況且，她還是想看一看郜居自己繪製航線圖。既然南洋這邊沒有父親消息，那是不是當年，他的船遠下了西洋，去到大食那邊？
夜裡，孟元元和郜瓶兒一起住西廂屋，在這之前，郜英彥回來說，找到人給賀家捎了信兒去。如此，她也安下心來。
熄了燈，兩個女子躺去床上。
郜瓶兒成婚五年，有了兩個孩子，性子偏向郜夫人，愛說話。睡不著，就與孟元元拉家常，拉著拉著，拉上了另些個讓人臉紅的房中話題，埋怨著自家男人那事兒上粗拉，不會疼人……
孟元元兩耳發熱，隻聽不語，間或回應般的笑笑。
“你家相公有學識，肯定知趣兒疼人兒，不會如那些莽漢一般。”郜瓶兒笑著，往孟元元看了眼。
孟元元盯著帳頂。
賀勘嗎？要說學識的確是厲害的。至於房中那事兒，她也說不上什麼來，唯一記得最深的就是疼，有些遭不住。說起來，隻在床榻中的時候，她和他才能靠近。
夜深，雪花飄飄揚揚，世界靜謐下來。
孟元元翻了個身子，眼睛在黑暗中睜著。
等這些都過去，她就回去權州。那兒是大渝最大的港口，可以打聽到更多海上的事情，而且她還有一件事要做，是母親臨終前告知的。
至於這一趟，也不是一無所獲。郜居說，年前會有一艘下西洋的船回來，屆時他會再去幫著打聽她父親的事。照這樣看下去，她還需在洛州等些天。
次日，雪停了。
寒風依舊厲害，吹著江麵起伏著波浪。渡船在水上飄搖，時起時落，載著船上的幾人，往江北岸搖去。
與孟元元一起在船上的還有郜家姐弟。郜瓶兒是回夫家，手臂上挽著一個籃子，是郜夫人給她帶上的東西；郜英彥去城北是有事，年底了有很多事要做。
郜夫人給孟元元帶了個包袱，裡麵裝的東西和郜瓶兒差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就曬好的豆乾、花生之類，說是讓她帶回去當個零嘴兒。
風大，但是過江還算順利。
到了北岸，孟元元急著會賀家，正好郜英彥同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了輛騾車。
終於，趕在晌午前，她回了賀家。
還是從她出來的那扇小門進去，可剛走進巷子，就見到竹丫等在小門下，一副焦急的樣子。
“竹丫。”孟元元喚了聲，腳下步伐不覺加快。
竹丫快步從小門下跑來，邊跑邊道：“娘子，不好了，慧姑娘出事了。”
孟元元腳步頓住，心一下子跳到了嗓子眼兒：“淑慧？”
“你快回去看看罷。”竹丫停下來，聲音帶著哭腔。
孟元元現在也沒工夫問怎麼了，趕忙往小門跑了進去，一路沿著回了輕雲苑。
之前冷清的院子，如今忙碌了起來，婆子婢子，一個個的進出，端盆的，提水的……隱隱的，輕雲苑彌漫著一層低沉煩悶。
孟元元進了正房，正想去秦淑慧的臥房，恰逢一隻手臂從內挑開珠簾，隨即對上一雙疏冷的深眸。
她身形頓在那兒，眼看賀勘從裡麵出來，臉色極不好看。
他看著她，薄薄的唇一動：“你去哪兒了？”
近晌午，寡淡的日頭淺藏雲彩之後，沒有多少暖意。
孟元元站在高牆下，看著眼前深深的府邸。層樓疊榭卻不張揚，一景一物極是細致考究，深藏底蘊。果然，這便是高門的氣派罷。
等在這兒已有些功夫，還不見有人過來招呼她，先前帶路的門房小廝也沒見了蹤影。初冬時節，這不見日光的陰影處，著實冷得很。
就在她想去尋人問一聲的時候，才瞧著一個婆子打遊廊上下來，緩邁步伐往這邊來。
“適才正碰上一件事處理，叫娘子久等了。”婆子臉上帶笑，擠得眼睛半眯。
孟元元上前兩步，對人欠欠身子，算是見禮：“勞煩了。”
走近來，婆子也就看清了來人。一身厚重的灰色粗布衣裳，難掩一路而來的煙塵氣息，許是冷了，一方長頭巾將頭頸包裹住，臉未全露出……心中不由嘖嘖一聲，果然是個鄉下來的村婦。
孟元元從人眼中抓到了那抹輕蔑，便知對方以為她是過來攀高門。對此，她不願多說，彆人想什麼她管不了，眼下見到賀勘才是正經，如今有人出來見她總算是一個結果。
“嬤嬤如何稱呼？”她唇角一勾，印出一個淺淺的笑，雙頰酒窩若隱若現。
“哦，”婆子回神，笑了聲，“叫我銀嬤嬤罷，娘子這邊請。”
說著，人沿著道兒往前走，儼然像個主人家般。
