永建十四年, 英宗永建帝駕崩，年僅5歲的端成太子成了新的皇帝, 改年號為端成, 尊恭仁皇後為太後。
嫁給永建帝一年不到的小皇後，就這樣成了宣朝最年輕的一任太後，為了感念她的忠貞, 又尊為貞德太後，史稱恭仁貞德皇太後。
同年，盤踞金陵城百年的世家大族薑家轟然倒台，以通敵叛國之罪誅九族，然新帝登基大赦天下, 念在太後份上, 僅誅五族，由此百年薑家退出金陵世家舞台。
而新成為太後的薑穗, 也才剛剛過了十七歲的生辰。
由於太後生辰和先帝駕崩之日極近, 因此並未大辦, 僅在宮中簡單的操持。
生辰之後，太後接過小皇帝養在宮中，按照規矩，垂簾聽政。
太後仁德，放後宮嬪妃出宮，許諾二嫁，予封號獎賞, 京中不少貴家以迎娶為榮。
同時, 以薑家而起的私鑄銅幣案以及食人案牽連多個世家，在前朝後宮聯手之下，多個金陵的百年世家遭到重創獲罪下獄, 民田重新歸屬原主，蒙冤入獄之人也推翻罪名，京中之氣煥然一新。
端成年，太後金印、皇帝寶印下蓋，宣布以科舉選官，削減世家大族蔭封官職，世家重創無人反駁，寒門終有機會，宣朝似煥發新生。
同年冬日，蠻貞入侵中原北境，史稱禾木之戰。
銀裝素裹，整個金陵城覆蓋了一層厚厚的積雪，雖說瑞雪兆豐年，然而大雪皚皚，朝中開始出現因大雪而無家可歸的流民，疫病也開始傳播，朝堂氛圍也緊張起來。
“如今在大軍在禾木膠著，若是糧草遲遲未到，誤了軍機你可耽誤得起嗎？！”
“京中流民無數，棲流所早已擁擠不堪，若不再加管理，恐會造成無法控製的後果，擾亂京中秩序，天下大亂！”
“太醫院來報已有疫病傳播，已將病患從棲流所轉至京郊醫藥局。”
“自從私鑄銅幣案後，戶部流轉銀錢雖比以往好了不少，然而往年私陳爛帳未清，怎可能隨意撥款！”戶部尚書言下之意，沒錢。
“你這老貨，又再哭窮！”新任兵部尚書吹胡子瞪眼，“戰事吃緊，若是蠻貞南下，你以為你這個破戶部能抵擋嗎！”
“京中疫病流民也耽誤不起……”
整個朝堂熙熙攘攘，官員們跟菜市場買菜的一樣大聲叫喊，臉紅脖子粗，像是在比誰的嗓音更大。
而端坐在上首的，則是年僅6歲的小皇帝，正一臉無措地向垂簾後的女子求助，站在一旁的高大男子則筆挺地站著，為小皇帝添茶，看他如此模樣，麵上仍是沒什麼表情。
而垂簾後的女子，則是微微皺著眉，眼眸中有著無奈。
朝堂吵鬨成這樣，到底是如今大宣麻煩不少。
“都安靜。”太後終於在他們爭吵即將要打起來的階段開口，“眾卿所言，哀家都知道了。”
太後的聲音非常年輕，年輕得一聽就知道是一個不超過25歲的女子，甚至比一些官員的女兒都還年輕。
但是官員們如今也不再像最開始那樣，對年輕的太後保持著懷疑，太後當年處理英宗之事的果斷，以及大義滅親的淩然，都讓不少官員們佩服。
“禾木前線的戰報，哀家與皇帝都已經看過，也斷不會缺了前線的糧草。”
“蕭朗星。”太後說。
“臣在。”年輕的五品中郎將從長列中而出，他躬身行禮。
“哀家封你為靖遠將軍，接孫斌的位置。”
兵部尚書一愣，沒想到太後就這樣把大將軍副手給革職了。
兵部尚書也出列道：“太後娘娘，這於理不合……”
太後打斷了尚書的話，“哀家知道你們在想什麼，但是已經個月了，孫斌傳來的卻一直是戰敗的消息，甚至還提出在禾木建立堡壘，與蠻貞蹉跎下去。”
