快過年了, 寧家裡裡外外都在收拾東西，寧老爺已經出了孝，家裡人犯不著戰戰兢兢地穿素色衣裳, 寧宣跟段圓圓說家裡這幾年喪事太多, 孝衣孝布都不要留下來，讓劉懷義和老魏通通拉出去丟了。
白麻布也是布, 一般的麻布一錢到三錢銀子一匹, 一匹三丈（九米左右）, 寧家人為了表示孝心用的是最差的一錢麻, 下過幾次水硬得跟被鹽泡過似的，顏色也黃得像汙漬。
刷馬桶的丫頭小子都嫌，外頭露胳膊露腿的乞丐不嫌, 都在門上等著寧家丟喪布。
不收不知道, 一收嚇一跳, 寧家收拾出十好幾桶布出來！
這得死多少人才有這麼多東西？乞丐哆嗦著包著布晚上都不敢一個人睡。
賣菜的看著也發寒：“寧家可真夠晦氣的, 我賣菜都不樂意從他們家跟前過，上回我家那個蠢豬不知道，擱寧家門口給門房討了碗茶喝，回頭就踩一腳狗屎。”
杜嬤嬤跟青羅沒事就溜到灶上跟綠意一起裝臘肉，聽綠意這麼一說回頭就給段圓圓學了一遍。
段圓圓默默想，也不怪人家心裡發寒，寧三老爺老太太寧一老爺跟消消樂似的一下都沒了。彆人家結婚都沒寧家做喪事勤快。
她不在意段裕受不了了, 跟他說要在家弄弄水陸道場，讓寧宣花錢請周圍鄰居吃點兒流水席。
寧宣也由得他折騰, 最後還是沒折騰起來。
瘦了二十多斤的寧文博帶著丫頭小子浩浩蕩蕩地從老母親的墳邊上回來了。
段圓圓在給段家收拾年貨，段裕在寧家待了小半個月，段家已經來信催他回家過年。
段裕不想走啊, 他平時念書沒空在寧家待著，姐夫對姐姐怎麼樣一天兩天的也看不出來。
段圓圓一逼他，他就溜到外頭找同窗看戲吃飯。
剛裝完一箱子糕餅點心，伺候小五小七的兩個婆子屁滾尿流地從外頭進來磕磕絆絆的說：“大老爺回來了，太太讓咱們都過去請安。”
寧文博沒來信說他今天到家，就是想出其不意地回來給家裡一個大驚喜，順便看咖啡他不在的時候家裡究竟是怎麼過的。
段圓圓放了東西匆忙梳了一遍頭，讓人給寧宣和段裕帶話。
小五小七臉色青白，縮在段圓圓身後叫嫂嫂，驚恐地說：“爹是不是要把我們賣了？”
她們現在吃得飽穿得暖，又有人愛，再也不想回到暗無天日的小門裡等稀飯配紅豆腐吃了。
段圓圓豎著眉毛道：“他不敢！彆怕過去了跟著我低頭叫爹，多跟他撒撒嬌，剩下的有大人在，你們在家把身體養好快快樂樂地長大就成了。”
兩個姑娘臉還是白得要命，在江南的時候她們成天盼著爹來屋子裡看她們和姐姐。姐姐總會親自下廚燉雞做鱔絲麵出來。雞加了很多菌子還有白果和藥材，吃著有點甜藥味，鱔絲被醃過後又煸過，煮軟了比麵條還好吃。
姐姐端著兩個大碗露著胳膊膀子進門，兩個人先嘻嘻哈哈地說話，接著爹就開始喘氣，娘唱的曲兒也成沒詞的了。
很快爹開始打咕嚕，姐姐就披著衣服把殘羹剩菜端到廚房下鍋重新熱一熱端給小五小七吃。
雞腿和雞翅膀回回都沒有，鱔絲麵也爛糟糟的。小五小七吃著還是快活得不得了。
肉啊，這個味道也就是爹來的時候能嘗一會兒，隔壁的弟弟妹妹都饞得流口水，求她們好久小五才舍得給一塊雞脖子出去。
自從姐姐和他們被齊刷刷地按在院子裡磕頭，接著就跟狗似的被捂著嘴拖出去以後，小五小七想到這個爹就腿軟。
