兩人回到家中, 自又是受到宋家人好一頓歡迎。
宋母時隔半月再看兒子，怎麼看都覺得瘦了，遂又讓殺了一隻雞。
阮柔敏銳觀察到宋大嫂有些不高興, 想來是冒犯到公中財產。
而實際上，一隻雞燉出一大鍋湯, 也不隻宋元修獨攬, 而是全家人都能吃上點兒，便是她也喝了一碗帶肉的雞湯，更遑論幾個小的。
宋元修趕考是全家重中之重，自他回來，宋家院子裡都無人敢大聲說話。
宋母偶爾忘記會高喊一聲，旋即反應過來便又低聲細語。
阮柔做的那雙鞋前後拆卸了幾次，終於才到了一個“體質+2”的屬性, 為著不引人懷疑, 她還特意將底做厚實了些。為此, 徹底磨去了喜服的屬性。
這次回來, 她發現宋元修身上荷包的明目屬性徹底退去, 徹底淪為一個普普通通的荷包，算下來時間不到一個月，可以想見宋元修是如何苦讀。
將鞋給了宋元修，新鞋暖和，正好穿著去縣裡。
隻剩下幾日功夫, 能做的都做了, 剩下隻能看宋元修的學問和造化，阮柔便出去忙活彆的。
當然，也是因為宋母不想她打擾宋元修讀書，幾次三番讓她出去, 實則兩人都沒心思乾活，手上慢悠悠，嘴裡談些有的沒的，一會念叨不知能不能考中，一會又擔心路上寒冷在外不方便。
如此，兩日過去，初三，是宋元修出發的日子。
同行的幾人約定中午在鎮上見麵，再出發前往縣城，故而時間並不十分著急。
宋母早早起來做了大量的乾糧，阮柔有心插一手，可惜始終沒再出來有屬性的，也隻能放棄。
除去乾糧，其他物件兒是早就準備好的，諸如換洗的衣服、出門的路引和作保的文書，考試要用的筆墨紙硯，另還待了四書五經，即使路上和考前的短暫幾天也不能休息。
好一通忙活，終於在巳時將人送出門，去鎮上是早就聯係好的蒙山村的牛車接送，跑一趟二十文，比再去隔壁村趕車要省心的多，至少不必擔心誤了時辰。
馬車晃晃悠悠離開，便是連家裡一眾人的心都牽走了。
好在這股狀況下午就有所好轉，各人自去忙自己的，而阮柔繼續繡起自己的屏風，若是幸運，先前那一扇能有所用處，接下來也就不愁賣了，隻她想著最好能多繡幾扇有特殊屬性的，方才好打出名聲。
沒輕鬆兩三天，初六是縣試開考的日子，因著家裡有讀書人，一應流程是早早打聽清楚了的。
縣試一共考四門，足足五天時間，每日天不亮就得進場，酉時答完卷再一齊出來，如此往複五天，最終在一乾學子中錄取一定人數，得以參加接下來的府試。
至於更具體考什麼，宋家人說不太清楚，阮柔卻是心中有數。
縣試考的較為簡單，前兩場靠詩賦，後兩場考四書五經，另有“聖諭廣訓”默寫等其他功課。
宋家人原本隻是有點牽掛，卻不料初七這日早上，天色突然變陰，原本因春日到來而明媚幾分的太陽早已不見了身影，濃濃陰雲密布，似乎眨眼間就能灑下瓢潑大雨。
宋母急的直拍大腿，“哎呀，元修這可怎麼辦。”
而與此同時，縣試考場，一眾學子已在考場外等待進場。
眼見天色不好，內裡的主考官知縣亦是急的腦門出汗，卻催不得。
無他，為防作弊，衙役們搜查須得萬分仔細，學子們淋濕了事小，若叫人夾帶進場，他頭頂的烏紗帽也要不保。
一個又一個學子進場，排在後麵的宋元修小心護住手中的籃子，裡麵有一日的乾糧和筆墨，萬萬沾不得水。
最終，所有學子魚貫而入，雨水到底沒落下來，知縣送了一口氣，例行巡視幾圈，方才讓衙役將卷子分發。
好景不長，卷子剛發下到考生們手中，天上竟下起鵝毛般的大雪來，飄飄揚揚，落進各個考棚，隨之而來，是驟降的溫度。
胖胖的佟知縣抖了兩下身子，考場封閉，便是他也暫時出不去，隻得跟著考生們一起受凍，好在他身上肉多，能抵擋幾分寒風的侵襲。
下麵的學子卻不那麼幸運了，一個個弱不禁風的書生，縱穿著厚厚的衣衫，寒風下卻依舊捂不熱身子，有的早已凍得瑟瑟發抖，連筆都握不穩。
有那機靈的，便拿了本準備用來溫熱乾糧的爐子烤火，勉強恢複幾分體溫。
相較之下，宋元修竟覺得那麼難受，鞋底厚實的感覺帶來幾分溫暖，他也不覺奇怪，曆來有腳暖和則全身暖和的說法，想到此，他忍不住暗暗感激妻子。
大概翻閱了一整套卷子，趁著身體還算舒適，打了幾遍腹稿，修修改改，用工整的館閣體抄寫在答紙上，一切結束，剛剛申正（下午四點），比往日足大半個時辰。
