冬日寒風蕭瑟, 隨著雪花的落下，年關將近，店裡驟然有幾分蕭條, 買祭祖用香的客人倒是一日比一日多了起來。
這是阮家頭一回在府城過年，原先阮母是想回去的, 可鄉下什麼都沒有，回去也是一樁麻煩事，且女兒又有事在身, 最後到底沒能成行，隻得在院子裡祭拜祖先。
阮柔也放下手頭的事，安然在家度過一個閒適的新年。
府城與鄉下的熱鬨是截然不同的，鄉下過年，一個村子的人混在一處, 七大姑八大姨，每日裡幾乎都忙忙碌碌沒個消停。
府城則不同, 雖然同樣熱鬨, 可院門一關，依舊過自家的小日子, 阮家又沒有親戚同在府城, 阮父不再繼續忙鋪子裡的活, 一家四口在一起的時間竟分外的多。
此時的阮母想不到那許多，她惦記著女兒出門呢。
京都繁華地, 是比府城還要遙遠且不可及的地方，眼看著閨女一點點往上走，阮父阮母既是欣慰、又有幾分黯然，一次次他們也隻能目送女兒出去，再在家中祈禱女兒平安順利歸來。
就如此時, 她能做的，不過儘力替女兒收整行李，再叮囑其好好照料自己。
京城之行定在了二月初五出發，正月十五一過，離彆的憂愁就在阮家彌漫，阮母依依不舍的收拾著，不時叮囑幾句，阮柔俱都認真應了。
其實她沒說的是，這一趟旅程注定艱苦。依舊是陳問舟帶隊，這一次跟隨的人卻沒有瓊州那一次多，隻三輛馬車，阮柔單獨一輛，陳問舟和幾個護衛一輛馬車，另有一輛裝載多種香料，算得上輕車簡行。
行程上，也更為崎嶇，從青州府出發，並不直接奔著京城而去，而是要沿著一條蜿蜒崎嶇的路線，在路上幾個大的府城略作停留，既是修整，也為了解當地的香料與香方。
都說讀萬卷書行萬裡路，於製香上，博采眾家之長，同樣不可或缺。
今年是一個會試年，年關將過，府城已經逐漸熱鬨起來，下轄各個鄉鎮的學子蜂擁而至，酒樓、客棧、書局，處處可見這群年輕學子的身影，或高談闊論、或專心溫書，為接下來的鄉試提前做準備。
阮柔隻瞧過一眼便罷，隻店裡的生意越發紅火幾分。
自去歲芝蘭香火過一陣後，陳問舟給她開出了按抽成計提的報酬，後續幾款品質出眾的香都是依循此例，細細一數，除去一般品質的香料外，竟已有七八種之多，隨著春林香齋的聞名，給她帶來的報酬也越來越多，可以說，真正與鋪子一榮俱榮一損俱損。
一開始，手頭沒錢，阮柔還會在心中估量能拿到手的銀錢，如今錢多了，反而沒了那份心思，每個月簡單看下賬本，收到銀票後也隻仔細收好，日常除開花銷其實也並無太多拋費之處。
如今出門，阮柔也沒少帶銀子，包裹裡連帶身上，一一被阮母塞了不少銀票，她尚且如此，陳問舟準備的隻會更多。
二月初五，陽光明媚，驅散了冬日的幾分潮濕，隻依舊寒冷不已。
在阮家三人的注視下，阮柔登上馬車，再一次踏上遠行的腳步。
算起來，這已經是她第三次告彆家人，時間並不如何久遠，回憶起來竟仿若經年。
第一次，是她辭彆家人，跟著來到府城，曆經幾個月才將阮家人接來，一家團圓。
第二次，她跟著遠赴瓊州，見識了大夏朝最南方的風景，收集到了許多珍貴的香料，於製香上收獲頗豐。
而這一次，前往京都，參加一場製香的盛筵，既為著春林香齋，也是為了自己。
除去離彆的憂傷，她更有著躊躇的誌向，或許會一舉成名，也或許如往日般繼續深耕，總歸，不會後悔。
馬車不疾不徐駛向城門的方向，她依舊探出頭去，好奇地觀察著外界。
錯身而過間，她仿佛看見一輛熟悉的馬車，應當是田家的，更準確點說，或許是曾經的田三小姐，如今的周青遠夫人。
是了，按照時間，周青遠也是時候來府城了，隻是不知，失憶後又耽誤一年的他，會不會如願。
想這些也就是一瞬間，待過了城門，阮柔拿出早前各地製香概況了解起來，這是陳問舟花了大價錢弄來的，既包括十年前京城大賽中有名有姓的製香師、亦有上次青州府調香大賽展露頭腳的年輕製香師，可謂囊括了如今製香界的大部分大師。
當然，如隋大師這般上了年紀、並不怎麼參與製香師間比鬥，更無一個嫡傳弟子的到底是少數，更多老師傅，即使自己不參加，為著子孫後輩也是要一同前往的。
