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嘉慶十一年正月。
窗外冰封雪飄，儲秀宮內一片暖意融融。
眼看著，下個月就到了綿忻的周歲兒了，借著這過年的喜慶，宗親、大臣和廿廿母家鈕祜祿氏弘毅公家，都提早將給四阿哥的周歲賀禮送了進來。
這時候兒的綿忻還正是蹣跚學步的時候兒，諴妃親自拉著他的兩隻小手，在殿內四處走著，用那些新鮮的賀禮，引著他自己多邁步走動。
四喜則乾脆就膝蓋著地，跟在綿忻後頭，生怕四阿哥一個邁步不穩當，他也好能從後頭給接住嘍。
這樣的歡喜，叫人會恍惚之間覺著，人間最美好的一切，不過都在此了。
廿廿已然貴為中宮，皇上愛重，後位穩固，膝下又有兩位皇子……作為一個女子，這一輩子還有不滿足的去？
一屋子的喜氣盈盈裡，廿廿卻抬眸望向窗外。
從去年底到這個時候兒的這個冬天，是格外冷的。
去年和前年連著兩個暖冬，外頭的冰麵都凍不瓷實，皇上都不得不下旨暫停大閱冰技。今年的天兒冷，這便正好兒將前兩年都暫緩了的冰技大典重新隆重起來。從臘月間到正月裡，皇上已經連續多次大閱冰技。
冰技從不僅僅是冰嬉，冰技對於大清來說，更跟弓馬騎射一樣，是曾經能夠攻克險關、克敵製勝的法寶。故此皇上如此重視冰技大閱，便如同他去年親自數次親臨武舉殿試，親閱武舉騎射一樣，是對傳統的重視和繼承。
月柳從外頭走進來，抿嘴含著笑，輕盈地道，“奴才給主子道喜！鄂羅哩來報，說皇上又加封主子母家二爺兼任正紅旗漢軍副都統了。”
廿廿也是微微一怔。
去年九月皇上恩封和世泰為頭等侍衛，十一月升鑾儀使，那這一回就是連著的第三封了——中間都是每隔兩個月就是一封。
旁邊眾人都聽見了，這便都呼啦行禮，齊聲給廿廿道喜。
廿廿卻是輕輕扶額，“多謝你們。可是說實在的，我自己倒是有些腦仁兒疼。”
皇上對她母家的恩重，她如何能不感懷？隻是……二弟這般接連進封，難免有些顯得招搖了。
況且她二弟跟她阿瑪一樣，從來就不是一個心機城府之人，平素又喜歡呼朋引友的，約略都有些不拘小節，這便叫廿廿不能不時時擔心二弟會落人算計了去。
——上回黃馬褂那件事，已足叫她懸心。
如今有心人若想捉她這一脈的把柄，二弟和世泰算是唯一的破綻。那些人不會放棄從這個點不斷進攻的。皇上這般連著進封，便隻會越加挑起那些人內心的不滿吧？
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廿廿神色之間的那麼微微一點的怔忡，還是沒能瞞過吉嬪的眼睛。眾人都散去之後，吉嬪特地留下來，陪著廿廿說話兒。
“……不管是什麼，總歸是好事。況且你家和二爺是正格的當朝國舅爺，皇上怎麼加封，都是應該的。也唯有這樣，才襯得起皇後娘娘貴為中宮的身份不是？”
廿廿當著吉嬪的麵兒，倒不用有什麼隱瞞的，這便歎了口氣，抬眸望吉嬪一眼。
“……今年在乾清宮和奉三無私殿裡兩回皇子宗親宴，綿愷回來都有些悶悶不樂。”
廿廿的話看似跟吉嬪的不是一回事，有些顧左右而言他似的，可是兩人心下卻都清楚，這其實是一回事。
吉嬪便也蹙眉，“……怎麼，他們現在就急了，要刻意疏遠咱們三阿哥去了？”
廿廿伸手輕輕按了按吉嬪的手，“我私下裡問綿愷，甭管旁人，他二哥對他如何？”
吉嬪也是點頭，“對啊，這才是最要緊的。”
廿廿凝著吉嬪的眼睛，“綿寧對綿愷倒是一切如常。隻是……綿愷卻還是小心眼兒了，回來跟我嘀咕半天，說他以後再也不願意與綿寧坐在一處了；還問我，以後這些皇子宴，他是否都可不去。”
吉嬪便眯了眯眼。
廿廿輕歎一聲，“我便自然要責怪綿愷。如今內廷皇子能入皇子宗親宴的，就二阿哥和他兩個，他若不去，難道是要他四弟去不成？
“至於他在宗親宴上的際遇……我忖著，這不至於是綿寧自己的主張，不過是那些有心擁戴綿寧的宗親們自己的心眼兒罷了。”
廿廿極力克製住心底那又如香煙一般嫋嫋升起的霧靄來，語聲是一貫的平靜的。
吉嬪卻不由得清冷一樂，“興許我跟二阿哥沒什麼情分，比不上你自小與他的母子之情深厚，故此啊我倒是更站在咱們三阿哥這邊兒的。”
“所謂什麼主子、什麼奴才，奴才自然都是看著主子的臉色行事的。倘若不是二阿哥對三阿哥心下已經存了什麼去，那些宗親至於敢擺出臭臉來麼？”
吉嬪謹肅地望著廿廿的眼睛，“我的皇後娘娘，如今二阿哥長大了，如今都是二十多歲的大人了，再也不是當年那個小孩兒……都說兒大不由娘，更何況他還不是你親生的呢，你得防著他點兒。”
廿廿無聲地深深歎息，“可是那孩子……這些年對我的情分，總是騙不了人的。他從不是假裝奉承我，我與他的情分不是裝出來的母慈子孝。”
吉嬪蹙了蹙眉，“那倒是的。你對他真心以待，他對你也並無對繼母的那種防範和假裝……”
吉嬪頓了頓，“不過，你想過沒有，你是你，三阿哥是三阿哥啊。”