“——朝廷要收的賦稅總數、要征的兵員總數不會少。我幫晴水村躲過了賦稅和征兵，那些分攤在晴水村頭上的壓力不會消失，隻會轉移到其它村子頭上。”
“我能救下一個晴水村。也隻能救下一個晴水村。”
窮則獨善其身，達則兼濟天下。天下不平事實在太多了，他根本管不過來。
但為什麼就是覺得不甘心呢。
在南流景完全陷於這種情緒不能自拔時，姚容的話在他耳邊回響。
一如既往的溫柔，循循善誘。
[流景，你在想什麼？]
“我不知道該怎麼表達。”
“老師，我隻是覺得，很多事情不應該是這樣的。”
但不應該是這樣的，那應該是怎麼樣的呢……
姚容聽出了他的未儘之意，話鋒一轉，突然道：[你抬頭，看看你麵前這棵樹。]
麵前這棵柿子樹比周圍其它柿子樹都要高大，枝葉舒展，在微風吹拂下發出沙沙脆響。
南流景抬頭盯著柿子樹看了許久，依舊不知道姚容要他看什麼。
他哭笑不得，剛想開口問姚容，視線陡然一凝——
一朵淡黃色小花，舒展著四片花瓣，被四方形的嫩綠色花萼包裹著，整體呈現出一個低垂的形狀。宛如一隻低垂的黃色小喇叭。
花萼比花瓣大上許多，乍看過去，花朵像是隱藏在葉片間，十分不顯眼。
但南流景很眼熟這種花。
這是一朵柿子花。
***
每年五到七月，到了樹齡的柿子樹都會開花。每朵花隻能盛開十天左右，然後就會凋零，結成青色的小柿子。
這片林地種的柿子樹，樹齡都在二到四年間，會開花很正常。
不過如今已到八月，如果不出意外，這應是漫山遍野裡最後一朵柿子花。
[還記得我們在長信宮種的那棵柿子樹嗎？]
南流景點了點頭：“我今天還跟梁師父打聽了下那棵柿子樹的情況。梁師父說它長得非常好。”
[我一直覺得你和柿子很有緣分。]
這個緣分，可以說是非常深了。
[後來慢慢地，我發現你和柿子花很像。]
南流景眉梢微微上挑。
已經長開的眉眼露出幾分少年風姿，銳利又奪目。
“為什麼不是牡丹和蘭花。”
不是他不喜歡柿子花，隻是自古以來，文人雅士多用梅蘭竹菊自比。富貴風流則莫過於牡丹。
相比之下，柿子花是北方曠野上最常見的花，卻在文學作品裡沒有任何存在感。
姚容笑道：[牡丹是富貴之花，蘭花乃君子之花。與它們相比，柿子花確實太普通了，不漂亮，也不名貴。]
[但你的未來注定波瀾壯闊。既然已經站到了最頂端，就不必再把自己看得太重。]
[站在頂端的人，需要的不是淩駕於眾生之上，而是像柿子花一樣，恭謙低頭。]
[因為天下萬民，山河社稷，就在腳下。]
南流景下意識低下了頭。
他的腳下，是貧瘠乾裂的土壤，是深深紮根在土壤中、遒勁粗壯的樹根。
但也許是因為姚容這番話的影響，南流景竟像是透過這些，看到了大燁子民。
——他看到了那些貧窮困苦，卻依舊拚儘全力活下去的大燁子民。
姚容笑了笑，又說：[柿子花應該是你最期待看到的花吧？]
南流景一怔，深埋在歲月裡的記憶隨之浮現。
每一朵柿子花，幾乎都能結成一個柿子。
以前每到夏日，他閒著無聊了，就要站在樹底下，仰首數著今天有沒有新的柿子花冒頭、盛開。
這種期待收獲的心情，就和夏天的蟬鳴、夏天的炎熱一起，定格成了他對夏天的印象。
“是的。它是我最期待看到的花。”
[柿子花的花語是事事如意，它代表著人世間最美好的祝福，更象征著收獲的季節即將來臨，所以它也是很多人期待看到的花。]
[難道你不想成為這樣的人嗎。]
姚容的話語，總是帶著一種奇異的說服力。
梁師父總說他懂得如何打動人心，但南流景知道，那是因為梁師父沒有聽過他老師說話。
“我當然想成為這樣的人。”
[我記得，你一直都很喜歡唐太宗李世民說的那句’天下人才入吾彀中’。那你還記得他說過的另一句話嗎。]
“君，舟也；民，水也；水能載舟，亦能覆舟。老師想問的是這句嗎？”
[李世民覺得，百姓是水。那你呢，你覺得，大燁百姓是什麼。]
“我……”
南流景微微啟唇，話未出口，眼眶卻不自覺有些濕潤。
無論哪個朝代的百姓——
在王朝興盛之時，他們的生活並沒有變得有多好。
但在王朝出現衰敗傾頹之勢時，他們永遠是最先受到衝擊、最先承受苦果的一個階層。
所以，興百姓苦，亡百姓苦。
曆史記錄王侯將相，為高官貴胄歌功頌德、賦詩作詞，卻永遠對百姓吝惜筆墨。
