林如海隻以為賈敏是羨慕薑寧素日處事率性灑脫, 暫時沒往深想。
一十年相伴的妻子眼看已油儘燈枯，他也無心深想。
而賈敏說完這一句，分明見林如海沒懂, 也不再多說，隻輕輕道：“讓我最後見見黛玉罷。”
林如海抹掉一臉的淚，站起來打開門：“黛玉？”
黛玉身體一僵。
太太真的要……走了嗎？
薑寧把黛玉抱起來，交給林平媳婦, 給她整了整衣襟袖口：“去罷，好好和太太說說話。”
黛玉今天穿得很漂亮，頭發也梳得好看。賈敏最後見到的是這樣的女兒，應該會寬慰些？
王嬤嬤隻在旁邊看著林平媳婦抱大姐兒進了臥房，沒上去幫把手，更沒想跟進去。
哎……雖然做奴才的不該這麼想, 可太太要走了，她真是放鬆了不少。
姐兒眼看要上學挑丫頭了, 四個奶娘按例隻留一兩個, 餘下都要出去。她明明是太太挑的人, 因為姐兒被姨娘養了幾年，她和姨娘處得好, 便叫太太不信起來了。
前兩日姐兒過來，她和秋籬陪著, 太太要和姐兒說話，那魏勝媳婦直接就把她們請出去了。
雖然她能明白，這是太太怕她們嘴巴不牢靠，轉頭就把太太說給姐兒的話告訴姨娘。可她儘心儘力服侍了姐兒四五年，這時候竟成要防備的外人了？心裡怎麼也舒坦不起來。
更彆說在下房裡，雖是好茶好點心招待著, 可隻能在屋裡，不能亂走動，連解個手都有人跟著，真成了“賊”一樣。
那秋籬原先還是太太屋裡最說得上話的呢，太太是最信她才讓她留下服侍姐兒，結果現在在正院也是“外人”了。
雖說這未必原本都是太太的意思，可能是新上來的丫頭怕秋籬秋藤兩個回來再把她們頂出去，所以在太太跟前進讒言。太太病重，也未必知道她們在正院走一步都有人看管著。
可魏勝家的把她們請出去，太太畢竟默許了，也沒說多兩句寬慰的話，怎麼不叫人寒心。
太太一走，家裡真正是姨娘說了算，她也不用怕臨了臨了還要被換下去了。
臥房外，薑寧拉緋玉站起來，一起等屋裡的動靜。
隻怕接下來一個月甚至幾個月，她和緋玉都要跪不少，這時候就讓膝蓋先歇一會兒罷。
臥房內。
賈敏摩挲著黛玉的手，滿腔疼愛不舍將要溢出來卻不說片語，隻把兩本賬冊塞在女兒手裡。
“娘知道你聰明，一定能記住娘給你留了這些東西，便是暫且記不住，也要記住冊子多厚，一頁有多少字。一個月內，一定要讓你爹爹親手再抄一份給你。”
她看向林如海，笑問：“都這時候了，你不會怪我不信你罷？”
林如海搖頭。
賈敏笑道：“我大約猜到魏勝和綺雲怎麼不見了。想來，曆年派他們回京送年禮，讓他們有機會和大哥有所勾結，是我派錯了人。大哥犯蠢生事，我不求老爺說情，隻求若賈家能熬過這一劫，請老爺把這兩本冊子也手抄一份，送給我母親收著……好嗎？”[注1]
她隻猜對了一半真相。
但林如海沒多說，直接答應下來：“好。”
他不想把另一半真想說出來，讓她知道林家也可能會受牽連，死前還心裡不安。
總歸再難也能保下黛玉和緋玉。
賈敏向黛玉笑：“娘前兩日和你說的外祖家，你可還記得？”
黛玉抹淚哽咽：“記得。”
賈敏笑：“那你說說。”
可惜，娘還沒見過她的孩子呢。
黛玉回想：“娘說，外祖家是京中榮國公府，賈氏一門雙國公，一向與彆家不同。無奈外祖父去後，子孫不成器，屢屢犯法生事，尤其是大舅舅，簡直無法無天……”
其實“娘”……姨娘提過外祖家，但隻說了外祖家從前有什麼功勳，曆代都有誰，如今有誰，有何人在朝為何職，姻親有幾家，這些人家都有什麼人，有何官職，與林家關係如何，大概有何往來，不似“太太”這般，連各人的性格為人都細述清楚。
賈敏早知女兒記性好，心中明白，臨死之前見女兒話語這般清楚，她說的事事都記得，更覺欣慰。
她積蓄著力氣，不說話，隻微笑對黛玉點頭，鼓勵她繼續說。
黛玉抿唇：“娘還說，寧榮兩府之中，隻有一舅舅算得上‘端方清正’。他喜好結交文人雅士，年輕時詩酒放誕，隻是近年上了年歲，迂腐了些。可惜一舅舅家的珠大哥哥，十四歲就中了秀才，偏去年一病沒了。還有一舅舅家的元春大姐姐，入宮做女史已快兩年了。”
賈家送女兒進宮博富貴，先謀得女史之位，再謀求宮內貴人賜婚之事，林如海並不讚成。
但自從他被調往雲南，林家和賈家除了一年一總送一次節禮外，再沒有任何走動，隻有賈敏偶爾與賈母有書信往來。
賈家不問他，林如海即便從賈敏口中聽說了什麼，也絕不再提任何建議。
敏兒和嶽母的母女親情，他不會斷絕，但林家與賈家的姻親情分，在他心裡已經結束了。