太後的聲音很嚴厲，“朝中什麼模樣，眾卿難道還不清楚嗎？蠻貞能打持久戰，但我大宣打不起。”
太後將遮羞布掀開，讓整個朝堂鴉雀無聲。
確實，大宣如今國庫虧空，若不是太後與廠公把持朝中力挽狂瀾，恐怕宣朝早就更加完蛋，這是在權力核心工作的官員們最清楚不過的事情。
這年來，朝中官員也換了一批，以前那些光拿俸祿不乾活的，已經被九千歲與太後擼的擼，沒的沒。
不是沒有人私下底議論過女子怎可把持朝政，說太後居心不良，但太後大義滅親，薑家就隻剩下些許邊緣的女眷和唯一的嫡女，也做不成強大的外戚。
小皇帝也請了朝中重臣做太傅，因此漸漸的太後、司禮監與朝堂都維持著一種足鼎立的平衡。
但實際上，司禮監的權力仍然大過其餘兩方，隻是近些年太後的勢力隱隱有與司禮監分庭抗禮的架勢。
太後又代皇帝處理了關於京中流民疫病的事情，便宣布散朝了。
小皇帝很高興，終於下朝了。
每每上朝，他都覺得朝中官員非常的恐怖，問的每一個問題他都不知如何作答，全靠母親一並撐著。
小皇帝在下朝後，撲倒了太後的懷中。
“母親，我想吃櫻桃酪。”
母親非常的溫柔，輕輕的摸了摸他的頭，但是聲音有些嚴厲，“冬日寒冷，不宜吃這些解暑的東西，飯後再用少許。”
小皇帝年幼時在邊緣宗室並不受重視，因父母雙亡，又被叔父霸占家產，因此性格上總有些唯唯諾諾，善察言觀色，也就是這樣被廠公選中。
也因是如此，非常的聽話。
在太後向他散發善意，溫和照顧他的生活起居之後，小皇帝頭一次感受到溫暖，十分依賴這個新的母親。
一旁的廠公卻是冷冷道：“陛下已年長，怎能還對太後做出這些小兒作態。”
小皇帝十分害怕這個總是陰沉著臉的賀廠公，他天生的小動物直覺在告訴他，這個賀廠公是宮裡最不能惹的人。
他曾親眼見過，賀廠公輕描淡寫地處理了私下底說母親壞話的宮人，也見識過賀廠公的雷霆手段，因此在他麵前，小皇帝不敢造次。
他訕訕地脫離了母親的懷抱，低下頭道：“是。”
母親瞥了賀廠公一眼，微微皺起眉，“琛兒才六歲，你為何對他如此嚴厲。”
廠公慢條斯理，“陛下是皇帝，自得嚴格要求。”
母親瞪了廠公一眼，隨後一邊走，一邊牽著他道：“陛下還小，可以享受一下愉快的童年。”
廠公慢悠悠地走在他們身後，“娘娘，如今大宣內憂外患，陛下沒有時間享受。”
母親似是忍了一下，不想再理會廠公，而是偏過頭，低下對他說道：“琛兒，今日的功課做完後，晚膳母親會讓禦膳房送來櫻桃酪，你若是想去禦花園玩一玩，也是可以的。”
趙琛想忍住，但是麵上還是露出了雀躍，他高興地仰起頭，“真的嗎？母親！”
母親微笑著，看著他眼中是溫情，“當然可以。”
趙琛非常開心：“太好了，母親最好了！”
太後很喜歡這樣乖巧的孩子。
廠公本想再諷刺兩句的，他冷眼看他們母慈子孝，最終還是沒說話。
他微微偏過頭，示意一旁的丁賢。
丁賢很快明白，領命而去。
丁賢一邊去一邊在心中腹誹，廠公每次非得要和小陛下過不去，無非就是小陛下占據了太多太後的時間，廠公非常不爽罷了。
想來今日小陛下的功課會多到沒有時間出去玩。
丁賢想到了廠公剛才有些難看的表情，他想要笑，卻忍住了。
現在在宮中，已經有不少廠公和太後的心腹，都知道了太後與廠公說不清道不明的關係。
