他站在台階下，笑意溫和地向送他出來的祝餘道彆，儘管隻是款式普通的，除了商標便連圖案都沒有的那種休閒裝，依舊遮掩不住他長身玉立的卓然風采。
祝餘扶著門框，應了聲好，語氣也十分柔和：“你開車要小心，不要開太快。”
這樣的叮囑殷切家常到讓人心生溫暖，仿佛她是在送來做客的老友出門。
感覺有點好，以至於池鶴脫口就是一句：“明天見。”
祝餘嘴角翹翹，眼睛的弧度變得更明顯了，“好呀，明天見。”
話已經說了出口，池鶴雖然覺得有點衝動了，但也沒想收回來，衝她又點點頭，這才轉身往馬路邊走。
車子停在咖啡店對麵的馬路邊上，他過了紅綠燈，一直走到車邊，忽然心有所感地抬頭往對麵望去，隔著穿行的車流，昏黃的路燈和婆娑的樹影，他看見仍舊站在店門口目送他的祝餘。
見他看過去，她還衝他輕輕揮了揮手，算作是道彆。
池鶴這一瞬間隻覺恍若隔世，仿佛想到了什麼，可是細細一追究，竟然又找不到蹤影了。
隻好略有些遺憾地發動車子，緩緩向前彙入車流。
興許是白天和莊家見了麵，晚上又和孟霏在電話裡起了爭執，多次觸發“外公外婆”這個關鍵詞，晚上好不容易睡著之後，池鶴開始做夢。
久違地夢到了他被送回外公外婆家之後的事。
八月盛夏的陽光照進安靜的巷子裡，在老舊的院牆上投下一片泛著金邊的光。
孟霏和外婆拉扯著進了臥室，他站在客廳，既委屈惱怒，又懊悔不已，手足無措地盯著門口。
院門響起一陣推門聲，進來一位身材高大，頭發花白的老人，他見到他，走過來摸摸他的頭。
池鶴似乎聽見他無聲地歎了口氣。
半晌孟霏和外婆從臥室出來，臉色都很難看，外公問道：“真的決定把小鶴給我們帶了？”
孟霏歎口氣，露出為難的神色：“我也沒辦法，爸，小鶴這孩子實在是……脾氣太壞了，一言不合就跟人打架，我平時又忙，根本管不了他，隻能勞累你和媽……”
“行了行了，你是我跟你媽生的，能不知道你是什麼樣的人？跟自己親爹還裝模作樣，你累不累。”外公麵色慍怒，“你兒子脾氣怎麼樣，你比我們清楚，我和你媽幫忙帶也行，但你記得，孩子是為了誰為了什麼事打架的，你彆騙著騙著連自己都騙了，彆以為他還小，他什麼都懂，人心要是寒了，這輩子有你受的。”
孟霏被罵得臉孔漲紅，向他看過來，又難堪地避開。
池鶴看了卻想起在莊家的日子。
莊世凱娶了她進門，卻沒有搞定兒子莊概，莊概將他們母子倆視為入侵他領地的敵人，本身就嬌縱的性格更添幾分惡劣，他罵孟霏是狐狸精，罵池鶴是沒爹養的賤種，他想罵回去，孟霏卻不許，說過段時間就好了，等莊概知道他們不是壞人就會接受他們了。
池鶴信了，之後一日日看著孟霏為了討好父子倆強顏歡笑，卑躬屈膝，他去安慰他，卻被她一巴掌推開。
“彆在這裡礙事，回你房間去，我要休息了，沒時間管你。”
這隻是開始，此後將近一年的時間裡，孟霏不僅自己將自尊放到地上被莊家人踩，還要他也像她一樣忍讓莊概，就連莊概搶了爸爸送給他的鋼筆，她也毫不在意，說以後給他買更多更好的，說要大度，這樣才會討人喜歡。
可莊世凱並不喜歡他，他的冷淡毫不遮掩。
