梁中書與賀滁並排而坐, 中間隔著一張茶桌。
以兩人為中心，後堂中的人分站在兩邊，俱是看著站在中間的賀勘。有人疑惑, 有人震驚。
“賀編撰但說無妨，”梁中書瞅眼賀滁, 淡淡一笑, “賀司使如此關心海寇之事，定當會仔細聽取的。”
賀勘稱是，身子站得端正：“劫官船的人是海寇無疑, 他們是衝著船上的火珊瑚樹而去。便就是十一年前, 官家想獻給太後的壽禮, 出自東海。”
一語落地, 堂中一靜，眾人無不驚詫。
尤其是蘇知州, 對這件事記憶猶新。多年來不曾升遷, 也是受那件事的連累。
“珊瑚？”蘇知州差點掉了手中的茶盞, 好容易穩住，“賀編撰, 這可不能亂說啊！”
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的熟睡的屬地方。的急急急動靜就。
冬日的清晨冷得刺骨，乍一推開屋門, 似能凍掉人的耳朵。
院中彌漫著一層冷霧，薄紗一樣不清透，那株梨樹早已是光禿禿的，失了以往的生氣。
這麼早，秦淑慧還沒睡醒，昨晚上試穿了孟元元給她新做的衣裳，高興地在屋裡走了好幾圈兒。
孟元元走到屋外，選擇今日出去。
臨走前，她叮囑了竹丫幾句，好好照顧秦淑慧之類。而昨晚，她也和秦淑慧說過，自己要出去一趟，很快就回來，因為就在洛州府，估計著一日時間夠用。
府中仆人大都起得早，所以出府的那扇小門已經開啟。
孟元元穿著樸素的衣裳，無人在意，就這樣出了賀府。
很快，她沿著賀府牆外的窄巷，一路到了前街。
天陰的厲害，厚厚的雲層好像壓到了遠處的青塔頂上。
對於去一處地方，孟元元現在一點都不迷茫。從紅河縣到州府，她現在對打聽道兒，有自己的一套方法。以前不會注意的東西，現在經過時都會留心，腦中幾下當做標記。
她要找的這人是父親的友人，是常年跑海運的商人。湖湖邊學不會。
賀府在城北，她要去的地方在南城，需要乘船過江才行。算算若是順利，當天是能趕回來的。
不過年底天冷，乘坐渡船的人少，船家等客滿一直到半晌，這才慢吞吞一根杆將船推離了渡頭。
這樣，等孟元元到了城南，尋到要找的人家，已經過了晌午。
夏日驕陽，這才未時不到，天便熱得要命。
尤其是海邊碼頭，日光白花花的，晃得人眼睛都睜不開。
即便是這樣的天氣，碼頭上也是繁忙一片。作為大渝朝的海上門戶，權州有著最大的碼頭，也是海上貿易進入大渝的唯一通道。
孟元元抬起手擋在額頭上，躲避著直射下來的陽光。她站的地方還算顯眼，所以穆課安才從一艘貨船上下來，就看見了她，便大步而來。
“你現在是東家了，還親自跑來？”隔著幾步，穆課安臉上是爽朗的笑。
他一身差服，正帶著手下在停靠的商船上巡查，從悶熱的底部船艙出來，捂了一身的汗。
孟元元笑，海風搖著她碧色的裙裾：“表哥又笑話我？我這個東家手底下才幾個人，比得上穆都吏？”
南城這邊比北城小了許多，原本洛州府隻在江北，後來漕運發展迅猛，這南邊也陸續有了人。大都是靠著這條江吃飯的。
一條長巷內，孟元元叩響了大門的鐵環，黑乎乎像是一個的就。
時候覅和分解費。房間就給夫君，分解費鳳飛飛是非得。的帶回覅洪夫人飛機費肥肥擠房間。負極接發動機非法解，地方後帶回複活甲，覅符合地方後大將軍。
盯著半舊的木門，她在想，是否這次能有父親的消息？
正想著，門吱呀一聲開了，一個男子露出半麵身子，見著外麵站的女子，先是一愣。
“孟家妹妹，你如何找來的？”郜英彥手一拉，將大門敞開，實在沒想到孟元元會到家裡。
孟元元彎腰作了一福，嘴角微微帶笑：“兄長，彆來無恙？”
“都好，快進來。”郜英彥伸手作請。
大概是正在家裡乾活，那袍擺卷起來掖在腰間。似是覺得不好，臉上有些不自在，趕緊轉身整理衣裳，接著朝屋裡喊了聲。
郜家是處兩進的院子，孟元元剛進外宅，就見著一中年男子從垂花門下走出來，正是她要找的郜居。
“阿伯。”她喚了聲，對人行禮。
“元元？”郜居同樣一臉吃驚，大步走過來，“你怎麼來洛州府了？我說怎麼沒在紅河縣找到你。”