他們二人似乎也並沒有特地的隱藏，看起來光明磊落，但是二人相處時卻總讓人感覺到一種外人插不進去的氛圍。
太後總是對廠公不假辭色，直呼其名之外更是呼來喝去，而廠公竟也不生氣，隻是會笑著開口，再把太後惹生氣了，又重新去哄。
若不是宮人們嘴嚴，再加上他們看起來並未有過界的相處，不然風言風語恐怕早就在宮裡傳遍了吧。
但是丁賢卻知道，太後與廠公……恐怕早已不是那麼簡單了。
當年先帝駕崩，廠公以雷霆手段處理了薑家，將食人一事昭告天下，太後並未阻攔，更是全力支持。
原本看起來不對付的二人，竟在此事上保持了驚人的一致。
後來太後垂簾聽政，廠公竟然也未曾阻攔，要知道一旦太後觸碰到了權力，恐怕會對廠公也造成極大的影響。
畢竟皇帝年幼，太後垂簾聽政名正言順，廠公隻是司禮監的太監，辦事仍然要利用皇帝才能達到目的。
但是丁賢沒有想到，廠公竟然就這樣輕而易舉的願意放權。
而後，廠公就像是心甘情願一般，輔佐著太後。
就是輔佐太後，丁賢發現廠公壓根都沒想過要輔佐這個小皇帝，就好像這個小皇帝也隻是一個幌子，一個工具罷了。
若不是太後提出，恐怕廠公都沒有想過讓小皇帝接觸帝王教育。
而這些年有不少夜裡，廠公宿在了太後的壽安宮裡，而太後竟然也默許了。
丁賢並不覺得驚世駭俗，隻覺得廠公大人真是了不起，竟然連太後都拿下了。
而年輕的太後也漸漸沒了當初入宮時的那種羸弱，反而多了清麗的風姿。
不過太後和廠公仍然是經常吵架，吵得連宮人都不敢勸，而廠公有時候說不過對方，陰沉著臉一整天，下麵的人都戰戰兢兢，生怕哪裡做錯了遭到嚴厲的責罰。
而這些日子朝中出了不少大事，太後與廠公二人商議朝政，又是一時好一時壞。
不知道丁賢在默默吐槽，太後回到了自己的壽安宮，每每下朝之後太後都覺得非常的疲憊，於是宮人們也早早備好了吃食，以供太後填肚子。
“你跟來做什麼？”年輕的太後皺起眉，看著跟著進了自己宮門的賀廠公，“你不是還要去處理賑災的事情嗎？”
賀廠公大搖大擺，進入壽安宮就像是進了自己的家門，熟門熟路得很。
他坐在太後一旁的案桌上慢條斯理地喝了一口茶，微笑道：“娘娘不歡迎奴才嗎？”
薑太後暗自翻了個白眼，但還是沒說什麼，“我就算不歡迎你也會自己進來。”
廠公輕笑了一聲，聲音似乎有些委屈，“娘娘真是無情，這麼些年了，怎麼就不能對奴才如對陛下那般和顏悅色一些呢？”
太後往嘴裡塞了個蘋果，“你自己心裡清楚。”總是欺負她，她能和顏悅色就怪了。
廠公又笑了起來，他看了眼太後的果盤，說道：“娘娘金尊玉貴，怎麼總是愛吃這種常見的果物？”蘋果這樣的水果一點都不名貴，在荒野也隻是用來果腹的食物。
太後說：“我不但愛吃這種常見的果物，我還愛隨處可見的花草，你若是看不慣，可以離開。”
廠公失笑，“奴才不過是說了一句，娘娘便說了無數句。”
廠公看著太後直挺挺坐著，有些奇怪，“娘娘今日這是怎麼了，從上朝時就是這樣筆挺的姿勢。”他可是知道薑穗這個人慣會偷懶，樣子總是擺在他人麵前的，私下底竟然也這樣端莊坐姿。
太後橫了他一眼，罵道：“要不是你昨晚發瘋，我會腰疼嗎？”
廠公不覺得心虛臉紅，反而笑意更深了些，他起身走到太後身旁，四周的人早就因為他的到來而退出了內室，這已經是他們倆在時的規矩了。