孟元元抬步跟上，泛舊的裙裾擦著腳底的石板路：“嬤嬤應當已經知道，我是從紅河縣過來，想見公子一麵，有事相談。”
她直接說明來意，就見著對方腳下一頓。
銀嬤嬤轉過身來，雙手往身前一疊：“公子這些日子事忙，娘子不若先回住處等一等，咱們這邊會跟他說的。”
“回去等？”孟元元料到賀勘身份已今非昔比，可是沒想到，就這樣直接讓一個婆子出來打發她。
若非得已，她又怎會這樣辛勞跑來州府尋他？之前的信給他寫了，沒有回應，這廂自己親自來了，已經兩次，仍是見不到他的人。
現在的她，真真已經走投無路。
“對，是這樣。”銀嬤嬤說話不急不慢，至於眼中的一兩分輕視，也懶得掩藏。左右賀家這樣的門第，斷不會承認這村婦。
正說著，後麵喊了一聲，原是一個丫鬟追了來。見此，銀嬤嬤道了聲稍等，遂走回去與那丫鬟說話。
孟元元站在原地，知道自己這一趟怕是又白跑了。抬頭看看日頭，惦記著獨自留在客棧裡的小姑，想著先回去，再想彆的辦法。
剛往前了幾步，忽然見著前方月亮門下走過一個男子，身姿修長，步履穩重。她恍惚一怔，看著那張記憶中的臉。
“二郎。”孟元元喚了聲，長途而來的疲累，使她原本清澈的嗓音變得沙啞。
一陣冷風過來，將這聲呼喚吹得七零八散。
她看見他往這裡瞥了眼，目光疏冷，一掃而收，回頭繼續和身旁的中年男子說著話，隨即消失在另一道月門下。
孟元元雙手捏起裙裾，抬步去追。才邁步，銀嬤嬤衝上來將她拉住，手裡下了一把子力氣。
“娘子莫要亂來，這是賀府。”她的語氣顯然不似方才客氣，冷硬起來。
孟元元被拽了一個趔趄，眼看月門下沒了賀勘的身影，不由心內輕歎一聲。他方才沒看見她嗎？
人短暫的出現，那一瞥好像是幻覺。
銀嬤嬤鬆開那截細細的手腕，重新端正好身子，此時的手中赫然多了一張紙票，她咧嘴一笑，略臃腫的身形往月門的方向一遮：“娘子遠道而來辛苦，年底世道亂，不如先回家鄉罷。”
她的手往孟元元麵前一送，那張紙票清晰呈現，是一張楮紙製作的官交子，官印蓋處正是具體銀錢數額。
孟元元眉間輕輕一皺，盯著冷風中抖動的交子，這是拿錢打發她走？那麼在這兒碰上賀勘，也是這嬤嬤故意為之罷。
果然，下一瞬銀嬤嬤又道：“娘子想必知道，咱家公子秋闈中了舉子，來年還要去京城的。方才那位老爺便是賀家同宗，從京城而來，卻有提攜公子的意思。”
她話音一頓，盯著孟元元，似要看出她在想什麼，轉而歎了一聲，又道：“娘子聰慧，我也不藏著掖著，依著咱們這樣的身份，賀家怕是……”
怕是不會認她這個在外娶的妻子，門第清清楚楚擺在那裡，更何況，原先和她成親的是秦家二郎，不是賀家大公子。
孟元元眼睫顫了下，發涼的手摸摸掖在腰間的信，本來還想再試著讓人遞給賀勘，如今看根本沒用。這府中人是鐵了心攔阻，又豈能讓她見到他？還是，這些都是他的意思？
也是，她和他本就存在著差距，哪怕婚事也是一場意外。那時的賀勘還是秦家養子，清風端正、才華橫溢，她壞了他的名譽，他隻能無奈娶了她。
整個紅河縣都說，那是她處心積慮的設計。眾人眼中，自然是偏向於才學謙謙的賀勘。
再後來，賀家尋到紅河縣，將賀勘認回。他離開那日，她以為此生與他不會再有瓜葛，秦家兩老心腸好，讓她留在家中，隻說又多了個女兒。可天有不測風雲，幾個月前，秦老爹在山上出了事故，人沒救回來，老太太傷心過度，時隔半個月也跟著去了。
好賭的秦家大伯哥，敗光了家產不說，還把她給簽契書抵了出去。是一個鄰居嬸子聽了風聲，來報了聲信兒。
她不敢耽擱，連夜帶著小姑跑了出來。無處可去，隻能來賀家。
見孟元元不語，銀嬤嬤乾脆將交子票往她手裡塞去。這種事情她見多了，自打大公子尋回來，前前後後來了多少想認親的？一個個的那叫臉皮厚，給幾個銀錢打發的有，胡攪蠻纏送官府的也有。
不過眼前這個女子身份著實特殊，她才來跑這一趟，看這一身狼狽，定然是日子拮據，這麼一筆銀子，算算也夠了。
她胸有成竹的收回手，卻不想那交子並未被孟元元握著，從手指間滑落，飄飄悠悠落到地上。
銀嬤嬤臉色一變，嘴角沉下幾分：“娘子這是何意？”
孟元元抬了下頜，頭巾從發上滑下，徹底露出來一張臉，清淩淩的眼睛看著婆子：“我不是來要這個的。”