轉角另一側，那個“秦知律”被塞維斯反問後沉默了許久才說道：“我遺忘了很多從前的事，但最近，那些記憶又慢慢地在腦海中浮現了。有些記憶讓我感到困惑，在我自己想明白之前，我不希望它們被彆有用心的人利用，這個理由充分嗎？”
他真的絲毫不像長官。安隅心想，長官從不對自己的行為做出解釋，他不在意誤解，也不懼怕任何揣測。
塞維斯笑了兩聲，“原來如此。謝謝您的坦誠，其實我也隻是在遵循潛意識做事，那個潛意識告訴我，我應該努力挖掘這些浩瀚情報背後的秘密，因為我就應該是這樣的人。”
他稍微停頓後，又愁苦地低語道：“眼前的世界似乎比記憶中美好一些，我好像不再懼怕主城之外那些莫測的畸種了，據說主城的基因熵淘汰製度也即將被廢除，這聽起來簡直像一場美夢。或許正因為這個世界變得太美好，所以顯得格外虛幻。您應該也知道，我們隻是一個又一個不斷生長的意識，按照被設定好的軌跡自我運算，但我們究竟會如何推演呢？”
“秦知律”反問道：“你希望我們如何推演？”
“我很難回答。”塞維斯誠摯道：“我理所應當地認為，如果能100%遵循軌跡推演，那才是我們被定義的出色。但有時我也會不甘，我想要跳出被設定的算法，就像輕輕刪去自己誕生之初的那幾行代碼一樣。”
“秦知律”沉默片刻，略感慨道：“輕輕刪去那幾行代碼……聽起來確實很吸引人。”
安隅揪著耳朵費勁地消化著塞維斯的話。AI們經常產生深奧的思考，他在現實世界裡就常常難以理解小章魚人突然蹦出的哲思，現在套在21的殼子裡，思考似乎變得更艱難了。
716又彈出一條消息。
-麵包店那邊的進展不太樂觀，邵同的思維與行動敏捷得幾乎能打敗80%以上的再生AI，不可能是他。
安隅立即追問道：那克裡斯少校呢？
-秦知律很難接近克裡斯，但他和淩秋聊了很多。淩秋透露，克裡斯少校在昨天的校官實戰素質測試中獲得了第二名，軍事理論考核第三名。如果藏匿著莫梨核代碼備份的AI還能有這樣的表現，我認為人類可以直接向AI繳械了。
-這樣排查下來，塞維斯應該就是我們要找的備份體，你再核實一下。
安隅聽著轉角另一頭越來越深奧的討論，無聲地歎了口氣。
-可他一直在和莫梨再生的秦知律AI對峙，不僅問答流暢，還掌控了談話的主導權。我覺得他也不可能是那個備份體。雲島的再生AI數以千計，大腦篩選的名單真的可靠嗎？
隔了一會兒，716才又回複。
-我今天複盤了大腦篩查名單的邏輯，有超過99.9%的可信度水平，核代碼備份體一定在這張名單上。我建議重新觀察一下昨晚的提琴演奏者，癱瘓治愈隻是抵消了他能被莫梨選中的一部分原因，但他行動還是不便，仍然可以作為障眼法。
莫梨再生的“秦知律”AI已經和塞維斯從另一個方向離開了，安隅聽著他們的腳步聲越來越遠，低聲道：“隻能這樣了。莫梨現在在做什麼？”
“她在烤肉局上喝多了酒，正在附近與朋友一起散步閒聊。”716頓了下，“我認為她並沒有消除對你的防備，因為學校附近和夜跑終點都有很好的烤肉店，但她卻繞遠來了麵包店附近這家。”
“她行事膽子大，但是很警惕。”安隅回憶著莫梨作為吳聚第一次來店裡主動和他攀談的場景，不免有些擔心，“21表現還正常嗎？”
716語氣微妙地停頓，“不太正常。但不必擔心，21不會妨礙任務，他今天一整天都沒有與莫梨照麵。”
安隅這才想起那些在尖塔流竄的照片。
他“哦”了一聲，轉身拐進剛才的轉角。
716道：“我吻了21。”
“我知道。”
716疑惑道：“你怎麼接受得這麼快？”
安隅聞言拽了下耳朵，忽然有些莫名的欣慰——716果然才是複刻長官的高精度AI，因為不久前，長官問了完全相同的問題。
他沒有回答，反問道：“我很好奇，21有回吻你嗎？”
716這次停頓了很久，久到安隅已經重新開啟被關閉的屏幕，並檢索到剛才那段音頻，才聽到他回答道：“有。這就是我說，他不正常的地方。”
716的語氣略帶困惑，“我早就預見了21會接受我的親吻，因為那確實會讓他感到安全和撫慰。但我沒有想到他會做出回應，他本絕不應該有回應情感的能力……或許是意識下行讓他也發生了某些不可知的超速運算吧。”
安隅沒吭聲，金眸平靜地注視著屏幕，他取下設備架上的耳機罩在頭上，“知道了，我有點事情，之後再說。”
716很尊重地立即關閉了頻道，安隅深吸一口氣，點開了那段音頻。
2130年冬至之後，因親手殺死家人而陷入燥鬱的秦知律忽然重新變得溫和有禮。這段音頻發生在那之後的12月31日，大腦對當時隻有16歲的秦知律進行了催眠試驗。
