背上的女孩兒也就是尋常十三歲的樣貌，穿著打扮自然比丫鬟們好上許多。沒等她坐下，一位丫鬟先在椅子前方放了一把小木凳，小木凳上又鋪了帕子，然後嬤嬤才將秦瑤放下。秦瑤一看就是聽話的孩子，端正一坐，耳垂上掛著的小耳環都沒帶動的。
坐穩之後她將雙腳放在木凳上，雙腳始終不曾沾地。木凳上一雙尖尖的小腳，看得鐘言十足彆扭。
他聽說有些大家的女兒雙腳不碰地麵，原來真的存在。
“大哥。”
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這就是薔薇花牆那屋的姑娘，果然配得上那麼多花。鐘言繼續開核桃，對她也有好感：“沒事，以後我去你院找你，你大哥就這樣，下次我說他。”
“咳。”秦翎假咳。
“你著風寒了？”鐘言故意問，真咳還是假咳自己聽得出來，“還吃不吃核桃了？”
“你自己吃，不用給我了。”秦翎是沒經曆過這些，當著眾人的麵不知該不該這樣親熱。隻有秦泠笑得自如：“大哥，大嫂她對你真好，我也要核桃。”
秦翎心裡暖融融的，轉過頭問：“那……給我三弟一個核桃，行嗎？”
“這有什麼不行的？”鐘言隨手一掰核桃就碎了，直接扔給了秦泠。秦泠伸手一接，趕緊跑去和秦瑤分吃，鐘言看在眼裡，這大概就是親人間的其樂融融吧，隻是……沒有秦爍就更好了。
像是察覺到了鐘言的心思，一直專心看戲的秦爍偏過頭來，和他對視一瞬。
戲唱得不錯，但鐘言看了一會兒就乏味了，開始觀察眾人的姿態。原先他根本沒打算混入秦家，更沒想拿後廚的大權，但現在就算讓他一走了之也不行了，心裡總有牽扯。沒燈的地方昏暗，那星星點點便是火英姑了，一種會發亮的小蟲子。它們代替了天上的星子，落到底下，秦翎的院子裡也有不少。
鐘言端起茶杯，又放下，假意喝過了。嗬，自己果然忘了一層，這火英姑自水而生，在水中變成食肉小蟲，脫離水麵之後仍舊食肉，口糧便是……泥螺或蝸牛一類。怪不得秦翎的院子裡有，恐怕土裡已經生長了不少，若是翻土來看，估計下麵整整一層都是泥螺。
有人已經等不及了，現在這院恐怕都被泥螺圍住了。
忽然秦瑤那邊有了點動靜，好像是她拿了個什麼吃，又被嬤嬤給拿走了。鐘言看不過去，悄聲問；“你小妹怎麼總被嬤嬤管著？”
“管著？”秦翎不懂她的意思。
“算了，我去看看。”鐘言不再解釋，起身到秦瑤那桌去，將嬤嬤手裡的小蜜橘拿了過來，放在秦瑤手裡，“你才十三，晚上
吃點東西又怎麼了？我看誰敢攔著。”
為首的一個嬤嬤看著資曆最深，上前一步說道：“小姐今晚已經用過晚膳，吃這些怕是對牙口不好。”
“牙口壞了有藥治，吃一個能壞到哪去？”鐘言彎下腰，親手將橘子剝了，“吃，沒人敢說你。”
秦瑤正不知所措，她哪裡見過敢和嬤嬤齟齬的人，況且還是未曾見過的生人。“謝謝長嫂，我不吃了。”
“你不吃我也不逼你，但吃不吃都是隨你的事，彆怕她們。”鐘言並不氣惱，她年齡太小，從小被困在這裡也沒有見過世麵，再加上沒有親娘，自然怕嬤嬤們。等到他坐回原位，秦翎焦急地問：“小妹她怎麼了？”
“沒事，就是吃個橘子的事。”鐘言不願和他多說，說了他管不了，反而著急。這時一直未開口的秦爍反而笑了：“嫂子好脾氣，管教下人自然有一套，往後去賬房走走，以後還能管著我們秦家的賬。”