他們永遠不會成為時代的主角，隻能成為時代的背景。
他們是詩句裡的“路有凍死骨”，是史書裡的“歲大饑，人相食”。
是千千萬萬人，是寥寥幾筆書。
可是他們真的不重要嗎？
百姓所以養國家也，未聞以國家養百姓者也。如果他們真的不重要，君舟民水的說法就不會流傳千年。
許久，南流景終於找回了自己的聲音：“我知道老師為什麼要讓我回來晴水村看看了。”
“埋頭在書房裡寫文章時，我以為我已經看見了他們的苦難，我以為我已經理解了他們的痛苦。”
“但是我現在才知道，自己當初的想法有多天真，有多傲慢。”
他在冷宮裡的歲月，確實枯寂而漫長。
但他還能擁有改變命運的機會，擁有抗爭命運的可能。
那千千萬萬，最普通、最平凡的百姓，是沒有發聲機會的。
他們的痛苦，明明撕心裂肺，卻又微不可聞。
隻有當他們被逼到沒有一絲活路，爆發農民起義時，他們的聲音才會被那些王公大臣放在心上。
這就是為什麼每個王朝末年都會爆發農民起義的原因。
當朝廷不管他們的死活，甚至還要將他們往死路上逼的時候，難道還不允許他們自救嗎？
內庫燒為錦繡灰，天街踏儘公卿骨，這就是他們對於傲慢的回應。
[不要指責自己。]
姚容聲音溫和：[告訴我答案吧。]
“我覺得……”
南流景解開腰間的天子劍，半蹲下來，骨節分明的指尖覆在濕潤的土壤之上，又從土壤一點點撫至遒勁的樹根。
最後，他沿著樹根一路向上，掠過樹根，掠過枝乾，將目光停頓在那朵淡黃色的小花上。
“天子是一棵柿子樹，是一朵柿子花。百姓是供養樹木的土壤，是深深紮入土裡的樹根。”
“他們是時代的根基。”
“也理應成為時代的主角。”
姚容再次確認：[你真的覺得老百姓如此重要嗎？]
“是。”南流景無比肯定，“一個王朝，可以失去它的君王，可以失去它的臣子將軍，卻必須要擁有它的子民。從來都不是子民需要君王，而是君王倚仗子民。”
[當年我告訴你，柿子表皮被鳥雀啄出痕跡的苦惱，不隻是你一個人的苦惱，也是種有柿子樹的千家萬戶的苦惱。]
[由此引申一下，晴水村的遭遇，其實是大燁千家萬戶的縮影。]
[你現在隻能救一個晴水村，但你——甘心隻救一個晴水村嗎？]
南流景感受著自己劇烈跳動的心臟。
他遵從內心最真實的想法：“不甘心。”
“我已經看見了天下百姓的苦難，不能自欺欺人，說自己沒有看見。”
[很好。]
姚容輕輕一笑：[在我和你剛剛綁定的時候，你曾經問過我一個問題。]
[你說，你沒有成為皇帝的野心。我當時沒有回答你這個問題，隻是告訴你，不要想那麼多，先好好按照我說的去做。]
[於是這三年，你將我發布的每一項任務都完成得非常好。]
[時至今日，我覺得你應該能自己回答出這個問題了。]
[剔除掉我的要求，隻從你的本心出發。你告訴我，現在的你，是發自內心想要那個位置了嗎？]
這一瞬間，南流景的腦海裡閃過很多很多片段。
他想到了那天午後，老師說起的姚家、季家、永慶帝的抗爭。
想起了屈建白十幾年如一日的堅守。
也想起了齊明煦藏在暗處射出的那兩箭。
最後，他想到了他自己。
他綁定的係統，是明君養成係統；他的老師，想將他培養成為一代明君；他用的劍，是天子劍；他所學的課程，是治國之策。
他前進一步，可能是山河在握，也可能是身死道消。
但他後退一步，卻必然是生靈塗炭。
寶石棄於荒野，依舊是寶石。明珠蒙上灰塵，依舊是明珠。
可隻有鑲嵌在天子冠上的寶石和明珠，才能恩澤眾生。
其實直到現在，他好像還是沒有太大的欲望，對那個至尊寶座沒有生出任何向往，更不願被困在冷冰冰沒有一絲人情味的皇宮裡。
但他心有不平。
他想站到曆史最高的舞台上，為天底下千千萬萬人發聲。
他想像那位唐太宗李世民一樣，將“民為根基”四個字釘刻在歲月長河之上，讓後世無數人，也包括當下無數老百姓，都深深記住這個道理。
那股積壓在心底的情緒，終於化作清晰的言語——
“上斬昏君，下誅權臣。”
“這就是我的劍。”
“吊民伐罪，解民倒懸。”
“這就是我的道。”
“如果是我的話……”
“如果坐在明堂上的人是我的話……”
南流景抬起手，輕輕按在劍柄上，然後一點點收緊自己的手指：“我絕不會讓這些事情發生。”
鏘地一聲——
這柄蒙塵多年的天子劍，終於再現世間。