
聲音的主人聽起來一如既往嚴肅，但好像又有些悠閒。
安隅呆住的空檔，秦知律在耳機那邊敲了敲鍵盤，安隅幾乎可以透過他的語氣預見他挑眉的樣子，“你們已經進入34區領空，剛才我進行了一輪終端關聯測試，確認34區不存在信號屏蔽。很不巧，返回日誌中出現了幾條奇怪的對話。”
安隅：“……”
“你養了一個我的AI？”
“沒有！長官……沒……”
秦知律冷笑一聲，“不要逼我看你的屏幕。”
“呃……”安隅捏著輕微出汗的手心，瞟了一眼對麵莫名其妙看著他的安，捂住話筒小聲道：“我很抱歉，但請您允許我繼續養著它，它還……挺讓人喜歡的……求求您了。”
“是麼。”秦知律的語氣淡淡的，叫人猜不透心思，“它和我的差彆在哪？”
安隅如實道：“它更溫和一些，危險程度比較低。二頭身的動畫設計讓人放鬆，還會……”
“銷毀它。”
“但是——”安隅心跳靜止，淩秋從未教過他在這種情境下要如何應變，他全憑本能地飛快道：“但是它隻是一段代碼，它並不強大，無法帶給我安全感，隻能解解悶。”
他頓了下，又說道：“我會用它模擬和您的對話，以免說出冒犯您的話，長官。”
耳機裡沉默的幾秒鐘，安隅已經打算和小章魚人告彆了。
他甚至在猜測，長官的AI聽說自己將被銷毀時會做出什麼樣的反應呢。
大概會沉默兩秒，而後冷靜道：“你做了一個聰明的決定，做得很好。再見，安隅。”
“好吧。”秦知律翻了翻紙頁，“它長什麼樣？”
“呃……”
“章魚？”
安隅沉默，秦知律哼笑一聲，“隨你吧。還有一分鐘降落，炎的選點在34區東側，離醫院很近。我仔細瀏覽過所有失憶軍人的戰報，醫院地點的出現比例非常高，那裡一定是34區異常人口聚集的地方。”
“明白。”安隅收斂心神，“我們儘快去醫院。”
“遠程並不意味著不參與任務，儘管我不會持續說話，但會一直保持公頻在線，你隨時開口。”秦知律公事公辦地說著，話鋒忽然一轉，“戰報替你寫，你專注任務吧。”
安隅錯愕，“真的？”
“替你寫，比回來之後對著你寫的東西修改要方便很多。”秦知律乾淨利落地批了他一句，又道：“祝順利。”
話音落，安全帶的束縛感忽然加重，幾秒後，飛機降落在34區一處廢棄工廠前的空地上。
安隅一行人邁出機艙的一瞬，仿佛踏入了一盆熱湯。
極度潮濕溫熱的空氣包裹住每一寸皮膚，渾身上下的毛孔大張，艱難地呼吸著。
一陣風刮過，熾熱滾燙，頃刻間就讓安隅的太陽穴跳痛起來。
寧幫安拉緊了兜帽，低聲自語，“這種氣候……難怪會有規律性瘟疫。”
終端顯示，現在是傍晚5:38分，34區的日落將在26分鐘後到來。
日落之前，34區街上的人不少，都是附近工人出來吃晚飯的，他們穿著陳舊的五顏六色的麻布衫，吃得大汗淋漓。
整一條街都是小飯館，桌子支在外麵，破舊的風扇呼啦啦地攪動著熱風。
偶爾有幾輛破爛晃蕩的公共汽車路過，車載電子屏上顯示著實時體感環境：溫度44攝氏度，濕度87%。
安隅一行人走在路上，著裝打扮與這裡格格不入，更遑論身體周圍還盤桓著幾隻機械球。
但他們隻偶爾收獲幾個漠然的瞥視，並沒有引起太多關注。
流明走在安隅身邊，低聲道：“這裡的人好像都很麻木。”
“嗯。”安隅視線掠過兩邊逼仄高聳的樓房，外牆皮灰黃斑駁，露出裡麵的水泥磚瓦，淩亂的線纜在樓房之間懸垂纏繞，和陽台上的晾衣杆攪在一起。一些陽台上有人，穿著花背心小短褲的女娃從高處往下張望，那些稚嫩的眼神同樣麻木，不在任何事物上停留。
居民麵貌酷似53區貧民窟，但物質條件明顯要好一些。
