更始五年三月,長安先蠶壇。
內外命婦按著位份齊齊站定，鼓樂聲中司儀高聲唱誦，傅雲晚拿起金鉤黃筐走進桑園,開始今年的親蠶禮。
五年前桓宣受禪為帝，改國號為雍，年號更始，冊立傅雲晚為皇後,長子桓紹為太子，次子桓越為燕王,女兒桓徽為長寧公主。更始二年桓宣於鹹陽大敗元氏,賀蘭真求和不成，帶著偽帝逃亡西北，試圖借匈奴兵力複國,最終死於匈奴人內鬥。如今北地已全部平定，桓宣從範陽遷都至長安，至今已兩年有餘。
桑園裡綠樹成蔭，傅雲晚用金鉤鉤下桑樹枝，親手摘下一片片柔嫩的桑葉，放進黃筐裡。
桓宣一直大力提倡農桑,登基後推行了許多鼓勵耕種桑蠶的舉措，又恢複了自古以來的親農禮和親蠶禮，辟禦田、禦桑園，帝後親自耕種蠶桑。每年正月,桓宣會在先農壇禦田扶犁耕種，為天下表率，到了三月裡蠶桑開始的時候，傅雲晚便在先蠶壇舉行親蠶禮,之後入禦桑園親手采桑喂蠶，為天下女婦表率。
此時她既開始摘桑葉，眾命婦連忙也跟著用鐵鉤攀下桑枝，采摘桑葉放進筐裡，一時間到處都是沙沙的聲響，傅雲晚餘光裡看見六歲的女兒桓徽跟在身後不遠處，拿一把小銀鉤鉤下低處的樹枝，細細的手指靈巧地動著，將頂端幾片最嫩的桑葉全都摘進了自己的小筐子裡。她神色端莊舉止嫻雅，小小年紀已經頗有公主氣度，讓傅雲晚心中柔情滿溢，不覺露出了笑容。
那是她和桓宣的女兒呢，他們盼了那麼久的女兒。懷著桓越的時候他們兩個都以為是女兒，滿心歡喜盼了許久，結果生下又是個長手長腳跟桓宣一模一樣的小子，桓宣極是失望，好在兩年後她第三次有孕生下桓徽，才算了了這樁心事。桓宣極是喜愛桓徽，每次回來不是扛在肩上就是抱在懷裡，對她可比對桓紹兩個嬌寵多了。
一想到桓宣，傅雲晚心裡便柔軟起來。北地已定，川蜀也收入囊中，天下唯餘江東苦苦支撐，不過景元和早已過世，新帝年少，諸臣老病，誰都知道是獨木難撐了。正月裡桓宣帶著桓紹一起出兵攻打建康，為著謝旃的緣故桓宣並不願大開殺戒，這兩個多月一直都是懷柔為主，所以進度不快，也不知道眼下戰局怎麼樣了。
似是覺察到她的注意，桓徽抬眼看過來，微笑向她點頭，傅雲晚也含笑向她點頭，母女兩個一前一後攀折桑葉，不多時摘滿一筐，傅雲晚接過魯國夫人李秋奉上的金鍘刀，親自將桑葉鍘成細條，邊上郡君傅嬌遞過裝著春蠶的竹匾，傅雲晚便將鍘好的桑葉放進去，沙沙的響動聲中，春蠶賣力地吃了起來。
壇下眾命婦也忙跟著做，桓徽也在做，她年紀小力氣不夠，便是尚宮阿金幫著她鍘。阿金多年前放了奴籍，嫁了一名黑騎將領為妻，她不喜在後宅中拘束，傅雲晚便準她進宮為女官，如今已經是內命婦之首了。
此時春蠶專心進食，偌大的先蠶壇到處都是沙沙的聲響，傅雲晚淨了手向蠶神獻上太牢，今日的親蠶禮至此結束。眾命婦的讚頌聲中傅雲晚拉著桓徽一
同登上金根車，含笑誇讚道：“徽兒今天做得很好，真厲害。”
