綾辻行人心裡咯噔了一下。像這種精神狀態他時常會在一些犯罪嫌疑人身上看到。
果然，明明旁邊還有空位，吉田媽媽卻並未放下孩子，反而緊緊摟著她，語氣莫名驕傲：“步美，爸爸媽媽有一個天大的好消息要告訴你哦！”
步美被女人的胳膊箍得有些不適，輕輕掙了掙卻沒有掙開。
“……什、什麼好消息呀？”
“步美醬呀，很快就可以獲得永生了！”
吉田步美懵了一下，年幼的她並不太理解“永生”的含義，但母親的狀態讓她有種微妙的不安：“永生？”
“是的，你被天元大人選中了！”正在開車的吉田爸爸聲音高亢地插話。
隨後兩人一股腦地說了一堆信息量極大的話：什麼“本以為備用的星漿體沒有機會獲得青睞”，什麼“終於等到這一天”，什麼“總算沒有白白教導步美”……
本就不太聰明的小孩子更是兩眼變成
蚊香狀，不知道平時一向溫和的爸爸媽媽怎麼會變成這個樣子。
不過步美聽不出來，坐在旁邊的綾辻行人倒是很快理清楚了前因後果——一個名為“天元大人”的永生者需要步美去獻祭。
是的，甭管吉田夫妻倆說得再怎麼天花亂墜，用“同化”、“神聖”、“融為一體”這些冠冕堂皇的詞包裝他們的目的，都無法掩蓋這本質就是要犧牲吉田步美的生命這一事實。
“永生者”是否真的存在這件事有待商榷，如果有，那大概率和咒術界有關，這也能解釋為什麼步美從小就有人在周邊保護她的安全，防止她被咒靈吞噬。
而吉田夫婦很明顯沒有任何咒術天賦，僅僅隻是信仰“天元大人”的狂信徒——考慮到步美的特殊性，這對夫妻到底是不是她的親生父母都未可知。
綾辻行人推測，“天元大人”所需的“星漿體”本就有兩個，步美由於年齡太小隻能作為備選，現在要把步美送過去，隻可能是原本的星漿體出了問題。
偵探先生皺起眉頭，“天元大人”對世界是否有重要意義還未可知，但是獻祭一個六歲小女孩生命的行為可不符合他的道德觀。
幸好以目前他所知的情報看，吉田步美此次應該不會有事，畢竟他在現實中還見到了活生生的她。
——不對。
綾辻行人一頓，緩緩打量著夢境和現實基本沒有區彆的女孩。
如果說夢境的內容是步美的“過去”，她為什麼一點都沒有長大？
小孩子的生長速度是很快的，哪怕相差一歲也能看出差彆。既然現實中的步美和此時幾乎沒有變化，那就很可能在這一年之內發生了什麼事導致她和那位“五條大人”穿越時空來到他的世界。
或者說……
綾辻行人腦海中轉悠了無數種可能性，礙於情報不足，無法真正得出結論。
就在他思索時，吉田家的車已經抵達了目的地。夫妻倆牽著孩子下車，和早已等在路邊的幾個裝束各異的、疑似咒術師的人交談起來。
沒多久，他們蹲下身按著步美的肩膀：“步美呀，接下來的路你就跟著這幾個叔叔阿姨走，記得一定要聽他們的話哦！”
說著就把她往那些人身邊推了推。
“爸爸？”吉田步美扭頭試圖抓住父母的衣角，卻抓了個空，表情迷茫又不安，“媽媽？”
“我到底需要做什麼呀？”
此時的吉田夫婦已經後退好幾步，帶著奇異的笑容注視著她：“我們在車上不是跟你講過了嗎？沒聽懂沒關係，你什麼都不需要做。”
“你隻要聽叔叔阿姨的話就夠了。”
吉田步美仰頭看向這些奇奇怪怪的“叔叔阿姨”，他們好像非常看不起吉田夫婦，不耐煩地驅走他們，在低下頭看她時才勉強有點好臉色。
“步美是吧？請跟我們走吧。”其中一個女性上前，用詞雖然恭敬，語氣和動作卻相當隨意，絲毫不顧及小孩子剛脫離父母的迷惘，直接把人往自己身邊拽了拽。
吉田步美踉蹌了幾步，掛在身上的小包隨之晃動。
“哢噠——”
一路顛簸下來，包裡被遺忘的木盒開了一個小口，露出裡麵已經徹底散開的符紙。
還有符紙裡包裹著的——乾枯的手指。
……
“好香……好香啊……”
“在哪裡……”
“那邊……能變強……吃掉……”
與此同時，方圓數十裡之內的咒靈紛紛昂起頭顱，齊刷刷將目光投向同一個方向。
帶著備用星漿體準備前往薨星宮複命的咒術師們莫名打了個寒噤。
“我怎麼有種不妙的預感。”其中一個咒術師搓了搓胳膊，警惕地左右看了看卻沒有發現異常。
“畢竟是背著那位做的，有點危機感很正常。”天元大人和高層們不怕，他們這些小人物可擔不起五條家家主的報複。
“那位真的會在乎這麼個小姑娘？”
“誰知道呢，以防萬一還是儘快把儀式完成吧。”
“說得也是……”！