或許是因為葛底斯堡戰役太過慘烈，到聖誕節的時候，那支殘破不堪精疲力儘的弗吉尼亞軍隊罕見的給許多戰士都批準了聖誕休假的申請，而且還批了足足有一周的時間。聖誕節的前4天，艾希禮·威爾克斯帶著他的同鄉好友——在葛底斯堡絞肉機中九死一生活下來的凱德·卡爾弗特、伊凡·芒羅、萊米·芒羅、亞曆克斯·方丹、托尼·方丹，六個人回來度過聖誕假期。這些思嘉從小一同長大的小夥子們為了參戰去了13個人，隻回來了不到一半，不，這戰爭並未結束，聖誕節之後，他們還要繼續回到那可怕的戰場上。
原本思嘉是打算近期回家的，她終究還是要麵對當初任性地離家出走所帶來的後果，不過這一年中發生了太多事，她覺得或許媽媽也不會再將她離家出走當做是一件了不得的大事了吧。不管怎樣，她都要回家的，剛好凱德以及芒羅和方丹家的兄弟們計劃在亞特蘭大休整一晚，第二天再坐火車回瓊斯博羅。聽到這個消息後，思嘉便打算與他們一路。
艾希禮倒不打算回十二橡樹過年了，他計劃將父親和妹妹們都邀請來亞特蘭大過年，早在到家之前他便已經寫信給十二橡樹發出了邀請，在他們到家這天，老威爾克斯先生、英迪亞和霍尼也剛好都到了，漢密爾頓家小小的客廳中一下擠進了12個人，男孩們熱鬨的叫嚷聲倒是讓這個家有了久違的節日氛圍。
艾希禮已經完全變成了滄桑的大兵模樣，他的頭發從原本的金黃色曬成了亞麻色，皮膚因日曬風吹而塗上了一層灰，顯得乾燥又晦暗，眼神也從原本的慵懶閒時變得猶如一隻機警的兔子，已經全然不是當初的俊朗貴氣的青年了。不過對比起架著乾瘦的身體，泛著病態潮紅的麵頰，每隔一小會兒便不得不因劇烈咳嗽而打斷大家的言談的凱德，艾希禮看上去可是好了太多了，他的著裝也是6個人中算最好的了，他身上的軍裝被各種顏色的補丁補得花花綠綠的，但和另外幾個本縣小夥子身上到處漏棉花口子的衣服比，那真是整裝多了，最讓他感到驕傲的，是他腳上那完全貼和尺碼的鞋子。
“這一定是上帝特意送給我的聖誕禮物，上周我的鞋子連鞋幫都要沒了，然後就讓我撿到兩個送死的北佬，有一個人和我的碼完全一樣呢。”艾希禮炫耀地抬起腿向眾人展示自己的靴子，這一下就引起了方丹哥倆的嫉妒，又吵吵著要趁艾希禮不注意將靴子偷走。
“他倆是怎麼了？”思嘉悄悄問凱德，剛才他們一進家門時，她便感覺到不對勁了，這哥倆先是爭搶著要和思嘉貼臉親吻，被嫌棄地推到一邊後，竟又纏上了皮蒂姑媽，為了搶著和皮蒂姑媽擁抱親吻差點打起來。
“從裡士滿出發後，他倆就這樣了，一路醉著一路打著，要不是艾希禮幫著說情，他倆怕是要在憲兵隊的牢裡過節了。”凱德很想把這些輕鬆地說出來，可惜一句話因為咳嗽中斷了三次。
思嘉靜靜地看了他們一會兒問凱德，“你看他們像不像小時候？我記得……”
思嘉後麵的話卻突然停了下來，凱德也不再說話了，兩個人像是都陷入到了回憶中，讓氣氛不免有些傷感，過了一會兒，凱德突然跟思嘉說，“我有個東西要交給你，你跟我出來一下吧。”
二人來到了後院中，凱德從懷中掏出了一塊金懷表，“這個是斯圖爾特死前交給我的，他說他不能把這個留在自己的屍體上，會被他媽媽扔掉或當掉的，他知道他媽媽和姐妹們一直都不喜歡你。”
思嘉接過懷表仔細瞧著，那是一支很新的懷表，表盤光滑透亮，沒有一絲劃痕，表的側麵刻有一圈玫瑰花的花紋，在表的背麵，則被小刀刻了一個名字：凱蒂·思嘉·塔爾頓。
“這是他從一個北佬軍官手中搶來的，那軍官被他一槍斃命，寶貝自然就歸了他，隻是我們不知道他在背麵刻了你的名字，那陣子我們確實看到他經常在晚上偷偷摸摸地擺弄著什麼，他隻給布倫特看，但布倫特又堅決不告訴我們他在做什麼……原來是在刻你的名字。”
凱德說這些話的時候，難得沒有咳嗽，可惜剛說完又一連咳個不停。
“凱德，回家後讓我媽媽幫你看看吧，你怎麼咳的這樣嚴重？”
凱德搖了搖頭，又順了一會兒氣才再次開口，“放心，我不是結核病，軍醫看過我了，說到天暖和之後就會好很多，可惜現在風刮地厲害，冷風一吹我這喉嚨就癢癢，咳咳……”
思嘉於是忙收好懷表，與凱德一同回了屋子。
晚飯後，5個小夥子與老威爾克斯一同去了亞特蘭大旅館暫住，將家中僅有的幾個屋子留給姑娘們。送走了客人後，艾希禮終於有時間與久彆的妻子話話衷腸。二人在屋中擁抱了許久，艾希禮感覺自己胸口的衣服濕了一大片，他剛想詢問，卻聽到對方先開了口。
“可以不回去嗎？”
“我們能彆聊這個嗎？”艾希禮煩躁地鬆開了妻子，“兩年未見了，我們不要爭吵好嗎？”
梅蘭妮欲言又止，可是最終還是沒忍住問了出來，“我真是不懂，你明明覺得這場仗必敗的，你也覺得它打地沒意義，那你為什麼還要去加入呢？你做的事情為什麼總和想法背道而馳呢？”
艾希禮沉默了一瞬又說，“我沒有覺得這場仗毫無意義，我隻是想不通它的意義。”
“這有什麼區彆嗎？”
“當然，或許它是有意義的，隻是我沒想通，這麼多人都自願參戰，肯定還是有人想通了的。”
“你是不敢做反抗世人的事吧。”梅蘭妮絕望地抬頭，“為什麼我偏偏愛上了你呢？”
艾希禮並沒有否定，他走到梅蘭妮的旁邊，抓住了她的手說，“親愛的，咱們彆聊這些了好嗎？我真的很想你。”
梅蘭妮望著這個被戰爭摧殘地衰老了十年的丈夫，雖然很心疼，但還是低下了頭，狠了狠心說，“我也想你，每天都在想，我相信你是懂我的心的，可是我真的不想在兵荒馬亂的時候懷孕，謝爾曼走到哪就摧毀哪，他們把孩子和老人從他們的家中趕走，燒毀他們的房子和農田……你又不在身邊，皮蒂姑媽完全是個經不起事的，不，這個時候懷孕真的太危險了。”