甄貴妃找上賈家, 自然有自己的打算。仁安帝的身體一日比一日差了，日常頭暈眼花, 漸漸的連奏折上的字都看不清了。這做皇帝的, 不能批閱奏折，怎麼處理政事？一日兩日的還可以湊合著，讓內監把奏折上的內容讀給自己聽, 眼睛緊貼著奏折, 簡單地寫幾筆，或者乾脆劃個圈圈，表示自己已閱。
但這絕非長久之計, 日子長了, 朝臣們心中大約也有數了，對這種情形表示擔憂, 萬一內監乘機弄權，可怎麼得了？禦醫也勸誡道，皇上還當以龍體為重，須得好生保養才是, 再也禁不起國事操勞了！仁安帝可以不理會朝臣，但對於禦醫的話卻不能不重視, 他可是很惜命的！
思來想去，仁安帝終於忍痛做出了決定，他要禪位了！禪位後，他就可以不用再為國事勞心勞力, 安心休養身體了。他深信，作為一位主掌國家多年的君主，他即使成了太上皇，新帝也是他的兒子, 為了孝道，也因為自己的根基，還不是要對他畢恭畢敬，他的權威也不容置疑。如果有需要，他的意誌和想法還可以通過新帝間接地得到貫徹，那和自己在位也差彆不大了。
甄貴妃知道仁安帝的決定後，在他麵前又是撒嬌，又是悲悲切切地懇求，竭力地為五皇子爭取，她要自己的兒子能成為下一任皇帝，她要做母儀天下的皇太後。
但是，皇上卻沒有答應她的哀求，他看中的是忠孝親王。
這些年，忠孝親王在朝中承擔了不少實務，處理得都很妥帖，讓朝臣們為之信服。前兩年，他花了大力氣，命人去實驗的曬鹽之法取得了成功，在山東鹽場裡運用此法得到的海鹽，成本大大降低，而且產量也提高了不少。這結果一出來，轟動了朝野，這可是利國利民的大功勞啊！提出這建議和法子的林海有功，把這建議變為現實的忠孝親王功勞更大！
接下來，忠孝親王又把這曬鹽之法在大周有條件的地方大力推廣開來，擴建了不少鹽場，用曬鹽之法源源不斷地產出海鹽來，而且比原來的‘煮海為鹽’得到的海鹽品質更好。
鹽價漸漸地降低，這兩年，百姓們能用比以往低廉三成的價格買到食鹽，也舍得多吃鹽了，民間對主持這件事的忠孝親王讚頌有加，忠孝親王以往為朝廷效力的事跡也傳揚開來。大家一看，這忠孝親王在皇子中，真的是最勤勉儘心，關心民生疾苦的一位了!就這樣，忠孝親王在民間的名聲大振，遠遠超過了他的兄弟們。
運用了新的曬鹽之法後，鹽價一降再降，販賣私鹽逐漸的無利可圖起來。私鹽販子們冒著殺頭的風險，是為了賺大錢的，眼見著這利潤越來越小了，許多人就金盆洗手，不樂意乾了。他們是亡命之徒，但不是那不會算賬的傻子！他們有人手，又敢冒險吃苦，何必在這一棵樹上吊死，乾點什麼不能掙錢？
揚州巡鹽衙門以往也為私鹽販賣所苦，如今這困擾也在逐漸減少。林海非常欣慰，大大地鬆了口氣。他身為巡鹽禦史，這查禁私鹽是巡鹽衙門必要的工作。但私鹽販子不光悍不畏死，後麵撐腰的勢力更加難纏，因此是個極大的麻煩，讓曆代巡鹽禦史都頭疼不已。
林海不願瀆職放縱，與之同流合汙，但也不想做生死置之度外的孤膽英雄，他有父母妻兒要照顧，家人的分量在他心中，是比君主要重要的。說出去有些大逆不道，但長久以來，在父親潛移默化的影響下，他可不會成為那種愚忠而不吝犧牲家人的‘忠義’之士。
當初他接下這差事時，父親就告誡他堵不如疏，指引他另辟蹊徑，如今他見到了效果。對於父親，林海既感激，又充滿了信任和崇拜。他的父親，高瞻遠矚，博學多才，勝過了他平生所見的任何一個人。他和孫素馨夫妻兩人遠在江南，雖然對京城的兒女時有思念，但心中卻很是安定。他們都相信，在林雪峰和朱氏的照顧和教養下，孩子定能成長得極好！