落日熔金，湖光瀲灩，水上密布的樓船都沐浴在橙色暮光中。
“說好了，若是和上次那些一般的！我可是一樣要打發走的哈！”
許蓴穿著件杏色圓領袍，慢悠悠搖著扇子，眉目張揚，花船一側橘紅色的晚霞照過來，映得他臉上肌膚如通透羊脂軟玉。
許小公爺天生一雙貓兒眼，眼大睛黃，睫長而密，眸色在暮色下仿似琥珀，與他同行的柳升心裡微微一晃神，被他那夕陽下襯得分外璀璨晶亮的眼眸給懾了懾心神。心裡不由暗忖，到底誰占了便宜還真不好說，花柳行當中，若是有些名氣的姑娘們，遇上第一次長得又好的童男子，那是反過來還要給些彩頭的……
許蓴轉頭看他正發呆，皺了眉頭攏起扇子拍了下他肩膀：“乾嘛呢？該不會還真的是上次那一群油頭粉麵的吧！”
柳升這才回過神來接上話頭：“我的小公爺！要說還有誰比你更挑剔更難伺候呢！那些全都是南風院最好的了，你看不上，然後我把戲園子裡一等一的武生也給你挑了，你還是看不上，您說說！”
“半年前就開始為你相看，你說要好看的，給你選了南風院最好的清官兒，能詩善畫，結果你嫌人家脂粉氣濃，嬌滴滴，像女娘。還嫌人家年齡太小太任性不想哄；好吧不要太小的脾氣不好哄，那就給你挑了幾個戲園最好的武生，年長些都二十多，善解人意又體貼會照顧人，你又嫌棄人家沒氣節太卑微，不是說這個孔武有力油頭粉麵，就是說伺候得不好……”
“有些我看著一等一完美了，你看一眼就不要，你說說，小公爺，今兒這一個若是還不能，那我可也是黔驢技窮了！”
許蓴道：“不合眼緣啊。”他嘀咕著，微微有些心虛，但卻又堅定初心，這可是第一次！必得完美無缺！
柳升道：“放心吧，我覺得這次肯定能成。”
許蓴將信將疑：“就你說的那什麼四公子之一？不是那種麵若敷粉貌如好女的吧，前朝可愛吹捧這種什麼貌若潘安態如西子的……”
柳升道：“賀蘭將軍聽說過嗎？武將世家，觸怒了太後娘家，全家抄家流放，成年男丁全斬了。這一位賀蘭公子當時未滿十二歲，據說是被仇家刻意折辱，硬是逼著將他充入教坊入了賤籍，命他做了男倌。後來太後失勢，他年歲也大了，開了家南風院，極少接客了，這要不是你非要挑個年長溫柔體貼有經驗的，我砸了大價錢，才請了他出來陪公爺。”
許蓴道：“多少歲？”
柳升道：“二十八，但身材和相貌都極好的，再說你也喜歡年長的不是？我見過他蹴鞠，騎射，非常精彩，那叫一個氣宇軒昂，又是能武能文，寫得一手好字，氣度高華，才華橫溢，正是君子如玉，翩翩濁世一佳公子！可惜命運多舛，無端被折辱。”
許蓴有些惻然，然而卻又奇怪：“如今太後不是都稱病在宮中，丁家已倒了，他還不能脫了賤籍嗎？”
柳升搖頭：“這世上，大多錦上添花的多，賀蘭全家抄斬，昔日聽說連軍中的故舊同黨都一起問罪了。如今哪裡還會有人去幫他，太後娘家雖然倒了，太後可是當今聖上的親母親。無端端誰會去替他翻案——再說了，人已陷在風流行當著許多年了，哪裡還洗得乾淨。”
許蓴想了下：“怪可憐的，要不我給京兆府遞個帖子，替他脫籍吧，至於今晚，就算了。這種事情，總要兩廂情願，他既一開始就不是此道中人，何必勉強。”
柳升怪叫了聲：“我的少爺啊，你這犯什麼慈悲心啊，你這是想要找個有經驗的試一試，又不是要長長久久。我可是千辛萬苦才找到這麼個合適的，再說人家要是不願意就不會應了……”
柳升忽然想起什麼，看他臉色：“我說，你該不會是怕吧，不然每次給你找什麼人，你都能挑出個不合適來，你這都快能趕上選妃了！”
許蓴：“……”
他麵紅耳赤道：“看你嘴上胡沁什麼？我怕？我會怕？你等著！”
柳升看出他色厲內荏來，嘿嘿笑著：“罷了，這一個你若還看不上，我絕不再薦了，你隻管等著你那天降緣分吧。”
他和柳升進了花船上的客廳裡，幾個唇紅齒白的青衣童兒上來給他們倒茶：“兩位少爺請稍等，我們家公子臨時有位貴客要陪，因著事出突然，還請兩位公子且坐坐，他換件衣服就來。”
柳升悄悄對許蓴耳語：“但凡有些身價的，都喜歡吊吊胃口拿拿架子，不妨事的，這位賀蘭公子，是真的值得。”
船上花廳敞軒都開著窗，能一眼看到外邊淼淼河水。正是九月的天氣，秋高氣爽，外邊帶著河水氣息的風緩緩吹進來，暮色已深，淮水之上，風裡隱隱傳來絲竹聲和笑語聲。
這是金粉河上最負盛名的銷金地，風流旖旎，豔名遠揚。
許蓴悶悶倒了杯茶，柳升看他麵色興致不太高，問道：“今兒又是怎麼了？家裡人不許你出來？”
許蓴道：“哪能呢，我爹才懶得管我，你還不知道麼，前兒又納了一個美妾在家，還修了個園子，天天在園子裡吃喝玩樂呢。家裡烏煙瘴氣的，祖母也不管他，回家就心煩，還不如在外邊自在。”
柳升道：“國公爺真是……你家這庶子庶女一堆一堆和養豬似的，你也不擔心。”
許蓴並不想深談：“擔心什麼，庶子又不能承爵，他越是這樣名聲在外，越不會有貴女進府，都是些卑賤出身的妾室，半奴半仆的。”
柳升搖頭：“彆的不說，你那個庶兄，早早中了舉，還才名在外的，明年春闈，你就不怕他一舉得官？”
許蓴道：“他生母是祖母的丫鬟，又早就沒了，本來就沒有承爵的希望，能考科舉，也是一條出路。”