以往鹽引的發放, 是由巡鹽衙門根據鹽商的規模、財力和表現來勘定，評核，然後做出決定。這其中可操作的餘地很大, 尺度全掌握在巡鹽衙門手中，談不上公平。而鹽商隻要能拿到鹽引，就等於白花花的銀子就直接進了口袋, 躺著發財。
財帛動人心, 因此每回到了重新勘定發放鹽引的時候，鹽商們和他們身後的勢力就會各顯神通, 爭相向巡鹽衙門進獻銀錢, 收買上下人等。如果爭取沒有效果, 就輪到幕後人物出麵說情, 甚至威脅利誘了。可僧多粥少, 總有不少人不能如願的。壞人財路, 如殺人父母！那麼, 巡鹽禦史被人懷恨在心, 設法尋著把柄拿捏報複，也是可以預見的！
所以, 巡鹽禦史是個利益和風險都很大的職位。林家一點都不缺錢, 林海前程似錦，自然不願沾染這是非。而要把自己摘出去, 就要製定一個合理的規則出來, 來代替人治。那時, 你拿不到鹽引，就認賭服輸，怪不到自己頭上去。
這一切，都要在眾人麵前光明正大地進行。‘小人常戚戚, 君子坦蕩蕩！’，父親對這話的解釋是：‘小人隻會用上不得台麵的陰謀，惹人唾棄；君子嘛，是用光明正大的陽謀來達到自己的目的。’
眼見著這鹽引重新發放的日子一天天臨近了，巡鹽衙門卻半點動靜都沒有，新上任的林大人對外宣布要和高大人辦好交接，對外人一概不見。
巡鹽衙門裡傳不出任何消息來，哦，其實衙門裡的老關係還是給他們透過話的，隻是，卻沒什麼有用的。鹽商們都很犯愁，送禮送錢吧，和人家壓根不熟呢，林大人不肯收；英雄難過美人關！想送美女來伺候吧，但林大人夫妻甚是和睦，林夫人也跟著來的，把內院打理得滴水不漏。你貿貿然地上門去，怕不會被打出來！鹽商們一麵暗罵林夫人嫉妒不賢惠，自己就泄了氣，這疏不間親啊！
眾人都急得心急火燎的，紛紛猜測這次怕是要把這更換鹽引的日期往後延了。但離著這到期還有十日的時候，巡鹽衙門忽然宣布，今年鹽引更換的日期不變，但是，方式要做改變了。
下麵五年的鹽引，並不由巡鹽衙門指定，將采取招標競拍的形式，價高者得！這些天來，林海其實一點沒閒著，他在從京城裡帶出的團隊幫助下，初步摸清了江南鹽商團體的情況。深覺這裡麵的關係和利益錯綜複雜，真不是他一個外來戶能輕易搞定的。所以，他就選擇跳出這個迷圈來，把主動權掌握在自己手中。
巡鹽衙門的具體規定如下：把江南一帶劃分為若乾區域 ，按照各個區域的大小、人口，還有經濟發展的情況，發放數目不等的鹽引。每個區域的鹽引既要集中，又分散，總的想法是引導著一個區域由幾位實力雄厚的鹽商來經營食鹽的買賣，又促進他們之間的競爭。不能一家獨大，形成壟斷，最後損害的還是百姓和朝廷的利益。
每個區域的差異，都影響了人們消費水平的高低。雖說鹹鹽是必須品，再貧困的人也不能不吃鹽，但因價錢不菲，窮人可不會敞開食用，飲食中略加一些粗鹽，能有些味道，讓身體能夠支撐就好。富裕的人則完全不用為價格擔心。在價錢一樣的情況下，一件商品賣出的數量也多，商家能賺到的利潤就越高。所以，巡鹽衙門每個區域鹽引的價格都高低不等。
鹽商們要在哪一個地區賣鹽，就要參加那個地區鹽引的拍賣。這拍賣是價高者得，而且還限定了起拍價格，無論拍賣火不火，這底價是絕不會降低的。你若是覺得無利可圖，那儘可以不下場，利弊都是自己的選擇。而且，參加拍賣的鹽商都要繳納一筆多少不等的保證銀子。因為在拍賣現場，鹽商不會隨身帶著大筆銀子前來。萬一你一時衝動，以高價拍賣下了鹽引，過後覺得不劃算反悔了，不肯兌現。那麼，你事先繳納的保證銀子，就由巡鹽衙門沒收了，充入公用。而且，在這一期，和下一期，你都沒有資格再參加鹽引的拍賣，基本上就被踢出了這一行當。
巡鹽衙門還定下規矩，鹽商們拍下哪一個區域的鹽引，就要在哪一個區域裡賣鹽，不許跨越區域經營，這樣可以保證不攪亂了市麵上的經營秩序，也是保障了安分守法鹽商們的利益，防止有人仗著自己資本雄厚，惡意競爭，來擊垮對手，繼而引起幕後勢力的爭鬥。
這些措施都是明明白白公布出來的，鹽商們不必再打點關係，給巡鹽衙門上下送銀子。你隻要想好自己準備在何處做生意，在這地方上經營有何優勢，再測算一下這地區的銷量，自己能賺到多少銀子？覺得合適了，就立刻去籌集銀子，在拍下這鹽引的十天之內，按規定就要把銀子交上了。否則，誤了日期，那後果就嚴重了！
這一措施一經公布，立刻就引起了軒然大波，整個江南都被震動了。這鹽引的發放規矩數十年沒有變動過，豈料這林海新官初一上任，就敢拿著這大做文章，他知道自己觸動了多少人的利益嗎？
那些背景深厚，多年來一直占據了最多利益的鹽商是氣怒不已的，因為原本他們能夠不費力地就賺取了厚利。現在林海把一切都擺在了明麵上，還在通告中嚴厲告誡道，若是巡鹽衙門發現有鹽商私下裡串通，惡意壓低價格，打壓同行的，一經發現，革除經營鹽業的資格。