隊員們相顧無言了一陣, 楊歌猶豫著舉起手發言：“其實要我說的話，宜早不宜遲。”
“大家都進過很多次怪談了，都知道怪談是什麼情況。這個終極副本咱們查不到任何資料, 對主題一無所知，那就意味著其實沒什麼準備可做。”
“既然如此，不如早點讓它結束。怪談早一天結束，我們就能多挽救很多人命。”
“我同意。”葉汐道，“豪華遊輪之前我們做了很長時間的準備，一方麵是因為能在網上查到相關情況進行準備，另一方麵是有我這樣戰鬥力不行的，需要戰鬥訓練。但這個副本……我並不覺得它也會考驗戰鬥力，規則怪談本身還是要靠腦子取勝的。”
“所以就像楊歌說的, 早一天結束就能多挽救很多人命, 宜早不宜遲。”
“好。”丁部長緩緩點頭，下意識看了眼手表上的時間，語氣愈加深沉, “如果大家都覺得可以, 那就……下周一午後, 就在這間會議室，葉汐來開啟怪談。”
“沒問題。”葉汐一口答應。
肖冷思索道：“保險起見，屆時17號院內清場吧。”
葉汐一怔, 旋即點頭：“對。帽子先生隻說會‘就近’選取3到5人, 沒說就近範圍是多大。萬一有個幾百米, 其他隊員待在院子裡就不安全。”
“好。”丁部長再度點頭，又翻了翻手裡的筆記，舒了口氣，“如果沒彆的事, 散會吧。”
會議室裡小小地騷動了一陣，隊員們各自收拾東西解散。這天之後，17號就開始彌漫一種複雜的氣氛，各分隊照舊在執行日常任務，和往常一樣儘己所能保護群眾安全，但由於大家都知道特殊副本近在眼前，每個人都有一種說不清的興奮和緊張。
葉汐將這種情緒總結為：就像學生麵臨高考！
也就是……你知道高考的時間，知道它不會提前也躲不掉，但不知道自己能不能考得好。於是有了一種伸頭也是一刀、縮頭也是一刀的決絕，告訴自己成敗在此一舉，無論最後結果如何，這個高都到頭了。
在他們這裡，隻需要把“高”改成“人類文明”。
——如果他們失敗，在不知道其他拿到吊墜盒的人類能否洞悉其中奧秘的前提下，大概每個人都會悲觀地等待人類文明落下帷幕。
因此，葉汐當然想儘最大的努力把這次“考試”考好。即便不知道主題是什麼，她還是把整個周末都花在了翻過往怪談報告上麵。
這也很像考試，像看曆年真題。
一口氣看上十年八年的，說不清其中有多少是無用功，但隻要撞到一道題就賺了。
星期一，除了會議上選定的五個隊員留在辦公室以外，整個17號都外勤或者索性休了假。五人小隊依舊早上按時打卡上班，但在上午時段，都無一例外地選擇了摸魚。
……馬上就要奔赴關鍵的一戰了，戰前摸個魚有什麼大不了的！
於是肖冷在大眾上物色起了新的蛋糕店，葉汐興致勃勃地刷小紅書，楊歌抖音短視頻看得飛起，任寧寧覺得自己最近頸椎不太健康，打了一上午的八段錦。
王心冉就比較離譜，她做了一上午物理題。
很快到了中午，肖冷嚷嚷著食堂吃膩了，招呼大家去附近的西善大街吃了頓火鍋。
下午一點四十二分，小隊返回17號院。
走到院門口的時候，他們看到研究所的工作人員已經在對麵的員工公寓院子裡布控了。五人不約而同地緩了口氣，繼續走進院子，回到辦公室簡單午休了一下。
兩點半的時候，肖冷輕輕說了聲“走吧”，大家就都一語不發地站起身，走出辦公室，前往會議室。
昨晚下班之前，他們曾經互相詢問有沒有準備好，每個人都覺得準備好了。但現在事情近在眼前，他們才發現，原來根本就沒有“準備好”一說。
他們還是會緊張，緊張得不能自已。氣氛不知不覺變得無比凝重，一如高考之前的早上，就算學霸也難免焦慮。
他們就這樣走進了會議室，大家靜默地在桌邊坐下來，葉汐拿起吊墜盒，手指輕顫：“那我開始了？”
四名隊友相視一望，沒有人說話，陸續無聲地點頭。
葉汐長長地緩了口氣，目光落在吊墜盒上。
“嗒嗒嗒——”她按照帽子先生說的，將吊墜盒連續開合了次，然後屏住呼吸，默數了秒，繼續接下來的次開合，“嗒嗒嗒——”
隨著最後一聲結束，外麵狂風驟起，不同於之前的是，這次疾風猛地撞入窗戶，席卷到會議室裡。
葉汐和肖冷在第一時間拉住了手，幾是同時，猛烈的沙塵就刮得他們睜不開眼了，每個人都被迫閉上眼睛躲避風沙，楊歌覺得臉被刮得很疼，想開口吐槽，剛張嘴就被灌了一口沙子。
足足幾十秒後，風沙才逐漸消散，就連楊歌口中的沙子也憑空消失了。隊員們試探著睜開眼睛，周遭的能見度已恢複正常，隻是天幕依舊被熟悉的沙暴覆蓋。
而出現在他們眼前的，是一座規模龐大的歐式城堡。
城堡是石質的，他們正在城堡前的花園主道上。此時正值夜晚，主道兩旁不僅林立著一人多高的立燈，還有很多不知是侍衛還是侍從的NPC站崗。
“……好大的陣仗啊。”王心冉低語呢喃。
在看清這一切的同時，心底那種因為未知而生的緊張消散，大家反倒不焦慮了。
不過考慮到這是終極副本，小隊還是比從前更謹慎了些，在沒弄清狀況之前，大家都默契地停在了原地。
肖冷直接側首詢問離得最近的站崗NPC：“您好，請問規則……”