他覺得難受極了，發現原來書本裡寫的“屈辱”是這種滋味。
莊概的祖母曾經輕蔑地評價孟霏：“世凱喜歡她那張臉罷了，她也就這張臉，要不是長得夠好看，還有點手段，會伺候人，世凱怎麼可能娶她，我莊家的門可不是那麼容易進的。”
至於他，“拖油瓶，給口飯吃餓不死就行，隨便養幾年，等成年就打發了，莊家的一切隻能是小概的，什麼阿貓阿狗也想分家產？做夢呢，嗤——”
孟霏一直想生一個自己和莊世凱的親生孩子，最好還是男孩，但大半年了都沒懷上，直到三個月前才有好消息。
她迫不及待地宣布自己懷孕，開始準備享受貴太太的生活，她覺得自己很快就要在莊家當家做主了。
然後莊概推了她一把，她從樓梯上摔下來。
池鶴為此跟莊概打了一架，他可以不在意未出世的弟妹，但他很怕孟霏也會死。
他把莊概狠狠揍了一頓，換來的是莊世凱和莊老太太的怒斥和責罵，他們說他小小年紀就這麼狠毒，必須嚴加管教才行。
也換來了孟霏把他送到外公外婆家的決定。
孟霏走了，他留在了外婆家，換了新的學校，認識新的同學，生活逐漸輕鬆下來，他在這裡終於是回自己家。
自行車滾過水泥路麵，有少女稚嫩的嗓音傳過來：“池鶴哥！”
他回過頭，看見兩個小姑娘手牽手地跑過來，笑嘻嘻地跟他說話。
他們要去楊阿姨家摘花，“好多茉莉花，楊阿姨說可以送給我們做花環，池鶴哥你要不要的？”
他趕緊搖頭，媽呀，那是小女孩玩的，他玩算怎麼回事？
一堆茉莉花香得讓人想打噴嚏，他扭頭，看見頂著花環的小姑娘盤腿坐在身邊，聚精會神地看小說，毛茸茸的碎發覆在鬢角。
周圍都是書架，陽光從窗戶照進來，灰塵在空中飛舞。
樓下傳來男人的聲音：“你們四個，下來喝涼茶，快點！”
“知道啦，馬上來！”坐他對麵的小男生應了聲。
他們嘻嘻哈哈地下樓喝解暑的涼茶，茉莉花環被忘在了二樓的地板上。
他看不清他們的臉，隻聽見他們嘻嘻哈哈的說笑。
那一年夏天似乎特彆熱，因蟬鳴都比往年的要聒噪，烈日穿過樹蔭灼燒著地麵，有人來敲孟家的院門。
吵架聲傳了出來，幾個披麻戴孝的壯漢在院子裡指著年邁的外公外婆罵，罵他們生出孟霏那樣的蛇蠍心腸，老公死了就把公婆攆回鄉下，還把房子賣了把兒子帶走，老人到死都沒見到孫子，死不瞑目。
又罵他是白眼狼，說他爺爺奶奶以前多疼他，他卻隻聽他媽的話，根本不配姓池。
不知道是誰從背後一腳踹在他的背上，有人上前來按住他的肩膀，他的膝蓋被強行踢彎，跪在地上。
他聽見他們說他不配當父親的兒子，他抬起眼，看到婦人懷裡抱的黑白相框，蒼老的，年輕的，是他的祖父母和父親。
他們像是在注視他，問他為什麼不回去看他們。
院子外圍滿了看熱鬨的街坊，他聽到有一道刻薄的女聲說：“我早就看出來，孟家這小子養不熟的。”
他們打砸了孟家，揚長而去，驕傲了一輩子的老人，因為女兒被人罵得瞬間變成駝背。
孟霏又回來了，他坐在門口，聽著裡麵傳出的爭吵和哭聲。
他十七歲了，卻不知道該怎麼處理這些事。
孟霏離開後，外公外婆全病倒，在兩個月內先後離世。
他送他們上山，走到路口，抬起頭看見牌坊門頭，寫著“狀元巷”三個大字。