放榜後, 瑞和又按照慣例去謁見主考官和同考官, 稱坐師和房師。之後又有巡撫舉辦的鹿鳴宴, 所有中舉的考生都會參加，在鹿鳴宴上, 瑞和因排名位於中遊, 並不突出, 平淡順利地度過宴席。
參加好鹿鳴宴後, 瑞和他們沒有多留, 很快就返回宜縣。出門幾個月, 家中沒什麼變化, 郝氏見丈夫和兒子回來, 高興得不得了。但更高興的事情還在後麵, 鄉試捷報送到各府各縣，瑞和這個舉人就在宜縣裡出了名, 這一次鄉試, 宜縣就隻考中了兩個, 他是其中最年輕的, 眼看前途無量，如何能不趕緊來結交？
於是當地的鄉紳、富商等, 都陸續送禮上門, 銀錢是最常見的, 送來的人說話也好聽周全, 說是孫舉人明年要上京趕考, 去京城一路山高路遠, 耗費頗多，孫舉人是咱們宜縣的驕傲，我們彆的也幫不上忙，隻能略儘綿薄之力，以助孫舉人趕考順暢，以後為咱們宜縣添光彩。
然後是送仆從，說是幫忙洗洗刷刷，讓孫舉人能有更多時間讀書，不要被雜務耽誤了。
其他的就是送田地、宅子、珍貴藥材擺件等了。
這些如何能收呢？
孫秀才都給瑞和做主推了，客客氣氣地留下客人的名字，一樣都不敢收。不過若是親戚朋友送來的賀禮，孫秀才就收了，錄好冊子後給瑞和看，教導他：“這些都是親朋的心意，以後你若是騰達了，不要忘記他們對你的心意，知道嗎？”
“爹放心，我知道我的根在哪裡。”
這句話讓孫秀才露出欣慰的笑容：“我知道你是個好孩子，所以才會費心思去做什麼犁具啊水車啊。”
在家待了半個多月，除了接待來祝賀的客人之外，瑞和還拿出領到的二十兩銀子，交到縣裡讓幫忙興建舉人牌坊。周縣令早就選好地址了，工匠也請好了，瑞和這邊一開口，那邊牌坊就緊趕慢趕地建起來。
等牌坊建好，瑞和又充當吉祥物參加落成儀式，在鞭炮聲中接受人們的新一輪祝賀。
在那之後，孫秀才就催著家裡人一起幫忙，置辦上京的行李和物品了。京城那個地方，對孫秀才來說就是一個遙遠而美麗的夢，他自己是去不了了，不過他兒子青出於藍，他借著兒子的光也能去京城看一看啦。
郝氏也知道，京城離自己家太遠太遠了，若是不提早出門，到時候春闈趕不上就不美了。因此，雖然舍不得離家許久才回來幾天的丈夫兒子再次離開她，她也忍著淚置辦東西，將行李打點得妥妥帖帖。
就在孫家人即將出門之時，永填府趙知府又打發來四個人，其中兩個是上回護送瑞和去嵩城考試的熟人，說是京城山迢路遠，這四個人是來保護他的，四人帶了經費來，不需要孫家負擔食宿。
這樣也好，說明周知府很重視弩.箭，也重視他這個發明人。瑞和就將人收下了，周縣令也在前一天過來相送，以縣衙的名義給了二十兩路費，瑞和也收下了。
見狀，周縣令滿意點頭，還讓他們放心趕考，他會讓人多來周邊巡邏，什麼地痞流氓都彆想打擾郝氏。雖說孫家在這裡住了二十年，就沒有被什麼地痞擾過門戶，但既然周縣令這麼說了，這份情還是要領的。
十月初三，瑞和他們就上京了。先坐船再改換陸路，足足走了兩個月，顛得孫秀才麵如土色，直到踏上京城的土地，孫秀才才狠狠舒出一口氣，隻覺得雙腿都是軟的。瑞和扶著他進客棧，讓侍衛之一去找個大夫，給兩人都把了脈，開了方子調養身體。
京城極為繁榮，客棧的住宿費比嵩城貴了十倍，隻住了一晚，孫秀才就心疼得受不了，去集市找中人打算租個院子。尋摸了一天，終於租到一個一進的小院子，這院子有三個房間，兩臥一廚，孫秀才做主父子倆睡一屋，一個房間做書房。
千裡迢迢一同過來的四個侍衛租下隔壁院子，也安頓下來。
“好在有他們四個，我們省了雇鏢師的費用。”父子倆獨處時，蘇秀才才說起這個接地氣的話題，“京城的物價比老家貴多了，上回聖上獎賞給你五千兩，那銀子可不好胡亂花了，以後你做官要用，娶妻生子也要用，該省的時候還是要省著的……”
“都聽爹的。”
再沒有彆的話能如此輕易地讓孫秀才露出笑臉了，他笑著白了兒子一眼：“你就哄我吧，該有自己主意的時候還不是倔得要命，哪裡會聽我的哦。”吐槽了兒子一句話，孫秀才繼續說，“春闈還有兩個月，京城爹不熟悉，比嵩城還不熟悉，你聽爹的，我們還跟鄉試時候一樣，就在家裡讀書不出門，飲食上你也彆擔心，爹會辦好的，聽到了嗎？”
瑞和當然聽話，隔壁就有四個大漢做保鏢，隻要自己不作死，想必是能平平安安等到春闈開考那一天的。
就是不知道京城裡還會不會有人要阻撓他？
住了一個月後，日子過得安安靜靜，什麼事情都沒有。
“難道就這樣放過我了？”瑞和摸著下巴，“賈萃玉知不知道我考中舉人了？”若是知道，還能毫無動靜？
假名賈萃玉，原名周淑慧的慧娘是真的不知道。鄉試放榜時不是年底，還不到各處莊子將出息規整好送給她這個主人檢閱的時候，她倒是知道鄉試結束了、放榜了，但她又沒有親戚在嵩城考鄉試，過度關注那邊隻會引起彆人的注意。她倒是不太緊張，反正等到年底嵩城的莊子運年貨過來，該知道的就能知道了，耽誤不了多少功夫。
進入臘月後，各地莊子開始送年貨進來了，嵩城那邊的莊子也在臘月中的時候抵達。這一天晚上，慧娘將嵩城莊子的賬冊打開細看，裡麵果然夾著一封薄薄的信，上麵寫著去年鄉試中舉名單。
一個一個看下去，慧娘看得還有一些漫不經心，直到看到一個名字。