一路走走停停，因著時間寬裕，行程倒並不緊湊，路上遇見有香料鋪，偶爾還會進去買些練手，阮柔私心覺得是一趟難得舒適的遠程。
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殊不知，她將人拋在了腦後，同樣看見她的田語蓉，內心卻是分外焦灼。
原先，她被大伯使計困在了安平鎮，以她之力是無論如何也出不來的，後在周青遠借著科考之名，無人敢攔，跟鎮上其他讀書人結伴，他們這才順利出來，田語蓉至今想起，仍覺心酸，
她急著回府城，一開始是為著府城的熱鬨繁華，後來回過味來，就覺得不對了。
即使大伯狠心，沒道理爹娘也對她不問不理，除非，他們真的過繼了一個男丁。
有兒子的爹娘和沒兒子的爹娘是不一樣的，田語蓉深知這一點。
她爹彆看近些年如個酒囊飯袋，可早些年，也是乾過點實事的，等到後來，硬是生不出兒子，外人嘲笑兼之自己心灰意冷，乾脆破罐子破摔，才成了後來無用的田二老爺。
可看大伯與三叔不論嫡庶，皆有兒子，那是一個比一個上進。
當然，她爹上不上進於她其實沒什麼關係，可有了兄弟，她這個唯一女兒的重要性就得大大下降，不說二房全部的財產，就連爹娘可能會有的補貼也得縮水。
一路上本就心急難安，眼看著要進城，竟有種恍如隔世之感，意外又碰見了壞自己好事的阮慧娘。
她第一反應是將轎簾放下，以免夫君看到。
在將嫁妝錢拿出錢供給讀書後，周青遠對她的態度好了很多，也有了一般夫妻的親昵和恩愛，她愈發歡喜，連被迫嫁人的委屈都少上幾分。
然而，這一切在遇見阮慧娘後，頓時煙消雲散。
瞧其衣著打扮，竟絲毫不遜色自己，想來在府城這段時間混得很好，真真是好命。
在她胡思亂想間，一行人進了府城，與同行的讀書人分道揚鑣後，馬車徑自向田府的方向而去。
熟悉的位置，熟悉的擺設，與記憶中一般無二，田語蓉卻是險些哭了出來，她已經有好久好久未曾回來了。
門口守著的小廝瞧見三小姐，也不敢攔，急忙進去通稟，神色間帶有幾分小心翼翼。
田三小姐並不管那些下人，長驅直入，直接到了田家二房所在的位置。
田府占地極為寬闊，雖未分家，可三房都各自隔斷，行成獨屬於自己的小片區域。
眼見著距離越來越近，田語蓉麵上的歡喜還未落下，就聽見了一陣嬰兒啼哭，頓時麵色一寒，腳下的步子微微踉蹌，仍依舊前行。
“小寶、小寶，喊娘。”
“先喊爹。”
無比熟悉的聲音，此刻聽來那麼陌生。
腳步一點點緩慢，最後還是到了門前，眼前的景象卻沒有給她留一絲一毫的餘地。
她的爹娘，正毫無形象的坐在地上軟毯上，手中逗弄，目光灼灼注視著地上的小小嬰孩，眼中的關心毫不作偽。
來時的歡喜便全然化作了尷尬和無地自容，她甚至恨不得自己沒有回來。
奈何一行人的動靜早已驚動了屋內人，兩大一小，並其餘丫鬟仆人，皆將目光投來。
田父先是驚訝一瞬，隨即露出歡喜的表情，想要起身來迎，察覺自己毫無形象，索性也不起身，而是歡喜的招手，“語蓉，你回來啦，快來看，你弟弟多可愛。”
田語蓉的心微冷，她心中有無數的話想問，爹爹的眼中卻隻有弟弟嗎？
她將視線轉向田母，田母對女兒的關切更甚，就要起身，才發覺衣擺被一雙白嫩的小手牽住，小小的孩童什麼也不知道，隻本能的抓住了什麼不放。
田母不敢輕鬆，遂也停了腳步，略帶幾分尷尬，“語蓉，你怎麼回來了，這段時間可還好。”
田語蓉很想說不好，如往常般任性著說撒嬌，到底沒能。
“你們，過繼了一個孩子？”這才多長時間啊。
“是啊，”田父是真心歡喜，對著女兒得意介紹，“才剛百日，是你大伯的孩子。”
大伯何時又有了個兒子，田語蓉隻覺得這個家變得她壓根不認識。
田母悄悄壓低了聲音解釋，“是你大伯一個妾氏的孩子，有孕後偷摸瞞了幾個月，發現的時候已經很大了，可惹怒了你大伯母，孩子還沒生下來就說要是男孩就給我們。