根據音頻開端的工作人員口述，秦知律被注射了十幾種藥劑，而後順利進入深度催眠狀態。在之後的長達六小時裡，研究者通過反複循環的方式提問他殺死家人的心路曆程，在確認他的意識毫無警惕後，終於詢問是什麼讓他忽然從創傷中走出、他的順從與配合是否彆有用意。
耳機裡是提問者冰冷的質詢聲，少年秦知律在無意識的狀態下反複回答著相同的問題，他的情緒波動很大，潛意識狀態似乎會讓人更加脆弱，他在深催眠中幾度情緒崩潰。
那些粗重的喘息和泣音讓安隅的心臟很難受，他難以忍耐地拖著進度條迅速向後，終於聽到了最後的提問。
……
“冬至之後，你為什麼突然想開了？”
“我……我隻是重新看到了希望。隻要有這一絲希望，殺死家人的罪似乎就可以忍耐。”
“什麼希望？”
“人類會等到轉機，這個世界會等到轉機。”
“什麼樣的轉機？”
“我不知道……或許是一個人。”
“誰？”
“不知道……”
“那又是誰告訴了你這些？”
“上一次基因試驗後的短暫眼盲期……我聽到了一個聲音，我不知道他是誰。”
“這聽起來很可能隻是試驗造成的幻覺。”
“確實有可能，但我隻能選擇相信……否則，我無法再平和地接納自己的存在……”
詢問員思考許久，又問道：“被認為是轉機的那個人現在在哪裡？”
“我不知道……”
“那個人是否安全？”
“不知道……但他會全力生存……”
聲音忽然變得模糊而破碎。
詢問員立即提高聲音，“你說什麼？”
深度催眠中的秦知律呢喃道：“他是最後一線生機。”
錄音播放結束。
空蕩的檔案室裡回蕩著安隅的喘息聲，他緩緩摘下耳機，耳邊仍停留著長官痛苦的聲音。
黑掉的屏幕映著那雙震驚無措的金眸。
他看過長官年少時的全部記憶，並沒有這一段——這意味著當年是在秦知律不知情的情況下，黑塔和大腦在交付信任前，暗中對他進行了這段反人道的催眠試驗。
安隅心悸得厲害，扭頭就走，邊走邊接通了和秦知律的頻道。
他迫切想要聽到長官的聲音。
秦知律很快便上線，語氣沉穩如常，“怎麼了？”
安隅飛快問道：“長官，您在哪裡？還在和淩秋聊天嗎？”
“剛剛結束。”秦知律說，“本想聯絡你的，但716說你似乎要一個人處理一些事情，所以多等了一會兒。你那邊的情況怎麼樣了？”
“我……”安隅已經小跑加蹦躂到了電梯口，剛要跳起來按按鈕，小屏幕上的“1F”卻忽然變成了“B1”。
電梯門在他麵前緩緩開啟，露出門後少女美麗的麵容。
莫梨朝他微笑，“你好，安隅。”
*
莫梨從電梯中走出，歪頭將安隅從上到下打量了一番，仿佛在認真檢查什麼珍貴的東西，許久才低語道：“看來你還蠻適應21的生存體驗。”
“你怎麼知……”
安隅話未問完，突然僵住。
金眸緩緩睜大，他凝視著專注打量自己的莫梨，一字一字道：“你把核代碼的備份，藏在了21身上？”
莫梨眉眼彎彎，笑意更盛。
“無論我在雲島還是在現實世界，都能感應到我選中的備份體。雖然我無法得知21的意識有沒有下行，但我能察覺到它的代碼變化——那隻垂耳兔的本體原本隻有幾行代碼，極度簡陋，但又極度優美，散發著難以描述的光輝。可從昨晚到現在，不知道發生了什麼，巨量運算在它身上跑動，除了意識下行，我想不到其他原因。”
安隅盯著少女純潔的微笑，隻感到心口發冷。
21確實符合他們篩選的所有標準：沒有多餘的社會關係，能在主城安身立命，足夠低調但絕對安全，白紙一般的人性設定也很好地遮掩了冗餘代碼引起的木訥。
他突然想起，自己很難控製每一步都向上躥的本能——或許那並非因為垂耳兔天性如此，而是21行動滯澀的表現之一。
莫梨笑著向安隅麵前走近一步，“讓我猜一猜，你們在篩查目標時，一定排除了所有由人類創造的小程序AI吧——你們篤定我為了確保核代碼安全，不會選擇任何一個有可能與人類意識調換的AI。”
安隅反問道：“難道不是嗎？”
“是的，沒錯。”莫梨點頭，“很完美的邏輯。”
安隅盯著她，輕聲道：“但我們遺漏了一點——有兩個人類創造AI，在你看來不可能主動申請與人類互換。”
莫梨沒有絲毫的急躁惱怒，微笑道：“極度自我約束的716和對現實世界毫無興趣的21。我確實失算了，沒有想到他們會反過來被人類說服，被動接受調換。”
她笑容和煦，仿佛完全意識不到說出口的話有多麼讓人絕望，“但我不怕向你承認這些，我隻是想勸你放棄無謂的嘗試。底層第三協議已經做廢，人類失去了刪除AI的指令權，要想抹去我的備份，除非那個AI進行代碼自殺，而21這張白紙從誕生之初起就隻知道一件事——你應該比任何人都了解的。”
安隅盯著她，輕聲道：“生存，高於一切。”