幾人最終順利達成共識, 打算明年開春再動身前往邊境。
留給他們的時間門不多了，所以幾人都沒有耽擱，在彆院休息一晚, 第二天一早就各忙各的去了。
與此同時, 朝中局勢越來越複雜。
就在十二月十日的大朝會上, 永慶帝在眾目睽睽之下，一頭從龍椅栽倒。
昏迷兩個時辰後, 永慶帝睜開了眼睛。但太醫給他診斷時，不知說錯了什麼話，觸怒了永慶帝，永慶帝當場處死了這位太醫, 還將另外三位太醫打入牢中聽候發落。
四皇子和六皇子前去伺疾。
在服侍永慶帝吃藥時，六皇子突然笑了一下, 永慶帝當著所有人的麵痛斥六皇子, 直言“朕之六子毫無仁孝之心, 不堪為儲君”, 還將六皇子身邊的親信都拖出去亂棍打死。
六皇子當天晚上就被嚇病了。然後沒過幾天，永慶帝近來最寵愛的妃嬪溺水身亡。
……
朝中大臣的視線，都集中在永慶帝和季家的鬥法上。
北地雪災導致不少百姓凍死的折子，被壓在一道道彈劾折子下，無人問津。
邊境重鎮被狄戎劫掠, 百姓流離失所、邊軍傷亡慘重的消息, 也同樣沒有引起注意。
還是梁光譽那邊聽到了風聲，給彆院遞了信, 南流景他們才知道此事。
南流景合上麵前的紙張，對眾人道：“原本想過完除夕再動身，但現在看來, 我們得在路上過除夕了。”
現在正是一年中雪下得最大的時候，本不適合趕路，但災情不等人。
眾人神色凝重，都沒有提出異議。
南流景飛快地將事情布置下去。
當天下午，齊明煦和蔣定帶著任職文書，前往兵禍最嚴重的常安縣上任。
南流景和桂生多等了兩天，等李觀棋籌集好了第一批賑災物資，他們才帶著物資，日夜兼程趕赴災情最嚴重的永寧城。
在離京之前，南流景還不忘將那三位遭到無辜牽連的太醫撈了出來。
這會兒北地什麼都缺，尤其是天災過後極易爆發瘟疫，正是缺大夫的時候。
這三位太醫死在天牢裡未免太可惜了，就應該跟著他到北地發光發熱。
在南流景一番寫作威逼利誘、讀作動之以情曉之以理的操作下，三位太醫老老實實收拾行李，跟著南流景一塊兒趕赴北地。
***
“永寧”這個名字，最早可以追溯到前朝。
這兩個字寄托著當地百姓最美好的願景，但永寧城從未迎來過真正的安寧。
就像常安縣自古以來都是兵家必爭之地。
永寧城不是什麼好地方，所以有門路的人都不願意來這裡做官，永寧城周縣令完全是因為沒有家世背景還得罪了上官，這才被丟到了這裡。
這位周縣令沒什麼大才乾，但心地也不算壞。
他沒有同意放災民入城，卻在城門外搭了一些避災的棚子，讓災民能有一個遮風擋雨的地方。
他還宴請了城中富戶，請他們捐款捐物。
一應舉措推行下去，確實在一定程度上緩解了災情。
但可隨著暴雪一直不停歇地下，災民數量越來越多，糧食以飛快速度消耗著，災民們喝到的粥越來越稀，那粥麵都能照見人影了！
可就算是這麼稀的粥，周縣令也要供應不起了啊！
更可怕的是，災民營裡出現了瘟疫的苗頭。
周縣令十分頭疼，頻頻扭頭問師爺：“怎麼樣，朝廷那邊有消息了嗎？”
師爺歎氣：“還是沒有消息。”
周縣令道：“再給朝廷上一封折子。”
師爺搖頭：“沒用的。大人，上再多折子都沒用的。”