隻是答完卷子也不得提前出去，宋元修將卷子妥善安置在考棚裡側，避免被雨雪打到，這才有心觀察其他考棚的人，
觀察也是小心翼翼的，頭不得探出考棚，不得交頭接耳，否則定會被論個串通作弊的罪名。
這一張望，他頓時發現了不對勁。正對麵那考棚是一個三十歲上下的考生，看樣子爐子裡的炭早已用完，人被凍得瑟瑟發抖，寫一行字就得停下來搓搓手，以免手抖影響字跡工整。
科舉考試，第一考的便是字跡，若字不好看，閱卷官根本不會多看一眼，縱再好的文章和詩詞也枉然。
宋元修心中微歎，前兩日還春光明媚，誰料到不過幾日就這般變化。
且他又想到一遭，人都說瑞雪兆豐年，指的隻是冬雪，若下春雪，寓意卻不那麼好。
他又去看左前方的學子，那是與他結伴來的祁山鎮同窗，姓鄭，名滔，字書清，今年剛二十出頭，往日兩人交情也不錯，可如今對方境況竟比前方的那位更為淒慘些。
隻見他蜷縮在兩張模板拚成的床鋪上，一動不動。
這麼冷的天，哪裡睡不著的，宋元修猜測，恐怕是凍過頭昏睡了過去，，也不知卷子做沒做完。
右前方是一位身材壯碩的漢子，看起來情況要好些，卷子早已答完，與他一般正四處張望，兩人目光對視間，宋元修分明瞧見他眼中的欣喜。
其實欣喜也沒錯，畢竟科舉向來是千軍萬馬過獨木橋，其他人考的不好，自己的希望自然就大了，然而他的心中不知為何卻隱隱有些不舒服，明明是靠學問取勝的事情，偏可能有一大群人因為身體受不住被刷下去。
縣試兩年一輪，錯過這次，又要再等上兩年，不知又是多少花費。
他隻期盼酉時趕緊到，沒病的不要真被凍病，而病了的趕緊出去找大夫。
時間在所有人的期盼中，不緊不慢到了酉時，雨雪漸漸小了，左前方主位上的縣令一聲令下，衙役下來收卷，壓根不理會有些明顯昏迷了的學子。
待考卷收取完畢，學子們輪番排隊出場，一個個凍得麵色發青。
宋元修前後張望，終於看見了與他一起來的其他幾人，隻久久不見鄭滔的身影，想來是沒能起身，擔憂不由更重了些。
出了考場，隻見人山人海，烏壓壓一片，俱都撐著傘，翹首以待，隱約還能瞧見幾名背著藥箱的童子，想來是直接把大夫請來了。
宋元修自覺身體還好，趕在前麵幫忙尋人，終於在十米開外見到了熟悉的牛車，急忙揮手。
坐在牛車前位的宋父本也在著急張望，蒙蒙灰色中見到兒子，察覺其精神不錯，頓覺歡喜。
牛車根本前進不得，他索性下了牛車，與其他幾位家屬一起往對麵走去。
幾人終於碰麵，宋父與宋三哥一前一後攙住宋元修，宋父關切問：“沒事吧。”
“沒事。”
恰在此時，有一道尖銳的聲音響起，“我家阿滔呢。”原是鄭滔父親。
宋元修幾人麵麵相覷，都難以開口，而情況也沒來得及他們開口，就有衙役將裡麵昏迷的學子抬了出來。
所有還站著的學子，都將複雜的目光投向那五人。
是的，足足五人，其中四個已然徹底昏迷，沒了意識，隻一個略好些，還能睜開眼，隻是同樣虛弱不堪。
很快有親屬們上前認領，鄭滔家來送考的隻鄭父一人，壓根抬不動，宋父主動上前幫忙，好容易將人抬到牛車上，匆匆往客棧去。
能請到考場來的大夫，俱是有錢人家花了大價錢的，他們根本湊不齊，好在同一間客棧住了不少學子，有人早早請了一位大夫過去，正好能派上用場。
牛車位置有限，擠下幾位學子後，隻鄭滔父親上了牛車，其他人就跟在牛車旁邊走邊聊。
還沒回到客棧，雨雪徹底停下，宋父暗咒一聲“鬼天氣”，有心想問兒子身體如何，又顧念著鄭滔那邊的情況，不好開口。
回到客棧，大夫已經開始給提前回來的學子開藥，整個客棧裡飄蕩著一股子濃重的藥味，卻沒人抱怨一句，如何能喝上藥那都是件幸事。
鄭滔已然昏迷，情況緊急，鄭父告罪幾聲，硬生生將兒子直接抬到大夫跟前。
“大夫，快看看我兒子，他得了風寒，怎麼走喊不醒。”
大夫聞言皺眉，伸出手把脈，又一番望聞問切，心中暗自搖頭，“風寒入體，須得下幾罐猛藥，先退了熱再說其他。隻是接下來的考試不能再參加了，否則，小命難保。”
鄭父糾結萬分，最後鄭重點頭，“不參加了，不參加了，啥都沒命重要。”
大夫開了藥，幾人又將人抬回房間，換下冰涼的衣衫，用熱水擦過身子，鄭父感謝一番，悉心照顧兒子。