和嬈貴嬪說完話後, 宜妃並不曾直接回宮，而是先去了林貴妃的永信宮處。
林貴妃正皺著柳眉半躺在貴妃榻上，由著底下幾個宮女小心翼翼地敷著膝頭, 她膚色白皙，雙膝通紅一片格外顯眼，便知道這幾日太後領頭祈福有多受罪，便是林貴妃也逃不過。
柊梅小心翼翼地將藥膏細細塗上, 低聲提醒：“娘娘，宜妃娘娘已經到了。”
話音甫落, 宜妃正好走進來, 低著頭向她恭謹地行禮：“臣妾給貴妃娘娘請安。”
林貴妃跪了一日膝蓋正疼著, 心緒不佳，懶得睜開眼睛，便嗯了一聲，抬抬手：“坐吧。”
“本宮聽說你剛剛在寶光殿門前和嬈貴嬪說了會自話, 三天兩頭這麼跪著，多少人受不了, 你倒是有閒工夫和那個小賤人多話。”
宜妃自覺地坐在貴妃身前的圓凳上, 而不是榻上，柔聲道：“太後下令闔宮嬪妃都要祈福，可玉貴人和陸才人卻不用, 臣妾看見嬈貴嬪想起陸才人，問候了一番, 還提了幾句玉貴人的胎象。”
她瞧一眼殿內侍奉的宮女們, 擺擺手示意除了柊梅都下去，才說著：“雖然班采女被降位禁足，玉貴人動了胎氣, 可孩子到底保住了，臣妾自知沒有完成娘娘的期待，心中一直愧疚難安，這才想打聽打聽。”
說起這個，林貴妃才終於睜開了眼睛：“千算萬算還是沒想到讓玉貴人保住了這一胎，本宮想想就生氣，說起來也是她那個宮女忠心，不過侍奉了她一年就舍命保她。”
宜妃趕忙低頭說：“是臣妾無用，不能幫娘娘解決心腹大患。”
“算了算了，你那法子已經夠周全了，這也不全是你的錯，”林貴妃有些不耐，卻也好歹鬆了口，“好歹班氏那個小狐媚打壓下去了，也算讓本宮出口氣。”
“陛下和太後看的這樣緊，想再動手恐怕也是不成了，反而極易露餡，最近這段日子還是得安穩些。隻是本宮一想到沈霽也能生下龍胎，心裡頭就不痛快。”
其實以林貴妃的身份地位和家世，單是現在就已經足夠舒坦尊貴了，何須一直看不慣那些低位嬪妃，隻管好好享受當下，再爭取誕下一個皇子便是。
便是要爭，那也該是權位之爭，隻要不是陛下對自己這個人全無印象，一點兒寵愛都沒有就好。
憑著資曆和孩子，該有的還會少嗎。
若宜妃是林貴妃，那她現在最應當的是著眼於後位上，如今的皇後雖溫柔賢德，可畢竟無子嗣，待膝下的皇子長大，成了太子，再除了皇後，自己就是唯一的太後，此後一生榮華，再也不用看任何人的臉色，豈不是更好。
林貴妃便是因為太過在乎兒女情長，在乎和陛下的情分，所以滿腹心裡都是爭風吃醋和陛下的寵愛，這才失了氣度沉穩，冒著風險將自己一次次置身於險境。
陛下終究是陛下，如今才登基第六年，宮裡就有大大小小四十餘位嬪妃，三年一大選，又有宮裡如雲一般清麗的宮女，陛下身邊從不缺新鮮的女人，更不缺美人。若是執意想與陛下兩相情好，寵眷不衰，更不允許任何女人受陛下的喜愛，這樣的念頭一旦存了，和逆天而行又有什麼區彆。
可惜林貴妃再癡也是貴妃，有參天大樹一樣的家世，更有和陛下從前的情分，宜妃就算想的再好，拎得再清，也隻是個家世弱小，依附旁人生存的辛苦之人罷了。
宜妃壓下心中不平，麵上仍然恭順：“臣妾多謝娘娘體恤。”
膝蓋上的痛楚舒緩了不少，林貴妃心中的鬱氣也散了些：“好歹也不是全無收獲，沈氏命硬，本宮就先留她們母子一命。”
說罷，林貴妃斜眼睨了宜妃一眼：“你哥哥的差事本宮已經安排好了，是他想要的，你也放心吧。”
聽到這個消息，宜妃的眼睛頓時一亮。
她家世低微，父親不過是厚著臉皮說是林氏遠表親才撈了一個閒職，哥哥是個十分有才華的人，在朝中謀取一個好差事一直是全家人心裡的一根刺，幾年的功夫疏通下來無濟於事，林氏一開口，便這樣輕易做成了！
宜妃捏著帕子的手緊了緊，心中歡喜異常，忙起身說道：“臣妾多謝貴妃娘娘。”
看宜妃諂媚歡喜的模樣，林貴妃心裡頭難掩得意，旁人求也求不來的東西，林氏唾手可得，這也是她和旁人之間的差距：“雖說沈氏那頭不好再動手，可班氏活著終究是個禍害。趁她還沒解了禁足料理了她，也少一樁隱患，再者沈氏快生了，讓她孕中悲痛吃吃苦頭，最好能難產雙死，豈不更好。”
