林如海是個心思細致的人, 他考慮到薛淞和薛霖是比鄰而居，他若是正式上門拜訪，隻怕薛王氏那裡就會知道消息。正收到賈家來信, 若是自己最後不願送女兒上京, 賈家會不會認為是薛淞在其中作梗，說了賈家壞話的緣故？林如海不願平白給薛淞召來麻煩，這樣兩人日後就不好相見了。
於是, 林如海就帶著心腹，悄悄來到金陵城，在城中的棲霞寺住下了，也正好禮佛修養兩日。安頓下來後, 林如海便修書一封，命那心腹送去薛淞府中, 邀他相見一麵。
薛淞接到書信，也有些吃驚, 自林如海出京後, 他們基本上就沒有來往了, 此時林如海鄭重其事地來此邀請他相見, 想必是有要緊的事。他立刻答應了下來, 約定下明日便去寺裡彙合。
第一日，薛淞在棲霞寺見到了林如海，時光倏忽而過，歲月在兩人身上都留下了些痕跡，他們對坐著回憶起年輕時的意氣風發, 都不禁有些唏噓起來，感歎歲月的無情。
兩人同是做官的，生活條件都很優裕, 比起普通百姓，完全可以精心保養，但一見麵，立刻就能感受到彼此的區彆。
這些年來，薛淞仕途還算順利，兒女繞膝，家庭和睦，其樂融融，其餘的事情上雖不能避免煩惱，但在他的世界裡也不占據主要地位。他對待這個世界的態度，也是疏離通達的，精神上鬆弛，因此形貌便顯得很年輕。
而林如海本就比薛淞年長些許，多年來經曆了兒子夭折，妻子早逝，生活上實在不順心。而巡鹽禦史看似位高權重，內裡卻是驚濤駭浪，如履薄冰。他身上背負著家族絕嗣的煩愁和官場傾軋的巨大壓力，哪裡能像薛淞一般的輕鬆自在？
此刻，兩人站在一處，林如海便覺得自己比起薛淞來，就顯得疲憊而憔悴，簡直是老了一輩，他不禁感觸萬分，苦澀地長歎了一聲。
林如海苦笑著向薛淞說起他這些年來的經曆，吐露著繁華之下的心酸。薛淞凝神聽著，也為之黯然，原想勸慰他一番，但也著實不知該以什麼身份出言，頓了一頓，最後還是默默地給他斟上了一杯清茶。
好在林如海也很快收拾起了難得外露的情緒，轉入了正題。
“......”把京城嶽母來信欲接女兒的事情講出，林如海皺眉苦惱道：“賢弟，愚兄如今是左右為難，拿不定主意，特來請教一下賢弟。賢弟久居京城，可知賈家如今的情形是怎樣的？愚兄來江南時日久了，對賈家的印象還停留在多年之前，但人世沉浮，隻怕會情隨事遷，玉兒是愚兄膝下唯一的女兒，愚兄難免要為她多操心些！”
“都是為人父母的，小弟自然明白林兄這份苦心！”薛淞沉吟著，林如海的舉動大出他的意外，原本與林家毫無關係的自己竟然會被牽扯進劇情之中了，這是什麼展開？
他的心猛地一跳，原書中的林如海可是很信任賈家，態度堅決地送了林黛玉上京的，如今他卻是猶豫不決地來向自己探聽。這是不是說明，這個世界的人、事可能會發生了不小的改變，是自己這個外來的蝴蝶引起的麼？
薛淞從未自詡為救世主，但也不算寡情薄義，他做不到舍己為人，但在自己力所能及的範圍內，也很願意拉人一把。他就是那種先照顧好自己和家人，再幫助他人，為社會做貢獻的普通人。儘管不特彆欣賞林黛玉的性格和處世方式，但書中那靈慧姑娘稀世的才貌，孤傲高潔的性情，淒美的命運，也讓人為之感歎不已，林黛玉的命運，在林如海送她上京的那一刻起，其實已經注定了。
現在或許有機會讓她有選擇，能夠避開書中的悲劇，過上新的生活，薛淞覺得，他應該儘一份力，救人一命勝造七級浮屠，這是行善積德的好事。誰也不想看著美好的事物在自己眼前被毀滅！
“好，既然林兄誠心問起，那小弟就直言不諱了。”薛淞定下了主意，他臉上先做出些為難之色，而後一咬牙，清了清嗓子：“有道是疏不間親，小弟原是很覺為難的，但林兄的心情，小弟感同身受，林兄隻當做‘兼聽則明，偏聽則暗’吧！”
“賢弟儘管說來，愚兄感激不已！”林如海連忙道，他從薛淞的神色中感覺到了有些不妥之處，心中不禁有些惴惴起來。
“林兄，旁人都把賈史王薛四家列在一處，以為這四家都是老親，一榮俱榮一損俱損的，好事者稱我們幾家為金陵四大家族。其實，從前的薛家在這四家中，隻是湊數的存在，與其餘三家之間也並不是平等的！”薛淞坦然道，他相信林如海也是明白的：“薛家是豪富的皇商，經營得不錯，但也要巴結著賈王兩家，以此換來兩家的扶持；為此，薛家每年要以節禮的名義給兩家送上大筆的財物，從不敢怠慢。”
見林如海神色尷尬，薛淞坦蕩一笑：“林兄，我此番話並不是發泄對著兩家的不滿，而是想告訴你，薛家與他們隻是利益上的關係，所以，我的話，是作為旁觀者而說的，不摻雜著人情，這樣才能公正些！”
“賈家，我與之來往不多。當年會試，先榮國公也曾邀了我父子過府相見，對小輩態度頗為和善，隻是，後來我在殿試前病重，隻得黯然回鄉，等待下一場。三年之後，小弟僥幸得中進士，之後便要忙著在各衙門裡輾轉觀政，賈家那裡來往甚少。先榮國公過世後，兩房並未分家，依舊住在一處。長子賈赦承襲了爵位，但國公史夫人最喜歡的是次子賈政，賈政如今居住在榮禧堂奉養其母。”
“榮禧堂？”林如海一愣，他知道榮禧堂曆來是榮國府當家人的住處，意義非凡，這賈政身為次子，竟然占據著，這豈非僭越？文臣們最講究的是禮儀規範，這在他看來，實在是大不妥當的，此事他以前怎麼從未聽說過？妻子說起賈家來，也全是講的賈家的好處。