桓徽含羞帶笑，認真回答道：“阿娘也做得很好，徽兒知道阿娘親心裡很害怕蠶，可是方才阿娘喂蠶的時候一點都沒躲，很勇敢。”
傅雲晚的確很怕蠶這些軟軟的蟲子，但皇後不能怕。低頭吻了下桓徽：“阿娘是皇後，要為天下女子表率，徽兒是公主，也要為天下女子表率，我們都要勇敢呢。”
桓徽用力點頭：“是，女兒謹遵阿娘教誨。”
乖得很，讓她心都要化了。傅雲晚摟住了抱在懷裡，心裡一片寧靜。
車子穩穩向宮中駛去，沒多會兒傅雲晚便覺察到桓徽今天有些不一樣，她平時總會軟語嬌音跟她說話，今天卻很沉默，是累了嗎？
摸摸桓徽的額頭，暖暖的與她體溫相近，不像是病了。低頭含笑看她：“徽兒累了麼，怎麼不跟阿娘說話呀？”
桓徽抬頭，軟軟的聲：“徽兒想阿耶了。”
讓傅雲晚一下子鼻酸起來。她也想桓宣，夫妻十幾年，一大半時間桓宣都在東征西討，相聚的時間板著指頭都數得過來。這次桓宣是元月初七走的，眨眼已經兩個多月了，不止桓徽想他，她也很想。
然而不能在孩子麵前流露這些軟弱的情緒。傅雲晚輕輕拍著女兒，溫柔著聲音安撫：“阿娘也很想阿耶，但是阿耶有國家大事要辦，我們安安穩穩在家裡等他，好不好？”
桓徽抽著鼻子，乖巧答道：“好。”
“真乖。”傅雲晚輕輕在她額上吻了一下，摟進懷裡。
桓徽偎依著她，嗅著她身上溫暖的甜香氣，心緒依舊有些沉重。手伸進袖袋裡摸了又摸，又偷偷看她，然而到底沒說話，隻是將袖袋裡的東西牢牢塞好，免得掉出來。
回宮後傅雲晚陪著桓徽玩了一會兒便動身去宮中女墅，桓徽知道母親是惦念那邊的情況，要去檢查課程進度。母親最喜讀書撰寫，自己寫了好幾本不說，還挑選了飽學多才的女子入宮中為女官，又在宮中開設書墅，由女官授課，允許所有宮女入墅讀書，如今這宮中女墅設有文學、算學、書學、畫學、卜算許多門類，可說是女中太學，在大雍朝鼎鼎有名。母親先前曾在禦夷、在範陽開設女墅，既有經驗更有心思，每到閒暇還會親自為宮女們授課，極受眾人敬愛。
皇後大力提倡，皇帝全力支持，如今大雍國中風氣為之一新，女子們都以讀書為榮，各地陸續開設女墅，許多人家開始讓女兒們與兒郎一起讀書學本事，各行也漸漸有女子嶄露頭角，做一番建樹。
都是母親的功勞呢。桓徽心裡想著，又是歡喜又是自豪，目送著傅雲晚的背影，將袖子裡的東西捏了又捏，猶豫著想問，到底又覺得不妥當，轉身往外書房走去，老遠就叫：“二兄。”
書房裡靜悄悄的，本該在這裡溫書的桓越並不在，桓徽想了想，轉身又向往小校場走去。二兄跟大兄不一樣，大兄文武雙全喜愛讀書，二兄卻隻喜歡舞刀弄槍，書是不願意看的，今天阿娘忙著先蠶禮沒功夫督促，
他肯定丟下書又跑去小校場練武了。
桓徽來到小校場，桓越果然在ΘΘ[，提著一杆銀槍正舞得歡，他雖然隻有九歲，個頭已經十分高大，使的都是成年人用的兵器，看起來明光耀眼的，桓徽有點怕，躲在邊上叫：“二兄。”
桓越一回頭看見了，丟下槍跑過來：“你怎麼來了？”
