阿什莉對三年級的生活節奏滿意到不能再滿意了。
再也沒有招人煩的搗蛋鬼將她的生活攪得一塌糊塗，每天她都在教室、圖書館和休息室之間三點一線，偶爾和朋友一起去黑湖邊散步，這樣規律的日子實在太滋潤。
即便有些小煩惱，在過去兩年糟糕經曆的襯托下也變得可愛了起來。
比如永遠編不完的占卜課論文、偏心眼的斯內普教授、令人昏昏欲睡的魔法史，再比如此刻——
“聖誕節前的周末，你願意和我一起去霍格莫德嗎？”
傑夫在魔咒課結束後追上她，溫和地笑著發出邀請。
阿什莉不知道自己是否應該感謝此時此刻教室裡吵鬨的動靜蓋過了傑夫的聲音，隻有小範圍的幾個人聽見了這句話。
但是，為數不多的幾隻小獅子投過來的八卦眼神已經夠她受的了。
她張了張嘴，含糊地應了一聲：“我想想有沒有什麼其他安排……”
迎著傑夫格外期待的眼神，她一時間頭皮發麻，連抱著書的手都開始不自在地扭動。
在此之前，她已經拒絕過傑夫很多次邀請了。
一起去黑湖邊散步、一起去圖書館學習、魔藥課的時候做搭檔……她的借口從“需要補覺”到“不能讓室友落單”，再到現在竟然無法再翻出一個既合理又無法反駁的拒絕理由來。
再這樣拒絕下去，倒顯得她太不近人情。
當然，阿什莉並非不知曉傑夫的心思——青春期的女孩本就比男孩早熟，心思也更敏感些，她早早地察覺了傑夫種種舉動背後的端倪，卻因為對方沒有明說“喜歡”這個詞而無從拒絕。
她發誓絕不是自己想多了，傑夫朋友看向他們時那種揶揄的眼神也佐證了她的猜測。
如果傑夫再無禮一些，她也許可以明目張膽地避開他。
可是偏偏傑夫的態度從始至終都很友好，讓人挑不出毛病來——唯一的毛病大概就是他總在各種各樣人多的場合說出邀請的話來。
俗話說得好，伸手不打笑臉人，她實在沒辦法在傑夫挑明前直白地告訴他：他倆沒可能。
眼前，傑夫還在耐心等待著她的答複。
……好像實在沒有可以逃避的借口了。
阿什莉一咬牙，決定先答應下來，到時候再找個突發的、無法避免的小意外糖塞過去：“我應該……”
話還沒說完，一個紅腦袋忽然從教室門後冒出腦袋，高聲喊道：“傑夫，奇洛教授找你。”
傑夫一臉疑惑：“奇洛教授找我乾什麼？”
感謝梅林！
她小心地鬆了口氣，和傑夫一起朝教室門口望去，短暫地和那個韋斯萊對視一眼。
儘管那個韋斯萊身邊並沒有什麼參照物，但阿什莉還是認出來了，那是弗雷德·韋斯萊。
弗雷德在和她目光接觸的瞬間迅速移開視線，衝傑夫聳了聳肩：“我哪知道為什麼。”
“好吧，謝謝。”傑夫本也沒指望弗雷德能告訴他緣由，他回頭繼續看著阿什莉，有點兒可憐巴巴地問，“所以——可以嗎？”
“……”阿什莉張了張嘴，沒說出話來。
原本已經妥協，但經過弗雷德剛才的打岔，她又猶豫了。
“彆磨蹭了！”弗雷德不耐煩地叫道，“奇洛教授還等著呢。”
這句話由向來不把“尊師重道”當回事兒的弗雷德說出口顯得十分違和。
顯然傑夫也這麼認為，他笑著調侃：“看來大蒜也馴服了韋斯萊。”
說著，他還是挪動步子朝教室外走去。
“傑夫！”阿什莉終於在那一刻下定決心，叫住他。
她注意到在傑夫回頭的瞬間，弗雷德眉頭向下一壓，似乎有點兒不高興。
大概是嫌她耽誤事兒了吧。
阿什莉深吸一口氣，生怕自己錯過最好的時機，飛快說道：“我想起來我已經有約了，抱歉，下次吧。”
“好吧。”傑夫有些失望地揉了揉自己的頭發，“我可以問問是誰嗎？”
要是說勞倫她們顯然太過虛假——那根本不需要回憶那麼久，於是阿什莉隻好讓遠在斯萊特林的達爾西當擋箭牌：“你不認識，是四年級的斯萊特林。”
傑夫眼尾動了動，還想說點兒什麼，但弗雷德實在催得太急，他隻得跟著弗雷德離開了教室。
待他離開後，阿什莉心中繃緊的那根弦總算鬆懈下來。
總算糊弄過去了。
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“雖然這麼說很不厚道，不過我覺得你每次絞儘腦汁拒絕傑夫的樣子都挺可愛的。”
宿舍四人組在黑湖邊散步時，凱特笑嘻嘻地說。
阿什莉幽怨地遞去一個眼神：“你不幫我就算了，居然還看我笑話。”
“傑夫太溫吞了，和你一個性子，確實不太適合你。”蒂朵認真分析道。她最近又折騰出新的愛好——分析身邊朋友的最佳伴侶。
“那我適合什麼樣的？”阿什莉好奇地問。
“讓我想想。”蒂朵沉吟了一會兒，猛地一拍手，“按照性格來說，你適合活潑開朗話很多那一類，最好是能帶你去接觸各種各樣的新事物、鼓勵你勇敢說出真實想法的人。”
阿什莉捧場地“哇”了一聲。
“彆裝了！我能瞧出來你在質疑我的判斷！”蒂朵呲牙咧嘴地朝她撲去，攔住她的腰發起撓癢癢攻擊。
她一邊躲閃，一邊討饒。
勞倫笑盈盈地看她們打鬨，才道：“比起這個，我認為你應該想想自己喜歡什麼樣的。”
聞言，阿什莉認真地思考了一會兒，卻發現自己毫無頭緒。
老實說，她對喜歡這種情緒甚至有些抵觸，更彆提談戀愛了。
希利爾夫婦的相處模式讓她對愛情這種玩意兒產生了深深的質疑和不信任，總感覺無論最開始有多麼甜蜜火熱，最後也會落得個相看兩厭的下場。
她索性說：“我也不知道。”
“想不出來也沒什麼要緊的。”勞倫笑容依舊，“戀愛又不是非談不可。”
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時間匆匆，很快就到了萬聖節。
學生們在日複一日的學習中終於得到了找樂子的機會，自然不會輕易放過。
阿什莉走在路上，碰到了好幾個興奮到漲紅了臉的低年級找她要糖。
幸好她的兜裡鼓鼓囊囊全是糖果，才能從容地應對每一個低年級。
拿了糖，低年級們心滿意足地離開了。
“不給糖就搗蛋！”
就在她目送又一波一年級離開時，衣袖被人扯了扯，緊張又期待的聲音在身後響起。
阿什莉回頭一瞧，發現是去年找她問路的那個二年級，她略一思忖，不確定地問：“肖恩？”
“是我！”肖恩笑得露出一口大白牙，“萬聖節快樂！”