識諳緊繃著麵皮道：“我與南弦，自小便有婚約，成婚早晚，不與外人相乾。”
話雖這樣說，心裡不免也有些慚愧。早前在南地時，他就仔細思忖過與南弦的關係，自己與她兄妹這麼多年，結成夫妻對她真的好嗎？一直猶豫不決，一直內心拉扯，回到建康後才痛下決心，了斷了幼時的婚約。但人就是這麼奇怪，一旦放棄了又覺得割舍不下，發現神域對她有意思，他心裡便糾結起來，極端反感神域常來找她。
神域看出了他的自私，哂笑了聲，“女郎的青春很寶貴啊，阿姐接連守孝，孝期一滿，阿兄本該娶她的，結果又蹉跎了一年，把她拖累到二十歲。”
識諳不由蹙眉，“我是耽誤了她，但婚後自會好生補償她……”
“補償她自力更生，以替人治病度日
() ？還是補償她跟你一起進深山，采摘草藥？”他還是一副漫不經心的語調，淡聲道，“我是個俗人，在我看來阿姐這樣的女郎，就應當錦衣玉食供奉著。治病救人是她的善舉，不應當成為討生活的手段。阿兄去南地這麼久，家中全靠她應診收取診金支撐，對於一位女郎來說，擔子太重。況且你在太醫局當值，日後未必沒有再次遠赴外埠的可能，到時候她又要為你擔驚受怕，這又何必呢。”()
他已然在向他宣戰了，擺出了誰是良配的姿態，想讓人知難而退。識諳漠然看著他，從他眼中讀懂了他的執拗。
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不能再兜圈子了，他咬著牙問：“大王，南弦是否在你手上？”
他卻沉默了良久，在他眈眈的逼視下，啟唇道：“阿兄何出此言呢。阿姐不見了，我也很著急，但阿兄不能無憑無據，就斷言人是我擄走的吧。”
識諳有些坐不住了，霍地站起身道：“敢作敢當，大王。我問過允慈，我離京這段時間，你與南弦之間發生了很多。正是因為如此，你心有不甘，一切都說得通。”
神域也站了起來，他生來是人上人，骨子裡的傲慢一旦發作，就透出一股權勢逼人之感，微乜著眼道：“既然知道我與她發生了很多，那麼阿兄為何又要橫刀奪愛？說一輩子做兄妹的是你，說要完婚的也是你，她在你眼中，是興之所至隨意取舍的玩物嗎？”
識諳被他說得漲紅了臉，惱恨至極卻又無可奈何，隻能寒聲要求，“請大王放她回來。她是女郎，大王莫要壞她名節。”
神域涼笑了一聲，“阿兄回來多日，沒有聽說市井中的傳聞嗎？向家那幾個老匹夫將她趕出家門，人人都說她是我的外室，要說名節，她隻有嫁給我，才算真正保全了名節，中途嫁給阿兄，這算怎麼回事？”
識諳白了臉，“這種謠言全是無稽之談，大王何須當真！南弦的人品，我自是信得過的，隻要我們完婚，謠言便不攻自破了，大王難道不想給她一個自證清白的機會嗎？”
所以真是小看了這藥袋子，還是很有幾分口才的。
神域道：“讓她嫁與自己的養兄，借此自證清白，大可不必吧！我與她是兩情相悅，允慈沒有告訴你嗎？”
他步步緊逼，半點也不肯退讓，識諳咬牙道：“允慈都與我說了，大王為了接近她，實在煞費苦心了。”
看來南弦一失蹤，允慈便將他被派往川蜀的內情告知他了。也罷，這件事隱瞞不了，神域道：“阿兄阻止她與我見麵，我為了遂心願，將你調往川蜀，確實是我的過失，十分對不起阿兄。但這兩件事不可混為一談。我對阿兄的虧欠，彆處彌補就是了，南弦我是勢在必得，還望阿兄成全。”
這種事，是隨意能夠相讓的嗎？識諳道：“你對她勢在必得，焉知我就不是？我問你，你帶走她，她是自願，還是被迫？”
這點神域倒很坦率，“她是被迫，但我知道，她心裡喜歡的是我，之所以答應你的求婚，不過是念著父母的養育之恩罷了。阿兄若是當真在乎她，那就不要逼她，更不要挾