說起班采女，宜妃複又壓低了聲音說道：“娘娘，不瞞您說，這件事其實臣妾已經派人去做了，隻是班采女一直好好的，想來是沒有成功。”
林貴妃緊緊皺著眉頭睜開眼睛：“沒成功？這又有何難的，買通侍衛將她吊死，裝作畏罪自殺的模樣便是了，左右陛下已經降了她的位又禁足，平日也不見有多上心不會追查，怎麼就不成功了？”
宜妃黛眉也微微蹙起，思索著：“這法子臣妾也試了，可夜間值守的兩個侍衛是油鹽不進的，恩威並施都不管用，太過死腦筋，這才作罷的，加之臣妾想著寧露和芸兒終究還在太後處，未免太過惹眼，還是讓她活著，左右也是不成氣候的。”
說的也是，雖說寧露和芸兒本該處死，可陛下也不知怎麼想的，竟然留了她們一命，還送去長壽宮讓太後調教，雖然猜不透究竟是什麼用意，但留著她們一命，心裡頭總是覺得不簡單。
尤其是林貴妃一早就派人去打探她們兩個的消息了，可從未有人見過她們，長壽宮的人更是嘴嚴，無人吐露八個字，好好的人竟像是消失在宮裡一樣，想想還是讓人覺得不安。
林貴妃思來想去，還是決定安生一陣子再說，動手頻繁了終究惹人起疑，再者林氏近日也正在動蕩之期，不宜太張揚了：“嗯，你說的也有道理，那便暫時先這樣吧，社稷不安穩，陛下心思都在那處，這時候還是不要生事為好。”
“娘娘說的正是，”宜妃低下頭，想起哥哥的終於謀得職位，唇邊仍然難掩笑意，“左右臣妾已經提點了嬈貴嬪，她近來風光無限，咱們也瞧瞧她有什麼本事。”
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十七日後，三月初，聖駕回鑾。
春暖花開時節，長安桃花正盛，一路走來國泰民安，風景如畫，同宿州形成鮮明對比。
從宿州回長安述職的官員們每每描繪起宿州景象，皆聲淚俱下，秦淵回宮路上看見長安盛世，心中不禁想起宿州情形，反而更加鬱鬱難安。
祈雨祭祀已過，宿州卻依舊沒有聽到什麼下雨的好消息，反而難民越來越多，人手、銀兩一撥撥放下去，可比起龐大的黎民百姓，始終杯水車薪。
司天監的觀星人上表說星象有異，國運低迷，恐怕大旱還要持續一陣子，暫時也無破解之法，秦淵更是頭疼。
回宮後的次日，皇後便召集了後宮嬪妃在鳳儀宮議事，聽聞太後厲行節儉，並親自領著嬪妃在寶光殿祈福一事，深感太後恩德，便決定將太後此舉延續下去，直到災情緩解。
鳳儀宮內，已經跪地祈福了五次的嬪妃們麵色頓時白了幾分，個個眼底有有些愁。
縮減用度便罷了，頂多是不如從前舒適奢靡，可這每三日跪地祈福一日，對她們這些從小不曾吃過苦頭的女子而言也實在折磨。
本以為聖駕回鑾後能停下，不再繼續了，誰知皇後又要繼續奉行此事，雖眾人也知道此舉是為宿州大旱祈福，可這樣成日勞累，膝蓋怎麼受得住。
太後她們不敢有怨言，可皇後性子一向軟，又沒有子嗣，大家雖然多數敬重皇後，骨子裡卻並不如聽從太後的話一般聽從皇後的。
眼下太後和陛下都不在場，林貴妃也坐不住了，開口抱怨：“皇後娘娘跟著陛下離開了半個月，想必不知道咱們在宮裡也是半刻沒閒著，三日一跪，已經跪了五日，雙膝酸軟無力，每日都要敷藥膏才能緩解，臣妾知道宿州大旱，陛下日夜懸心，可單是如此跪著祈福，便是有用嗎？若是後宮嬪妃都因為跪久了雙膝麻木酸軟而不能侍奉陛下，那陛下身邊又讓誰來伺候著？”
“身為後宮嬪禦，理應事事以侍奉陛下為先，皇後此舉，是否有些顧頭不顧尾，欠考慮了呢。”
林貴妃和皇後公然頂撞，底下的嬪妃們難得站一次貴妃的立場，卻大氣不敢出。
事關民生大計，若是惹陛下知道，指不定還要多怪罪呢，這樣出頭的事還是讓貴妃去做吧。
貴妃聲色俱厲，滿臉抱怨，皇後本就因為宿州大旱一事心中悲痛，見她這樣隻顧小我不顧大局的樣子，難得惱了一次：“後宮嬪妃雖是為了侍奉陛下，為皇室開枝散葉，卻也食天下奉養，錦衣玉食，極儘奢華。本宮和陛下此去祈福，便是緊鄰長安的官道上，一路都能看到流民，個個食不果腹，麵容疲憊，有甚者路上生起病痛，生不如死。”