餘嫻很快想明白，蕭蔚方才借口為她的手上藥，急忙將她抱上馬車，是為了圓她去看一眼二哥的願望，她打算與他道謝，就想著不動聲色地從他腿上下去。
但稍一動，就能感覺到他的身子下意識繃緊，她不敢動彈了，望著車頂的花紋，心底打鼓。
蕭蔚的雙腿方才被她的柔荑一碰，險些僵出病來，他摸著車壁，把注意力全轉到壁麵錦緞上，心思卻旁落。蕭蔚啊蕭蔚，此時她正為阿兄擔憂，是最脆弱的時候，倘若長臂一伸，將她攬入懷中，可是鞏固心意的大好機會，如今作羞怯狀，讓她覺得你不通情愛，許會揣測從前那些情話都是學來誆她。
這般想著，他的耳廓紅光又深了幾分，氣息也重了。為此所困，真是蠢鈍。
“真是蠢鈍！”馬車駛上了正街，市井吵嚷聲漸湧，已有人在議論遊街示眾的餘楚堂，“平日作紈絝還不夠，非要作賭徒！”
餘嫻終於找到機會，趕忙挪身去撩簾子察看外麵動靜，蕭蔚也給她挪出位置，暗自鬆了口氣。她稍探出腦袋一望，就瞧見不遠處數餘官兵押著的囚車。
囚車上，“罪極賭徒”的木牌高掛，餘楚堂在車中蜷趴昏睡，可以看見，他的脊背、臀腿那麵都係了一層輕軟的毛皮，應是恐他在車中顛簸時碰到了傷處。天色未亮透，街邊商販的燈盞透出的黃光打在他的臉上，卻能看出青白一片，隻是穿著乾淨素衣，綰了發，看起來比昨日齊整些，旁人瞧見了，便傳刑部尚書對自家公子徇私了。餘楚堂在整個行進途中，一動不動，如死屍沉體，任人唾棄，也不知是為麵子裝睡，還是昨夜刑畢後昏死至今。
立冬後的清晨真是冷，餘嫻的眼眶和鼻尖都紅透了，鑽回馬車，示意蕭蔚尋個視野開闊的茶樓放她下去，她本想躲在人潮中跟著囚車行進，但如今危機四伏，不太妥當。蕭蔚將她送到鄞江城最奢華的茶樓門口，從袖中拿出一方錦帕和一袋錢遞給她，“蕭宅的打手會在暗中護你周全。”
他遞上來的貼身攜帶的錦帕和錢袋上也都繡著紅鯉，餘嫻注意到了，但眼下不是掰扯這些的時候，她故意不提，默默收下謝過。心想他於情愛上確實很有幾分花招。
茶樓名鳴翠，鳴為說書翠為茶，不至於陽春白雪，但頗得閒趣。鄞江稍有些身份地位的，不喜小樓龍蛇混雜，便會來此，少有人敢在這裡找事。
“我常在此處與同僚飲茶，有廂房，你跟隨小二去便是。”蕭蔚送她進茶樓後方離開，吩咐車夫快馬趕往皇宮。
這裡的小二毫不聒噪，知禮識趣，頻頻伸手示意方向。蕭蔚平時坐的廂房，是二樓走廊儘頭那間，片刻便在眼前。餘嫻正待要過去，鄰間的房門先開了，嚇得她腳步一頓，抬頭望了眼，本想匆匆收回視線，卻被對方容貌驚豔得挪不開眼。
好美。
女子身姿高挑，臉型如刀刻斧鑿後的曜石，棱角銳利，但粉麵白膚又將她協調得柔和下來，她擁有渾似異族般深邃的眼眸和濃密的羽睫，此時正掀起眼簾看過來，陡一對上視線，餘嫻才細察到她的雙瞳呈琥珀色，眼神冷銳。高挺的鼻梁和張揚的烈唇，搭配了一身嫣紅暗花牡丹紋玉錦襖裙，卻毫不違和。她嘴角撇著，分明有些輕佻，那朝雲近香髻上簪釵琳琅，又貌似端莊。
處處不協調的對衝感，讓她的美貌更加張揚。與蕭蔚身上的陰柔不同，蕭蔚以男兒身行柔媚狀，勾魂攝魄，麵前這人以女兒身行硬朗狀，驚心動魄。
“小娘子，再多看，要收銀子了。”女子開口，聲似吞炭，有沙澀感，卻意外地讓餘嫻覺得，她的聲音合該如此，韻味十足。
“還看？”女子再開口，將手中提著的茶壺晃蕩著玩了兩下，偏頭朝她笑起來。她一笑，竟露出兩排尖利的牙齒，每一顆都如犬齒狀貌。
餘嫻來不及驚訝，隻覺自己打量得太過，紅著臉不好意思道，“姑娘光彩照人，是我無禮了。”語畢，她稍一頷首，與女子作彆。
女子卻歪著腦袋，像貓兒似的蹣行一步，擋在她身前，“既然無禮，那就要賠禮呀。都看了我這麼久了，不如進來同我一道喝杯茶？”
餘嫻一愣，猶豫了下仍是搖頭，“我喜歡安靜。方才真是多有得罪，再會。”說完，她匆匆躍過女子，走進了自己的廂房，在女子打量的目光中，果斷關上門。
女子大笑，抱著茶壺下樓去了。
餘嫻在廂房內都能聽見女子大笑的聲音。瞧她的裝束，應當是哪家高官或富戶的小姐，但她從沒見過這樣的人，爽朗又不失風情，鮮活得很。
廂房簡潔雅致，除了茶室應有的陳設外，彆無其他，窗下有廊，擺小桌茶具，推窗而觀，視野開闊。她就坐在這裡，等囚車繞行一圈。
茶水喝了又添，天大亮後日頭漸盛，眼看著要到晌午，囚車還未繞回，餘嫻早起時裡頭穿了一身薄襖，坐在廊子下實在有些熱了，但她又不舍得放過看二哥的機會，連連擦汗，擦著擦著，門響了。
小二的聲音傳來，餘嫻請進。
小二端著嶄新的青案，“隔間小姐請您用沁心飲。”茶具選的是壁薄透光的白玉質地，雕著瑰麗的重瓣芍藥花紋，茶水呈丹色，上邊飄著一兩點白色花瓣。瞧著就清爽可口。
餘嫻卻不敢喝，小聲道，“無功不受祿，還請回絕。”
“小娘子想說的是‘無事獻殷勤’吧？”隔間那人的聲音悠悠傳來，近在眼前似的。