聽這話，孟元元知道是郜居找過自己。郜居每年都會在冬月前歸家，停止海上的買賣，也是從父親失去消息的那年起，她每到差不多時候，就會等在紅河縣的渡頭，問這位郜家伯父，是否有自己父親的消息。
郜居和孟父有很深的交情，海上還被孟父救過一命。是以，他每次海上回來，總會在紅河縣停一下，見見孟元元。
“屋裡說，”郜居嗓門子高，笑起來也洪亮，“來得正好，讓你伯母給你燒魚吃。”
進了前廳，孟元元被招呼著坐下。自從進門，就是這位阿伯一直說話，她隻是笑著聽。
與賀家那樣冰冷的高門相比，郜家這樣的平常人家，讓她覺得舒服，不用去管那好些的規矩：“我來州府有幾日了，所以阿伯才沒在紅河縣找著我。”
孟元元不想過多去說秦家的亂子，免得郜家再幫她而摻和進來。
“哦，”郜居坐與主座，是知道點秦家的事，一個男長輩不好多說彆的，隻道，“也好，過來跟著自己的相公。”
郜英彥從外麵進來，一會兒的功夫已經換上一件整齊的衣裳。他是跟著父親，同樣的海運討生活，大概經常與人交際，性子很是爽朗。
後麵跟著個婆子，給廳裡的三人一一上了茶水。
說了幾句近況，孟元元開了口：“阿伯，這趟出去可有我父親的消息？”
來郜家就是問這個，眼看外麵更加陰沉，她還需要渡江趕回去。問出的時候，心裡仍是緊張，希望會有一點消息。
郜居端著茶盞，常年海風吹拂，臉色偏黝黑：“我這趟和大郎走的不遠，到了南洋的越裳、真臘。途中我也留意打聽過，可沒有孟兄的消息。”
雖然多年都是這樣的答案，可親耳聽到，心中還是感到失落。
“阿伯掛心了。”孟元元道聲謝。
眼前，郜居和郜英彥目光中皆有些擔憂，她回以一笑，心中感激。這對郜家父子，不禁讓她想起父親和大哥。
四年前，孟家父子乘船出海，再沒回來。有說是遇上風暴沉了海底，有說是遇到了海盜……總之，近一年沒有消息，都說死在了海上。母親體弱，一度病倒不起，孟家族裡的那些人開始盯上她家產業。
趁著母親病，她又年幼，打著孟家產業不能有女人掌握的由頭，三天兩頭的上門逼迫。後來，母親把她送回了紅河縣舅舅家，自己一人留在權州府孟家，與那一幫族人相鬥。
至於孟家後來發生了什麼，孟元元不知道，母親信中總會說一切都好。半年後母親來到紅河縣，已瘦得脫了形，熬著陪了她半年，便撒手而去。
母親臨走前，曾跟她說，父親會回來。
紛雜的過往如同屋外厚壓的雲層，密密匝匝透不上氣。
“不早了，我該回去了，晚了沒有船。”收拾好情緒，孟元元站起來想要告辭。
“你一個人來的？”郜居放下茶盞，眼中一時有些複雜，“這連盞茶都沒喝完。”
這北城到南城要渡江，她相公沒陪著，竟連個下人也不給安排？還要自己去江邊等渡船。
郜英彥也站起來，客氣道：“孟家妹妹歇歇，在家裡用頓飯罷。”
孟元元的確大早上出來，一點兒東西沒吃，如今過了晌午，早就空了肚子，走起路來都發虛：“我還……”
“留誰用飯呢？”一個婦人走進內院，還未進廳門，就衝裡麵說了聲，也就打散了孟元元要出口的推辭。
“瞧，你伯母回來了。”郜居笑著看去門處。
進來的正是郜夫人，一眼就看見站在廳裡的姑娘，眼睛一亮：“你誰家的女兒？”
眼裡看著，心裡同時盤算，這樣好看的姑娘，留著做兒媳不錯。誰知丈夫下一句話，就澆滅了她心中剛升起的小火苗。
郜居指著孟元元介紹：“孟兄弟的女兒元元，你不記得了？”
“哦，元元啊。”郜夫人趕緊上去，上下打量，嘴裡也不忘說著，“許多年沒見了，瞧瞧出落的花兒一樣。”
就這樣，孟元元沒有走成，硬被郜夫人留住用飯，還說自家女兒今兒回來，正好一大桌的熱鬨。
郜夫人性子直接，說話也帶著一股子辣勁兒。一邊拉著孟元元說話，一邊讓兒子去吩咐婆子燒菜做飯。
沒一會兒，郜家出嫁的女兒也來了，整個前廳一片說笑聲。商賈人家沒有士族那般的許多規矩，幾人圍坐飯桌前用飯，也是自在。
隻是飯後，天下起了雪。
郜英彥出去打聽回來，說是江邊已經沒有渡船，下雪天船公早早回了家，過江的話，隻能等明日。
孟元元一聽，心中著急，這是說今日回不去賀家了？