周縣令拍桌而起，怒道：“那就給城中富戶下帖。我這回豁出臉皮去求那些富戶，讓他們再想辦法拿些糧食出來。還有城中的大夫，也都給我請來。”
師爺苦笑，猶豫片刻，小聲道：“大人，我知道有個地方有糧食。”
周縣令問：“什麼地方？”
師爺的嘴唇動了動，在周縣令的注視下，他小聲道：“永寧城今年收上來的糧食，還存在糧倉裡沒有動。隻要我們開倉放糧，災民就能多撐一段時間門……”
周縣令震驚地看著師爺，沉默片刻，周縣令道：“這可是要上交給朝廷的糧食，少了一斤，朝廷都要問罪的。沒有朝廷的命令，我絕對不可能開倉放糧。你也跟了我這麼多年，這話我就當沒聽到了，你下去吧。”
師爺心中沉重。
其實周縣令說得不錯，沒有朝廷的命令，誰敢開倉放糧？
這可是殺頭問斬的死罪。
但是……周縣令是外地人，師爺卻是永寧城本地人。外麵那些正在活活等死的，都是他的父老鄉親。
師爺走出正堂，腳步不停，直接離開縣衙，出了城門，進入災民營裡，找到了一個叫李生的人。
李生這個人就和他的名字一樣平平無奇，臉上透出長時間門饑餓形成的青紫虛弱：“周縣令怎麼說，他願意開倉放糧了嗎？我娘、我媳婦、我女兒都要堅持不住了。”
師爺看著李生和李生身邊的一群人，還有那些被圍在最中間門的老人婦孺，終於下定了最後的決心。
他默默將一張字條遞了過去：“這是糧倉的具體位置。”
“謝謝。”李生用力抓著字條，再次道，“謝謝你。”
師爺提醒：“糧倉外的守卒武器精良，你們小心些。”
“沒關係。”李生笑了笑，“反正都是死。與其活活餓死凍死病死，不如賭一把。要是搶到了一些吃食，我就帶著大家一起進山當土匪。”
等師爺一走，李生立刻組織人手。
他以前當過兵，學過一些兵法，很快就組織好了行動計劃。
在他們離開災民營時，李生看到很多人躺在帳篷邊上，半截身子被埋在冰雪裡，顯然早早就沒了氣息。
他還看到很多人在賣妻鬻子。
城中一些富戶像是挑選貨物般，挑選著他們的妻子、孩子。
如果遇到還算滿意的，給一小袋糧食，就能當場將人帶走。那些被買走妻兒的人還要磕頭感恩戴德。
偶爾有實在餓得狠了的人撲過去爭搶糧食，最後被活生生打死在冰天雪地裡，路過的富戶瞧見了還要啐一口“活該”。
李生抬起頭，想看一眼太陽，卻隻看到了灰蒙蒙的天和鵝毛大雪。
是活該……
誰叫他們這些人命賤，沒有投生在富貴人家呢。
但命沒有那些富貴人家好，就沒有活下去的資格了嗎？
“憑什麼？”
在率領災民衝鋒的時候，李生這麼問。
“憑什麼？”
在糧倉守卒放箭射殺災民，不斷有眼熟的人倒下時，李生這麼問。
“憑什麼！”
在看到匆匆趕來的周縣令和師爺時，李生一邊笑出淚來，一邊推開倒在自己身上的屍體，然後，用儘最後力氣，推開了糧倉大門。
門一打開，堆滿了糧倉的粟米爭先恐後湧出，嘩啦啦灑在李生身上，在沾染了他身上的血汙後，滾滾落地。
眨眼之間門，李生的身體被糧食淹沒了大半截。
他身體一晃，被這股力道衝擊得仰麵倒了下去。
淚水和血水一並模糊了他的視線，可這一回，他抬頭看見的不是烏雲與大雪，而是明媚璀璨的太陽。
下一刻，一陣整齊有力的馬蹄聲響徹街巷，有人高聲大喝，要所有人住手。
再之後，有人伸出手，將李生從糧食堆裡拉了出來。