學堂的院牆比尋常民宅的牆壁稍高一些, 但也不抵深宅大戶的那種高，隻需踩著幾塊壘石，爬上一根倚牆的歪脖子樹, 輕輕鬆鬆就能翻越進去了。
學堂入口以一方懸山頂飛簷為遮, 四根立間疏朗的石柱為撐，一塊沉黑牌匾穩穩掛在簷下, 上頭行雲流水地寫了一行四字——翠濃學堂。
門口左右各鋪設了一層台基，與通往雨草旅院門口的台階不一樣，它二者被斷砌，中間分隔出了一塊可供直入的平地。
大門正敞開著，謝靈在門口躊躇了一時半刻，才一步一頓地緩步走了進去。
正對大門的第一進, 是一座寬闊氣派的門房，與外牆所顯的簡樸不同的是，內牆簷下與門房前的廊柱一溜都漆了彩，是竹斑青。
其上有被雨水衝刷浸泡過的痕跡，一些漆色順著牆麵洇洇下淌，遠望恰如雨後新生的一片朦絨苔蘚, 不像在往下滲流, 反成了從牆角汲汲攀上來的。
謝靈還是頭一次瞧見如此華麗的漆飾, 在前院呆呆佇足了良久，才又重新啟動步子，這一回便是小心翼翼地向前走了。
門房前設了三層小石階, 她拾級而上, 穿過廊下，一步跨進了屋內。
屋內窗欞及地，本身長而闊, 一分為二嵌在了門框上，除外並無過多雕花裝飾。格樣亦是最樸素的方格眼，冬日晨光覆泄而下，窗格影紋愈發黯沉，其間所漏愈發見金，一室寒塵隨之浮湧，清晰可見。
屋內擺設簡樸，但處處溢滿了書香氣息，一方檀紅書案後的旁側牆麵上還掛了一副神像畫，前設香火祠供，一看便是用來供奉心藕娘娘的。
神像麵在側，瞧不太分明，謝靈見四下無人，也不好貿然走過去望，隻原地等待了一會。
稍刻，一位身著素袍的女子推開左側門窗，走了進來。
她束著一絲不苟的冠發，五官寡淡，素袍也染作舊梨白，第一眼看上去，隻像是個讓人摸不清脾性的人。
“你是？”
她見到謝靈，先開了口問道。
謝靈聞言，忙不迭上前，言語間略含緊張之意：
“我出自獨心堂，先前因故棄了學。按照學堂規矩，棄學之人是要用三年之期去學一門手藝的，恰好我現下得了空，便想來問一問，我還能不能在這裡進學了？”
素袍女子蹙眉思索了一下，然後道：
“獨心堂與翠濃學堂係出一體，確有這條規矩在。你不必緊張，我先幫你查閱學籍，若你真的是出自獨心堂，我即刻就可以幫你安排入學。”
謝靈聽她所言，頓時安下了心，臉上緊張的神情也緩和了一些：
“好。”
用於歸攏學籍等一應瑣碎名目的簿冊，都收儲在藏書閣，素袍女子與謝靈知會了一聲，便讓她暫且等待一會，自己去去就回。
然而這一去，她就去了一炷香的功夫。
等素袍女子再回來，謝靈已坐坐走走候了好幾個來回，心情不免又多了一絲焦急，但好在素袍女子一進門，就給她帶了準信：
“我方才查過了，你確實出自獨心堂，學籍在翠濃學堂這裡也有一份抄本。”
“待會我給你辦入學手續，這些你便不用操心了，隻是不知你要入哪一種藝堂？”
素袍女子跟著添補了一句，以作詳細一些的介紹：
“你既棄學過一次，那科舉之途就暫且不用考慮了，需得先補全三年之期的學藝，才能另做打算。”
“今年，翠濃學堂所設的藝堂一共有六種——惜膳、琢繡、悟墨、熟介、禦衣、斂武。”
“其中惜膳堂、熟介堂、悟墨堂、斂武堂都是常年熱門的藝堂，琢繡堂、禦衣堂是近兩年新添的，雖也火熱，但並非常年設立，若幾年後在這二堂進學人數減少，不足以成班，這二堂就要取消了。”
謝靈認真聽取了一番，道：
“我想進惜膳堂。”
素袍女子見她早有打算，便不多言了，轉道：
“那我現在便領你過去，今日你先與同窗們熟悉熟悉，不用忙著學藝。”
話畢，素袍女子就領著謝靈離開了門房。
路上，素袍女子告訴謝靈，自己叫作孫甯，讓她叫自己孫門房就行。
門房外是第二進，但卻不是庭院，而是一個四方寬闊的露台。
從露台之上眺望，不遠處就是一片開闊的水湖，因正值寒冬，水塘裡一片凋黃蕭瑟之景，隻餘下寥寥斷折的荷葉枯杆。杆首垂入水麵，從中透映出許多形狀不一，凹凸有異的怪棱，仿佛一幅幅拙劣工筆揮就的墨畫，落印在了湖麵上。
連通露台的是一條蜿蜒曲折，四方可行的水上長廊，長廊以懸山頂飛簷為遮，黛青瓦片為覆，簷下與廊柱漆綠如春，為寂冬湖麵增添了一絲難得的鮮活之色。
沿著長廊往前走，不過一段路就通到了十字岔道，孫甯帶她左轉，同時介紹道：
“這裡是通往惜膳堂、禦衣堂還有斂武堂的，若右轉便是去向琢繡堂、悟墨堂和熟介堂，若是徑直向前，便是主學堂，那裡都是考取了秀才，想要更進一步的學子們。”
謝靈認真聽著，隨她一道又走了一段路，直到離開水上長廊，瞧見了比門房還要寬闊氣派一些的三棟堂屋。
這三棟堂屋都隻一層，同以懸山頂飛簷為遮，呈聚向圍抱之勢，中置假山湖石、植花草樹木，鋪鵝卵小徑，從外形成幽然蜿蜒的一條園林小道，若踏入其中，又有數條沿途風景各異的岔路可行。
謝靈與孫甯走了進去，右轉到了其中一條小道，然後抵達了惜膳堂。
“這些藝堂裡，有的年歲小的學子是與你一樣棄了學，必須要來學三年手藝，也有的是科舉屢考不中，到了二十歲往後，不想再從科舉之路，便繳了束脩過來學藝的，她們的年歲雖參差不齊，但都是這藕河鎮上女子，不會太難相處。你進去不必緊張，有什麼疑問儘管去問，三兩天一過，便能適應這裡的環境了。”
孫甯臨走之前，多對她說了一段。
謝靈嗯了一聲，道：
“我記下了。”
惜膳堂看上去要比其他二堂更大一些，因為堂外圍了一圈枯秋色的篾牆，牆內開墾了菜地，時下雖是冬季，但也種了不少日常食用的菜——有翡菜、蘿卜、小蔥、綠韭、冬蒜……各形各狀的菜葉綠油油地占滿了數塊菜地，鄉野氣息十分濃鬱。
謝靈推開半掩的篾門，從中間一條白石板鋪的小徑穿過去，走進了惜膳堂。
惜膳堂與門房相似，兩側各有一扇及地窗，既可當作窗又可當作門，不過這裡的門窗範圍更大，如此便間隔出了兩間寬闊的堂室。