安隅又粗略掃過那些工人端起的飯碗，他們吃的是湯飯或湯麵疙瘩，半碗主食澆上一勺米水，各種混雜的蔬菜剁一剁丟進去，豬皮蹭點油花，講究一些的碗裡會漂著幾塊掰開的碎雞蛋。
如果是53區，普通工人不可能頓頓都吃得起這些，那得是外城那些有正經營生或做小買賣的人了。
安隅下結論道：“34區不算窮。”
話音落，身邊所有人都朝他暼過來，欲言又止。
“真的。”安隅又補充道：“準確說，一半的工人碗裡都有蛋，富得流油。”
“你為富得流油重新下了個定義。”炎收回視線，“但我明白，這種物質條件的餌城人不至於活得這麼麻木。根據資料，34區的支柱產業並不是工業，工人隻是這座城市生活水平偏下等的群體，這裡有幾家不錯的文化產業公司，還有一家數得上規模的醫院，臨近餌城人口常來這裡就醫。”
安隅點頭，“是的，我就是這個意思。”
這種集體淡漠的狀態很不對勁。
他的視線忽然捕捉到前麵樓道門口坐在地上的小男孩，他抱著腳，腳踝處有一大片滲血的擦傷，傷口沒有獲得及時處理，已經有些發炎了。
他眼眶裡淚水打轉，抱著腳踝反複地吹，又用嘴巴去吸，然後呸呸呸地吐。
安隅走過去，“多久了？”
小男孩抬頭，熱風迷住了他的視線，他看了安隅許久才道：“十四天了。”
“不覺得不對勁嗎？”
“我跌倒時應該是染上了某些蟲毒，不認識的蟲子太多了。”小男孩用臟汙的袖子擦了一把嘴角，“每次傷口都快愈合了，又會再化膿再裂開，肯定是有臟東西還沒出來。”
他說著又把腳捧起來，要再去吮吸，安隅卻伸手扶住他的肩膀，“彆吸了。”
他摸出比利的藥膏，塗了一點在傷口上，而後錯眼不眨地盯著那道傷口。
熱風拂麵，仿佛也在金眸中吹起一絲漣漪。片刻後，小男孩驚詫地低頭，痛楚正迅速從腳踝上消散而去，他眼看著傷口飛速痊愈，但在皮膚幾乎要對齊愈合的瞬間，忽然停頓了一瞬。
安隅蹙眉，眸中繃緊的瞳孔緩緩放大。
幾秒種後，傷口再次打開了。
大滴的眼淚從男孩垂著的眼眸中滴落，他抽噎了兩聲，“果然，好不了了。”
安隅沒再說話，轉身離開了。
另外四人在不遠處注視著這一切，炎若有所思道：“時間加速，竟然被你用得如此信手拈來……”
另外三人怔著，半天都沒吭聲。許久，寧開口道：“安想問，為什麼最後沒有成功？你的這項能力還沒運用熟練嗎？”
“不是沒有成功，是沒有和那個東西交鋒。”安隅低聲說著，53區氣候偏寒，他有些受不住熱風，也將兜帽罩在了頭上，看著終端上的時間低聲道：“在傷口要愈合的那一瞬間，有一股力想要重置他的時間，那就是導致他傷口反複開裂的真正原因。”
他頓了頓又說，“上峰不讓我們打草驚蛇，如果我強行乾預，會被那個東西發現的。”
耳機裡，秦知律開口道：“做得好。”
“謝謝長官。”安隅看著終端上已經吃完飯開始健身，用十幾根觸手舉著十幾根啞鈴的小章魚人，低聲道：“長官，我發現了一個奇怪的現象。”
“什麼？”
“這座城市好像沒有時間。”
一路上，經過了四十多家小餐館，透過每一家大開的門，他將餐館裡麵的布置一覽無餘。
光禿禿的牆上沒有任何鐘表，卻有鐘表存在過的印子。唯二有電子時鐘的兩家時鐘屏幕黑著。剛才路過的公車，電子顯示屏上隻顯示班次和環境數據，卻沒有時間。最重要的是，小男孩黑黢黢的胳膊上有一個明顯的腕表印子，但那裡也光禿禿的。
安隅深吸一口灼熱的空氣，徐徐吐出。
“機械時鐘不翼而飛，電子時間從所有的屏幕上都消失了。”他說道：“雖然從前我總是在睡覺，但每次醒來第一件事就是看日曆和時間。很難想象，一個失去時間衡量工具的城市，人們要如何生活。”