一看宮女們都沒跟著，桓越便知道妹妹是有機密事找他，想法子把宮女們都支開了。抱起她往邊上的小台子上一放，桓徽穩穩坐住，規規矩矩並著兩隻腳，桓越便趴在台子邊上抬頭看她，剛練過槍，一頭亮晶晶的汗：“說吧，你是不是又做了什麼壞事不想讓阿娘知道，找我來替你背鍋？”
“我哪有。”桓徽軟軟地抗議，“隻有上次我不小心把高曾祖的《南史》弄倒了，隻有那次是讓二兄替我認了，彆的時候我都是自己做事自己當呀。”
桓越嘿嘿地笑了起來：“那是有什麼事？”
桓徽看了看四周，侍衛離得遠呢，並看不見，這才從袖中取出那件東西遞過去，桓越接過來一看，是一張紅紙婚書，耳邊聽見桓徽的解釋，帶著鼻音，極是擔憂：“我在阿娘的佛堂裡發現的。”
母親有誦經的習慣，父親便挨著坤寧宮為母親建了一個佛堂，昨天她去上香意外在一個暗格抽屜裡找到的，看了後覺得不對，便偷偷藏了起來，隻是心裡一直懷著擔憂，一整夜連覺都不曾睡好。
桓越打開了定睛一看，紅紙黑字寫著夫婦兩個的姓名，謝旃，傅雲晚。桓越怔了下，傅雲晚他知道，母親的閨名，可謝旃是誰？
眉頭一下子皺緊了，拿在手裡翻來覆去看著。為什麼不是父親的名字？父親與母親那麼好，為什麼母親會跟這個謝旃寫下婚書，還一直留著？
“怎麼辦？”桓徽見他隻管看著不說話，心裡慌了，“會不會有事呀？”
“不會。”桓越斬釘截鐵道，“阿娘跟阿耶那麼好。”
後宮裡除了母親一個妃嬪都沒有，先前有人上書請求充實後宮，繁衍皇嗣，被父親痛罵一頓，奪了官職趕出長安，從此後再沒人敢說這話。父母親好著呢，絕不會有事。
桓徽聽他這麼一說，心裡稍稍安定些：“可這個是怎麼回事？”
桓越也猜不出來，又不肯在妹妹麵前顯得自己不英明，索性大包大攬下來：“等我查查，不出幾天一定給你弄明白了。”
“要麼我們問問大兄？”桓徽問道。
大兄最厲害了，十二歲就跟阿耶出征，又會讀書又會打仗，大雍國中就沒有不誇大兄的，連阿耶那麼挑剔的都還誇呢。
“我就知道你要問大兄，你就是不信我能查出來。”桓越不滿地哼了一聲，跟著撓撓頭笑了，“也行，那就寫信問問大兄。”
反正大兄什麼都懂什麼都能解決，聽大兄的準沒錯，反正他也不是會辦這種精細事的人。
“這東西是不是不能讓阿耶知道？”桓徽思忖著，小聲又問。
“那肯定了，”桓越道，“阿耶知道了肯定要
生氣。”
他到現在都還記得小時候纏著要跟阿娘一起睡被阿耶收拾的情形。阿耶阿娘跟彆人家的夫妻不太一樣，比如十姨夫妻兩個，姨丈對十姨就規矩得很，人前連十姨的手都沒有拉過，可阿耶總是眼錯不見就偷偷親阿娘抱阿娘，還非要阿娘坐在他腿上！阿娘不情願都不行。
這封婚書絕對不能讓阿耶看見，不然阿耶肯定要氣壞了。桓越思忖著：“咱們悄悄給放回去，彆讓阿娘發現，我這就去給大兄寫信。”
他跑去拿了槍，又伸手把桓徽抱下台子，桓徽還是憂心忡忡：“二兄，要是阿娘跟這個謝旃……怎麼辦？”