匈奴單於輕輕“嗯”了一聲，對上汲黯視線，光速變臉，親切和善地說：“是我誤會漢使了，來人，備宴，我親自為漢使切肉，以作賠禮！”
汲黯冷冷淡淡點頭，“還請單於先出去，汲某冠不正，尚不方便見客。”
氛圍似乎又和緩了起來，汲黯假裝沒注意到住處周邊多起來的匈奴兵，平靜地保持著之前行程。
然而，紙總歸包不住火，匈奴單於終於還是知道，滅了他好幾個部落的軍隊，確實是漢軍。
他們根本不在乎汲黯死活！
而他知道的緣由，是因為漢軍已經打進匈奴王庭了。
鬼知道他們從哪裡知道的路！竟然能完全避開巡邏士兵以及各處關卡——在漢使團離去，隻剩下汲黯一人後，他就換了值班時間，增添守衛隊伍了啊！
……
汲黯聽到外麵紛亂的聲音，兵器交擊聲，士兵怒罵聲，漢語與胡語交雜，物件倒塌，不知道是什麼東西稀裡嘩啦掉了一地。
誰放了一把火，火焰升騰起，火光照亮了半邊天。
也照亮汲黯側臉。
他正在用餐，小刀不緊不慢切割著羊肉，外麵再戰火朝天，亦不曾令他有分毫慌亂，咀嚼食物的頻率照舊優雅從容。
“砰——”
匈奴單於紅著眼拿著刀劈進來時，麵對那恨不得刨了他祖墳的目光，汲黯反應很平淡。
“稍等。”
匈奴單於不由自主頓住，就見汲黯拿起手帕拭了拭嘴角，又放下，轉而拿起使君所持節杖，抱在懷中，閉上了眼。
似乎有刀光亮過他眼皮，刀鋒雪寒刺痛他皮膚，汲黯等著大刀落下，砍斷他頭顱，那時，他頭顱滾下來，也必然麵向南方。
“哐當——”
門二次被踢開，十二月風凜冽地灌了進來，帶著要將人千刀萬剮的寒意。
這次閉眼，仿佛瞬息，又仿佛百年，汲黯遲遲沒有等到刀鋒，困惑地睜眼，便見到匈奴單於軟軟倒在地上，箭尖從他後背穿入前心。
門口，冠軍侯一身戎裝，眼底青黑，不知奔襲了多少個日夜，一雙眸子卻極為明亮。
“陛下讓我跟你說——”
“他想了又想，還是覺得區區還回來一個郡守，就打算換他許出去九卿之位，太不劃算了。”
汲黯瞪著雙眼，臉上平靜之色難得被打破，露出愕然。
*
劉徹打破了平靜的朝堂。
在冠軍侯所帶軍隊離長安還有不足百裡時，他微笑著，把刀鋒藏在了層層迷霧中。
“此次冠軍侯攻下漠北，於國有功，又有幸得精衛相助，傷亡不大。”
帝王話語帶笑，高興的神色感染著朝廷眾臣。
大臣們發出一聲聲祝賀，一聲聲恭維，還有一聲聲對神靈的感激和尊崇。
劉徹突然唏噓：“可惜，傷亡再不大，也終究是有傷亡。都是為國家征戰的好兒郎，朕於心不忍。”
便有負責撫恤陣亡將士家屬的大臣拱手，道：“陛下且安心，對陣亡者親人的撫恤，臣已備好，絕無錯漏。”
“朕知曉。”
劉徹再次歎息：“但是，朕常常在想，僅是發放一筆錢財，賜以奴婢，擇後嗣一人為吏，是否太對不住將士性命了？也許，說不定將士會希望自身後代更努力上進一些，而不是抱著吏位混吃等死？”
大臣們茫然了。
陛下這是……文青病又犯了？
劉徹用一種商量的，循循善誘的語氣問：“自朕擅動兵刃以來，每歲成孤兒者數以萬計，朕心神難安，欲在各郡國辦一學官，撫恤孤兒，使其明經，再效文翁之舉，免除其更賦徭役，優秀者，充補縣官吏，稍次者，擔任孝悌、力田等鄉宮職務，再差者，亦可用唯一名額直接為吏，不必擔憂生計。”
“如何？”
作者有話要說： 羽林孤兒是太初元年（公元前104年）設立的，文裡這個時間還沒有出現。
現在這個時間點的話，大概是給死者家屬撫恤金，病死的撫恤金隻有幾百，陣亡的撫恤金是三萬。然後錄用死者後嗣一人為吏，賜以奴婢。
*
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