() 恩求報。我想向副使若是在世的話，也定會尊重南弦自己的選擇，阿兄如何就做不到呢？”
提起先輩，識諳愈發惱怒，“若我阿翁知道自己千方百計保全的人，是這樣一個恩將仇報的宵小，不知會不會後悔當初的決定。先吳王是君子，如何會有你這樣的兒子！”
神域聞言陰沉了臉，“阿兄的照妖鏡，隻會照向彆人嗎？向副使也是頂天立地的漢子，阿兄還不是私心自用，反複無常。”
這一番互相指責，終究理不出個對錯來，識諳已經失了和他理論的力氣，“你我無需再作口舌之爭，我隻要南弦能回來。不論她是否與我成婚，她到底是我阿妹，是向家的人，還請大王高抬貴手。”
要放人回去，那可不是件容易的事。神域道：“我那裡好吃好喝款待，且讓她在我府上小住幾日吧，等時候差不多了，我自然放她回去。”
識諳已經儘量好言商談了，他還是油鹽不進，他不由拔高了嗓門，“你到底要扣留她到幾時？”
算算時間，起碼還得四五日。這件事既然鬨起來了，就得捅到聖上和皇後麵前，四日之後是她進宮應診的日子，若在應診之前回去，那這場戲就白做了。
垂下袖子掃了掃石凳，他並未給出明確的時間，“我不急，阿兄很急嗎？”
識諳恨得赤紅了兩眼，顫聲道：“神域，你彆欺人太甚。”
他卻笑了笑，“阿兄言重了，向家對我有恩，我縱是欺儘天下人，也不能欺淩阿兄。”
他說一套做一套，早就不是當初初入建康城，無依無靠的樣子了，還有什麼辦法能夠約束得了他？
識諳忿然拂袖而去，今日的談判最終也沒能有個結果。神域以為他會去聖上麵前告禦狀，結果並沒有，一時也讓他唏噓，人討不回來就不討了，究竟是他對南弦的感情不過如此，還是他向識諳是個無能之輩，知道雞蛋碰不過石頭，就選擇明哲保身了？
不過這樣也好，少了許多麻煩。神域是耐得住性子的人，這一整日在官署處理公務，如常到了時候才下值。出得宮門，就聽見身後有人招呼，是同平章事，笑著說：“今日驃騎大將軍回京，同僚們設了接風宴，大王一同去吧，正好介紹你們認識。”
要是換了平常，這樣的機會是絕不能錯過的，但今日不同，他還惦念著家裡的人，便扶了扶額道：“溫公見諒，今日我身上有恙，怕是不能為大將軍接風了。請溫公代我轉達歉意，等我好轉一些，擇個日子在陽春樓設宴，再好生款待大將軍。”
溫迎聽他這樣說，並不覺得這是推脫。先前上官清不是已經透露了麼，他戀慕的女郎要嫁給彆人了，換了誰心裡都不好過。既然情有可原，就不能強求他，畢竟是二十歲的少年郎，對待感情還沒有過來人的老辣，隨他去吧，先容他治了心病要緊。
溫迎道好，“那我先替你支應著，擇日再下帖邀約。”
神域拱手長揖下去，“多謝溫公。”
溫迎拍了拍他的肩，老宰執表示很同情，官場上能替他周全的，就儘力為他周全吧。
送彆了溫迎，神域方轉身登上馬車，扔下一句話，讓快些趕車。
陳嶽屹得令，勒轉馬頭在前麵開道，不消多時便趕回了清溪。
誰知進門就見傖業上來回稟，愁眉苦臉道：“向娘子趁人不備，結了繩索從樓上吊下來，結果手上沒抓緊，半道上摔了。”
神域嚇得臉色大變，“人怎麼樣？”
傖業道：“人倒還好，小人想派侍醫進去，被她給轟出來了。”
他鬆了半口氣，一麵提袍疾步進後院，一麵問傖業：“屋裡哪來的繩索？”
傖業道：“娘子撕了帳幔，編成了繩索。小人看過了，那索子編得結實，要不是她手上勁兒不夠，就真的從畫樓中逃脫了。”
可是逃出畫樓有什麼用，要想走出王府大門，還不是困難重重！以前隻說她擅長醫術，沒想到動手能力不錯，膽子還大。他覺得好氣又好笑，快步登上台階，待要進門，回身吩咐傖業，取上好的金瘡藥來。
傖業道是，在台階前頓住了步子，看著自家郎主推門邁進去，一身錦繡衣袍，很快沒入了陰影裡。！