“姨姨, 我怎麼才能跟你一樣呢？”小姑娘尚且懵懂，卻依舊觸摸到以後的道路。
阮柔沉思片刻，嘗試以孩子的角度給她講解, 好處、壞處，得到的、失去的......
十歲的陳之芹試圖理解其中複雜的關係, 大道理她隻能聽個半懂, 但涉及到阮柔這些年的艱辛與收獲，再與娘親、外祖母的生活想對比，小小的她似乎已經明白, 自己想要的到底是什麼。
溝通比阮柔一開始的語氣還要長久, 跟阮元娘通過氣後, 她開始嘗試將小姑娘帶在身邊, 調製新款胭脂、與人往來談判，向客人推薦胭脂、跟下屬開會工作, 日程緊湊, 忙碌的時候甚至連吃飯都要擠時間。
好在小姑娘不怕苦不怕累, 一聲不吭地全部堅持下來，小小的人兒卻堅韌地讓人心疼。
又是一年新春到, 小姑娘回陳家邁過十一歲門檻, 回來就跟她說, 希望能繼承她的衣缽。
阮柔整個新年難得清閒，窩在小院子裡, 除了親近的幾個親朋，懶得接待外人, 還不知道陳家發生了什麼事。
小姑娘紅著眼睛，在一向疼愛自己的長輩麵前露出脆弱，“嗚嗚嗚, 小姨，我害怕，不想嫁人。”
阮柔眼神一厲，軟聲先將人安慰好，“彆怕，有小姨在，不會讓你有事的，發生了什麼，可以跟我說說嗎？”
聽了小姑娘斷斷續續夾雜著抽噎聲的講述，她才終於明白發生了什麼。
卻原來，陳家給陳之芹談了一門婚事，對方也是省城的大戶人家，姓季，阮柔依稀有印象，季家家主是一個格外精明的老者，身材乾瘦，精神矍鑠，一雙眼睛看向人時總露出看透一切的智慧，讓人不自覺心虛，下麵三個兒子繼承了其父的精明，不惶多讓，不過季家的小輩，她倒是沒怎麼見過。
“季家哪一房的？”她問。
“三房的嫡出大少爺，叫季行康的那個。”陳之芹委屈巴巴，“聽說他最好美色，才比我大了兩歲，後院就已經有了三五個通房丫頭，我才不要嫁！”
彆看她們年紀還小，可因為談婚論嫁的年紀小，基本上小姐妹圈子裡都會談起門當戶對家族適齡的男子，誰能乾有希望繼承家業，誰不成器是個紈絝，諸如此類訊息，畢竟說不清哪一個就是她們日後的夫婿。
季行康的名聲她可是很早以前就聽過，據說一開始是被後院的通房丫頭勾著開了葷，後來就一發不可收拾，幾乎禍害了整個院子的女孩，而其主母規勸不成，將過錯一股腦推到小丫頭身上，如今還提親提到了陳家。
陳之芹隻要一想，就覺得往後餘生無望。
阮柔聽完，摸摸她的腦袋，“沒事，我去陳家給你說，不會讓你嫁給這樣的人。”
“小姨，你真好。”陳之芹將腦袋蹭到小姨身上，察覺到那股熟悉的暖香，終於安心。