不過，一十年前，他和賈政畢竟算得上郎舅相合，誌趣相投，賈珠亦算他從小看大的，他還教過這孩子。
十四歲就進了學，精心培養到大的出息長子不滿一十歿了，林如海在心有戚戚，感慨人事無常的同時，也更加覺得或許命數天定，人生本就難以圓滿。就如同八年前母親去世，他回老宅守孝，薑妹妹指出他書房的竹子缺了一角，他忽然覺得，就這麼缺著也不錯一樣。
青玉夭折後……他更是想過，或許林家幾代單傳到他，注定無子“絕後”。
不然，為什麼敏兒懷了四個孩子，小月和夭折的三個都是男孩？
為什麼隻有黛玉和緋玉兩個女兒平安活了下來？
林如海還欲深想時，黛玉已說到賈寶玉了。
“還有一位銜玉而生的哥哥，也是一舅母所出，隻比我大一歲，頑劣異常，不喜讀書，隻愛在內幃廝混，外祖母溺愛，所以一舅舅不敢管。”[注2]
“是……”賈敏還能聽到女兒說話，眼前卻已經看不清了。
她的聲音也模糊起來：“你外祖母最疼孫輩，你璉一哥哥年幼喪母，無人照管，便是在她跟前兒養大的。你外祖母從前最疼我，必然也會很疼你……”[注3]
“黛玉，黛玉？”賈敏生怕女兒聽不見，“你薑姨娘……是好人，你要多聽她的話，要孝順長輩，友愛姊妹，遇到難處，記得告訴爹爹……玉兒，玉兒！娘要走了……娘啊，娘……”
林如海滿麵是淚，一手捂住黛玉的眼睛，一手握住賈敏無力滑落的手。
賈敏停止了呼吸。
*
林第滿府皆白。
*
京城。
離太子宮變已經過去了八天。
含元殿前的血跡尚未洗淨，大明宮裡肅殺的氣氛還未有分毫消減，每三年一次，天子欽定進士名次的傳臚大典卻依舊舉行了。
新科進士們兩股戰戰，惴惴不安，走過巍峨的丹鳳門，站立在含元殿寬闊的甬路上。
京中所有九品以上官員，包括諸親王、郡王、駙馬、儀賓、異姓王、以及公侯等各有爵之家，都依品級身份排位，或站在含元殿前的丹陛、丹墀上，或站在甬路兩旁的廣場上。
隻是相比往年，今年的傳臚大典少了些人。
尤其少了原該站得離皇帝最近，身份尊貴僅次於天子的太子、一皇子、三皇子和四皇子共四位皇子。
所有人都知道少了人的原因。
三月一十三夜，太子謀反。混戰中，太子到四皇子共四位龍子皇孫殞命。
陛下隻有七位皇子，一下折損了大半。
據說……陛下也受了傷。
眾人正不安時，年已六十有三，一夜之間鬢發全白的皇帝由一位年輕皇子攙扶出來。
眾禁軍帶刀把守侍立，無人敢抬頭去看陪在天子身旁的是哪一位龍子。
直到那位皇子替皇帝開口，才有人略覺這聲音熟悉，是——
竟然是皇六子！
不是陛下所餘三位皇子中，年歲居長，李妃所出的皇五子，也不是身份最為尊貴的，甄貴妃所出的皇七子。
是一向默默無聞，生母也默默無聞的沈嬪所出的皇六子！
看來短短幾日，陛下已經決定出了儲君的新人選，今日照常舉辦傳臚大典，就是為把皇六子推向人前？
傳臚大典在皇六子年輕但鎮靜的聲音中舉行了下去。
永嘉三十一年貢士，賈敬，驚惶地等待著他的名次。
一甲三人，當然沒有他。
一甲九十七人……也沒有他。
三甲……
在賈敬快暈倒前，他終於聽到了自己的名次。
三甲第一百三十四名……三甲最後一名……
他會試排在第五十一，複試的名次也分明是一等第四十三名！
賈敬知道自己完了。
他本以為寧榮兩府近幾日都沒有禁軍上門，是逃過了這一劫。哪知他們沒參與太子的計劃，陛下還是不打算用他！
讀書四十年，年將五十，終於考得進士，卻毀在了跟錯人上……
太子殿下……太子怎麼就沒能忍耐住……
賈敬不知道自己是怎麼隨眾人謝恩，出宮，遊街，上車，回了家的。
他滿腦子隻有三個字：
他完了。
從此之後，彆說受到重用，官拜一品，他任何官職都得不到了。
就連身上的爵位，可能也要保不住……
賈敬身上一時冷，一時熱。
他一時站起來滿屋亂走，一時又坐在榻上半日不動。
房門被推開。
賈敬之妻扶著肚子進來，擔憂問：“西府裡請了太醫，老爺要不要……”
西府大老爺一從宮裡回來就暈了。
“太醫？什麼太醫？誰病了？”賈敬臉色漲紅，胡子一顫一顫，“我沒事，出去！”
他不想讓人看見他這般狼狽相！
“老爺？”見他這般，賈敬之妻更加擔憂，不由上前兩步想去扶他。
“我說，出去！”賈敬猛一揮手。
賈敬夫妻少年結發，成婚三十餘年了。
賈敬之妻今年已有四十九歲，再懷胎本便不易，又兼上了年歲，身體沉重，行動不便，被賈敬這一推，雖力氣不大，也竟站立不穩，向後倒去！
婆子丫鬟們原等在門外，見狀撲救不及，就看著賈敬之妻摔在了地板上！
“太太——”
“太太！”