薛淞本可以乘坐官府提供的免費官船上京的，吃住都不用自己花錢。但薛老爺哪裡會願意兒子和旁人一起湊合著，橫豎自己也要通行，索性花了四百兩銀子，命管家去包下了一艘上好的大船下來。
薛家可不差錢！這次上京，薛老爺還隨身帶了不少名貴禮品和大筆銀票，準備著去京城後的開銷和打點。
收拾好了很齊備的行李，挑選了一個好日子，薛老爺和薛淞帶了四個婆子，八個小廝，還有一個管事，從容地登上航船，離開了金陵城，向著京城而去。管家興頭頭地提議把官府發下的旗幟掛在船頭，以顯示薛家的榮耀。
薛老爺有些意動，笑吟吟地就要答應下來，薛淞卻搖搖頭拒絕了。他不想那麼招搖，以免惹出麻煩來，人心難測啊！
明朝的唐寅唐伯虎，才華出眾，名滿江南，不就是一時口嗨，誇口說解元必是自己，遭人妒恨，被汙蔑為科場舞弊，革除了功名，一輩子命運坎坷，失意落魄麼？
薛家是皇商，論出身，本就與士人文官們格格不入。再不懂得低調內斂，誰知道會不會讓他們看得不順眼，無端地生出麻煩來？
薛淞不是那種桀驁和叛逆的人，真的有人欺上門來，他絕對不會怕事！但沒事的時候，他也不會去無端招惹來敵意。
就像他的打扮，簡潔清爽，顏色雅致，一點也不花裡胡哨，但是，懂行的就能看出來，那衣裳的料子柔韌細密，身上的玉佩晶瑩潤澤，都是上好的貨色，價格不菲。低調奢華，隨心自在，這就是他的風格，也是他追求的人生狀態。
薛淞感受敏銳，這段日子，他難免要與許多人交際應酬，所過之處，眾人都笑臉相迎，讚美不絕。但是，笑臉之下，又有多少深埋著的嫉妒和酸意呢？
他年紀輕輕，出身富貴，形貌不錯，如今還得到了功名，簡直是天下的好事都讓他一人占了，旁人真的能以平常心看待麼？
他能感覺到那些人眼中流露出的不自在和失落。前幾日，他貼身小廝悄悄告訴他，似乎大奶奶的陪房也抱怨過老爺太看重了二爺，對待二爺都越過了大爺、大奶奶......
這些話讓他心中悚然一驚。是啊，他怎麼忘記了，這裡是紅樓世界，家族關係錯綜複雜，摻雜了利益糾葛，不可能有真正純淨的父母兄弟情義。
聯想到薛霖麵對著他時，那眼中一閃而過的疏離和糾結，薛淞自嘲地笑了笑，正色命令小廝不要和旁人提起此事，尤其是在薛老爺麵前，何必讓他白白糟心呢？
人至察則無徒，什麼都計較得明明白白的，就很難讓自己自在地活下去。
這艘重金包下的航船製作精致，設施齊備，床鋪、茶台、澡盆等器具一應俱全。外舷略高，可以防止風浪湧水，航行起來也很是平穩，也不枉了薛家出的大價錢了。
薛淞坐在樣式精美的花窗前，那窗紗很透光，明亮的光線很方便他溫書。眼睛累了，支開窗戶，也可以靜靜地欣賞河上的風景。他認真地調節著自己的情緒，也很注意調養身體。
時間還很寬裕，不急著趕路，船航行得不快。到了大城邑，航船還會停下，仆役們上岸去采買，薛老爺和薛淞也乘機去鬆散鬆散，一路上還算順坦。
行程過半了，一天，白日裡天氣忽然變冷，下了場冰冷的大雨。船上一位掌舵的水手在行船時不小心受了風寒，晚間就發起了高熱來。但此時離繁華大城尚遠，尋不到好大夫，抓不到藥材，眼見著很快人就燒得迷糊，病情嚴重了。
薛老爺聽說後，讓下人們送了些藥材過去。又擔心起來，這人可千萬不能把風寒傳染給他們，尤其是薛淞，可病不起！還有，自家的行程不會耽誤吧？
過了一日，薛家的一位小廝也染上了風寒。薛老爺連忙把他和其他人隔離開來。等船到了一個小鎮，停船靠岸，讓小廝們把這兩人送到了小鎮上的醫館裡。