正院裡都是人，一個接一個地在二門在給寧老爺磕頭。
屋子裡白東西已經不見了，寧文博在鄉下吃齋念佛去了層肥油，瞧著比前兩年好看不少，他仍穿著陳姨媽“做的”那件毛衣，配著長袍子不倫不類地坐在椅子上喝茶。
段圓圓一進門，伺候寧文博的丫頭就慢悠悠地抱著蒲團放在段圓圓跟前。
段圓圓愣了一下，走過去一腳踹開蒲團，對著寧文博淺淺蹲了個福就起來了。
還摸著肚子說：“爹啊，我實在蹲不下去，你彆怪我。”
寧文博看她肚子鼓得高高的也沒說什麼，還笑著問她身子骨怎麼樣，家裡婆子奶娘還缺不缺。說要眼珠子滑到兩個打扮富貴的小丫頭身上笑：“這是哪家的孩子？模樣怪喜人的，過來我瞧瞧。”
段圓圓眼珠子都快掉出來了，小五小七還是他關照過的“愛女”，這才多久自己孩子都認不得了？
小五小七看臉也沒認出來這人是誰，還是低頭看鞋子認出來的。
如意不許她們抬頭走路，她們看寧文博鞋子的時間比臉久，寧文博右腳比左腳大，右腳的鞋底子也比左邊磨得快，每次都的多納幾層底。
小五小七盯著鞋想原來真的是爹。
段圓圓不怕寧文博，看小五小七頭低下來，小聲地喊：“把頭抬起來，去叫爹。”
磕頭兩個字在她嘴裡轉了一圈還是沒說出來，雖然底下人仍舊把磕頭罰跪當喝水，可她沒那個興趣也讓人去磕頭。
她都沒跪著，小五小也七是家裡正兒八經的姑娘，乾嘛教她們這個呢？
寧文博聽著兩個孩子清脆的“爹”，腦子裡嗡嗡的，也沒理下頭兩個姑娘，先去找陳氏的臉？
陳姨媽溫和地對他笑了一下，招手叫小五小七過來，笑道：“家裡孩子少，這兩個老在老院子裡待著也不好，以後就讓她們陪著我玩玩。”
她們怎麼會還在家裡？
寧文博邊笑邊想，逐漸想起來怎麼回事了。
她們那個娘本來是他精挑細選選出來送給鹽商的，那姑娘特彆漂亮，八九歲死了爹被賣給縣官婆娘做奴才，琴棋書畫都被老爺偷偷叫人教著會一些，十三四歲長開了，主母說她勾引老爺就把她賣了。寧文博常在衙門走跳，也被她伺候著喝過兩杯茶，聽到動靜立馬出了八百兩銀子把她買下來偷偷養在宅子裡，想著等人長大了就送出去換點兒生意。
這姑娘是真有本事伺候了兩次人就給他弄了一張鹽引出來，隻可惜這姑娘被他養出了感情，不想鹽商一心要給他生孩子，最後他也沒把持住，很快小五小七就出生了。
起初寧文博也不在意，他還懷疑過兩個丫頭片子不是他的，等人慢慢長大了露出一一分姿色是不是他的寧文博也不在意了。
是美人就算他沒白養！大了正經嫁出去也是家裡的助力。
隻是如意這蹄子醋性大，非要把她們娘賣了，那時候寧文博已經沒什麼興致去瞧她們娘，想著讓愛妾樂嗬樂嗬也沒什麼不行，再說寧明也大了，下人麵前也得給他點臉，不然回了寧家更沒他們娘兒幾個站腳的地方，如意一說，他想了下也由她去了。
徐娘半老風韻猶存，如意賣她還能賣到什麼地方去？反正屋子裡那一大群都是添頭，沒幾日寧文博就看到如意頭上打了隻實心的金簪。
兩個丫頭也不知怎麼越養越瘦小，寧文博想著多半指望不上這兩個東西，慢慢也就把她們忘了。
上次賣如意他都沒想起來有這號人！誰知道她們竟然還能鑽出來？
要死的東西，好不容易陳氏對自己回心轉意，她們跑出來做什麼？這不是討債鬼投胎嗎？