“可以，多謝二弟。”鐘言並不吃他的激將法，順著他的話就接了這個活。女子容易讓步，那都是嬤嬤們教出來的，他不是，你敢讓我進賬房，明日我就把你秦家的銀兩流入看個遍。
秦爍也隻是一笑，賬房不是後廚，不可能輕易進去外姓人。他再次看向秦翎：“我看大哥好多了，不如過兩日一起去隱遊寺吃齋，說不定身子能大好。”
“是啊，大哥一起去吧。”秦泠連忙說，“幾年前大哥帶我們去過，後來就我們去了，這回一起補上。”
“這個……”秦翎上次去燒香還是十歲出頭，那時候三弟和小妹都很小。雖然現在身子和眼睛隻是好了一點，可是他竟然動了心，說不定真能再去一次。誰料剛動了心思，手裡的茶杯便拿不穩了，一下摔在地上。隨著瓷杯的粉碎心口也難受上來，渾身燒得發疼。
“少爺！”小翠第一個撲上來，看向大少奶奶。
鐘言放下茶杯，該來的還是得來，早就料到了一般。“夫君身體不適，我們先回去了。”
元墨自然也很著急，但少奶奶沒慌，他和小翠就心裡有數，覺得少爺應該不嚴重。可等到回了他們的地方才覺出不對，少爺居然發起了高熱。
秦翎已經燒得昏迷不醒，直接被鐘言放在床上。鐘言吩咐小翠去燒水，然後將袖口裡藏著的金鈴鐺掛在了床頭的紅繩上。元墨急著給少爺擦汗，今晚的那點歡樂全沒了：“這是怎麼了？為什麼會燒這麼燙？”
“他少了一魄，必定會這樣，今晚金鈴鐺一響，就是殃神要來索取第二魄的時候。”鐘言緊盯著鈴鐺，“快，把他的衣服脫下來。”
元墨哪敢慢了，趕快把少爺今天新換的衣服給脫了。鐘言又說：“把這身衣服用水泡濕，泡得濕濕的，掛在晾衣架上直往下滴水那樣，不到五更天不許收。”
“是！”元墨抱著衣服跑出去了。
一更火二更人，三更鬼四更賊，能不能挺過五更就不知道了。鐘言坐在他的床邊，輕輕地摸著他的額頭，時時刻刻用餘光看著金鈴鐺。沒多會兒小翠和元
墨一起回來了，
心裡很是難受，
站在床頭說不出話來。
“少爺以前也發過燒，會好的。”不一會兒元墨主動開口，“會好。”
“我去煎藥，找點退熱的方子。”小翠也說。
“不必了，這不一樣。”鐘言搖搖手，他之前發熱可能是感染風寒，也可能是炙人蠱蒸壞了心脈，但那和眼下的情形全然不同，這是魂魄分離，“你們出去吧，我陪著他坐一會兒。”
元墨和小翠對視一眼，儘管擔心但還是聽了吩咐。睡房又隻剩下他們兩個，鐘言也不知自己坐了多久，好像過了一個時辰似的，燒著高熱的秦翎忽然動了動。
“彆動。”鐘言趕緊用沾濕的帕子擦他的嘴角。
秦翎慢慢醒了，隻是不記得自己怎麼回來。醒來後他沒有怨天尤人，渾身灼熱之下大汗淋淋，連眼皮上都濕了，濃密的眼睫被汗水打成了一束一束，又隨著睜眼的動作緩慢分開。
“對不住。”緩夠之後秦翎無奈地笑了笑，“你還是走吧，彆守著我。”
這是他最想說的話了，生病最折磨人的地方就在於此，無數次他以為自己可以好轉，然後就有一盆冷水潑下，當頭一棒捶下，讓他清醒。鐘言還是幫他擦汗，將他汗濕的頭發往旁邊撥一撥：“睡吧。”
“讓元墨把東西都給你，帶走。”秦翎本來也不是真正清醒，隻是高熱中的短暫醒來，轉瞬又閉上了眼，“當回門的禮……”
話未說完，人已經又睡昏過去，鐘言給他蓋上了被，擰乾濕帕，搭在他的額頭之上：“睡吧，睡醒了咱們去隱遊寺，上香求佛。”
