不管各人如何想法去籌集銀子, 這省親彆院開始籌建起來了。賈家賈赦、賈政並不長於處理實務，這差事最後還是落在了管家的王熙鳳手上。
這建造工程向來都是個肥缺, 連在工部混日子的賈政也是知道內情的。這其中必定可以做許多手腳, 水至清則無魚嘛！但想到這其中得利的大頭也是自己這一房，賈政也就緘其口了，他是清高人, 不管這些俗務。
賈赦倒是心中憤憤不平，但他手中一沒有籠絡到可以辦事的人手，二來自己也沒有管家理事的經驗和能力, 也不耐煩那些瑣碎, 心有餘而力不足。他隻能打算著, 到時去和王熙鳳交涉，借著這機會給自己添置些古董, 一起算在公賬上, 也沾沾便宜。
這時候, 賈赦不禁想起了張氏。昔日，他和張氏是少年夫妻，張氏得到祖父祖母的支持，管理著賈家的事務, 把榮國府治理得井井有條。那時, 他們大房，才是榮國府真正的繼承人, 在府中地位尊貴。可是, 從祖父祖母去世之後, 這一切都漸漸變了。
回憶著這半生的沉浮，賈赦心中泛起了陣陣酸澀。如今，張氏已經和他恩斷義絕, 放出話來：不到黃泉，誓不相見！兩個嫡子，賈瑚早早就去了，這死因有些不明不白，他也不是不心痛的，但在父親母親的解釋和壓製之下，他最終沒有追究下去。
此事之後，張氏就對他冷淡得厲害，話都不願與他多說，更彆提親近了，兩人的關係相敬如‘冰’。再之後，就是張氏的‘病臥在床’。這是父親做出的決定，他也為張氏求情了，但父親不允，要他顧全大局，為家族和璉兒著想。他知道自己沒用，安身立命全靠著家裡，心中縱然有些不忍，也隻好同意了。有時候，他也暗暗羨慕那些有本事，能主宰自己命運的同輩人，比如身為次子，卻成為王家，乃至四大家族實際上掌權人的王子騰，年輕有為，不屑於賈家權勢，自己風生水起，剛剛被升為戶部侍郎的林海。
等到張家回到京城，嶽父和舅兄立刻就把張氏和璉兒接走了，張氏斷然和自己‘析產彆居’，連同璉兒也不願留下。這等於是一巴掌狠狠地打在賈家和自己臉上，而一向強勢的父母親卻不能製止。璉兒和自己完全不親近，心中隻怕也不拿自己當做賈家人，也不把他這個父親放在心上了。
自己失去了兩個有出息的嫡子，身邊隻留著一個不上台麵的庶子賈琮和一個懦弱沒用的庶女迎春，賈赦心裡難得的沉重起來。他望著圍在自己周圍獻媚，妖妖嬈嬈的丫鬟和通房們，黯然地長歎一聲。
王熙鳳接下建造彆院的任務後，賈家家族的族人和有體麵的主子，就削尖了腦袋，想討要個差事。哪怕被分派了再小的差事，就意味著白花花的銀子到手了。一時間，王熙鳳的院子裡熙熙攘攘，眾人爭著來找王熙鳳，奉承討好，千方百計地送禮拉關係，王熙鳳成了香餑餑。
最後，和王熙鳳關係曖昧的賈蓉、賈薔；奉承討好她，讓她心中快意，還送上了名貴禮品的賈芸；還有自己得用的心腹家人們，得到了各種采買、種樹等差事，暗搓搓地發了大小不等的財，王熙鳳本人更是狠狠地賺到了一大筆銀子。
省親彆院的工程進展得挺順利，但那銀子也是花得嘩啦啦的。眼見著最初籌集到的銀子有些不夠了，以後還得留下銀子來配各種擺設呢，若是那能看上眼的，也是一大筆開銷。還有，需要從蘇州采買的一大班小戲子，預備著在娘娘回來省親的那一天唱戲表演呢；彆院裡還建了座頗莊重的庵廟，準備著要請來體麵的尼姑來念經清修，為賈家和娘娘祈福......這些，都是賈家的臉麵，節省不得的！
這樣算起來，若是按照原來定下的圖紙建造施工，後麵的花費就會接不上了。王熙鳳於是把這情況稟告了史夫人和王夫人，她可不會做賠本買賣。
史夫人粗略計算了一下，暗自歎息不已。賈家上下多少人從其中賺了錢，她不是不知道，但她又能如何呢？各房主子，得力的下人都會借此牟利，包括她的心腹心腹賴大一家，也賺到了許多銀子。她隻好睜一隻眼閉一隻眼的，才能讓這榮國府安穩地維持下去。
商量了半日，最後史夫人隻好決定，這彆院的工程要縮減一些，分裡至少要減去一分。此外，還要從其他方麵再籌集一些銀子來。
但各處親戚已經出過一回銀子了，再去討要，不說自己拉不下臉，親戚們也會推脫的。這可怎麼辦呢？史夫人和王夫人麵麵相覷。
算起來，姻親中沒出過銀子的，隻有一家：安郡王府！其餘的，無論出錢多少，都拿出銀子來為賈家分憂了。對比之下，安郡王府，就顯得冷淡無比。
史夫人也心中鬱悶，敏兒屍骨未寒，安郡王府竟然就扶正了李側妃，對敏兒何其無情無義！況且，這扶正側室，從頭到尾都沒和她們打一聲招呼，直接就向皇上請旨了，她都是從政兒口中才聽到的消息。
這簡直是一巴掌狠狠地打到了賈家的臉上，讓她羞憤不已。但安郡王府是宗室，家中的婚配隻有宗人府和皇上才能管得，史夫人隻得咬牙忍耐了下來。後來，她借著進宮請安，也向甄太貴妃哭訴了一番，想著借她的口，把這話傳到太上皇耳中。
木已成舟，史夫人沒指望能把李側妃扶正的事攪黃，但她心中暗自盤算，這可以在太上皇那裡爭取些同情。賈家弱勢，國公爺死得早啊，留下妻兒來，也不被人看在眼中，受欺淩啊！對國公府都是如此，可憐敏兒留下的女兒，不知道會在王府裡過什麼樣的日子呢？那周王妃和被扶正的李側妃，向來和敏兒不對付的！她苦命的女兒和外孫女啊......
太上皇如果因此入了心，那麼，等到她去求兩個玉兒的婚事時，會願意開恩成全吧！隻要太上皇有意，那安郡王府再如何不甘不願，也隻有答應下來了，他們還敢抗旨不成？
史夫人沉吟了良久，叫過王熙鳳來，叮囑了她一大篇。王熙鳳聽了連連點頭，拍了胸脯保證，一定會把老太太吩咐的事情辦好。