門外的衣架旁是兩個不斷潑著水的人，元墨也顧不上其他，雙手泡破了皮也不管，整盆整盆的水往地上、衣服上潑。不一會兒他們就看見大少奶奶出來了，他趕緊跑向她：“少爺怎麼樣了？”
“睡著了。”鐘言看向正東，“今晚你和翠兒彆睡，守著。”
“是。”肯定是不能睡的，就算讓睡，元墨也肯定不會偷懶，“那您呢？”
鐘言摸了摸袖口，摸出一枚桃木所製的長方塊狀的剛卯，剛卯四麵刻滿了符文：“我去和殃神手裡搶魄。”
時候已經不早了，窗外已經沒有人，郎中將自家藥房的窗上了鎖，回到抓藥的木格子前頭繼續搗藥。搗完之後他拉開一處暗格，從裡頭取出一個小碗，將小碗裡的草末倒入搗好的藥中。
草末一放進去先是起了一陣白煙，原本深色的藥膏變成了大米色，膏體也從粘稠變得稀薄。這是神螺五變散，於七月七日殺死九九八十一隻泥螺，混合七種毒蟲，於當晚埋入地下。一月後長出毒草，半月後結果子，將那果子摘下再種，再長，來來回回一共五次。而每回的果實皆不一樣，故而稱作五變。
這東西是給殃神做標記的，若是塗抹於皮膚之上，五日後便可腐肉蝕骨，被殃神收走。
藥碗裡的稀薄藥水被郎中倒了出來，放在琉璃瓶子裡擱置。而琉璃瓶子的旁邊便是一個白色的小玉瓶，裡頭裝著珍珠霜。
“這回的分量夠吧？”
屋裡不知是誰在說話，但是是一個女人。
“夠。”
郎中擦了擦汗，“元墨上回去賬房領銀子，這五變散就已經下進珍珠霜裡了。殃神胃口大，一命抵一命，祂把秦翎的魂魄讓出來，咱們就得給祂一個新的。剛好秦翎娶親，就同年同月同日死吧。”
“可這大少奶奶不好對付。”那女人又說。
“她隻要用了珍珠霜就逃不過去，用過第五日必定融化了骨頭。”郎中說，耳邊忽然響起一陣奇怪的聲音，像是誰家的頑童將小石子滾在地上了。
“什麼聲音？”女人問。
“不知道，我去看看。”郎中將藥碗和珍珠霜收好，舉著蠟燭去藥鋪的前廳看了看。寂靜無聲，他的腳步聲格外明顯，猛地一回頭，他被自己投在牆上的巨大黑影嚇了一跳。
“趕緊走吧，實在不行就找地方避一避，反正就這最後幾天了。”那女人的聲音斷斷續續，“今晚收第二魄，人若少了兩魄便長久不醒，秦翎睡著等死罷了。”
郎中不再回應，端著燭台往後走去，影子在牆上跟著，倒像是兩個人。藥鋪怕受潮，腳下沒有用木板，而是石磚，有點什麼動靜都格外清楚，他繼續往後走著，忽然一陣石子滾落聲響在身後不遠。
“誰！”他猛然回頭。
身後竟無一人。
女人再次催促起來：“快走吧，找地方避一避。”
郎中卻沒往回走，而是舉著燭火往後走了兩步。光照出一圈亮來，他將燭台從左晃到右側，依次查看木架子上的瓶瓶罐罐。
“可能是我多心了吧。”郎中自言自語，轉身走回剛才的地方。
噠噠噠噠，噠噠噠噠……
他猛然回頭，晃得燭火差點不穩，這回他聽真切了，就是小石子在石磚上滾動。不僅聽見了，他還看見了，一顆黑色的小圓石在三步之外，滾了最後一下，定住。
這是什麼？他往前走去，為了看清還蹲了下來，讓燭火照亮它，緊接著雙目瞪大，這石頭子竟然會動！
石子表麵宛如有一扇門，被裡頭蠕動的東西頂開，拉著粘稠的絲在地上緩慢爬動。這根本不是石子，這是泥螺。
為什麼會有一隻泥螺在地上滾？郎中再次擦了擦汗，忽然發覺餘光之內多了一雙穿了繡花鞋的腳。
有個人和他隔著木桌，就在那頭。！