薑寧早就打算好了：
即便她和林如海正式成婚, 結為夫妻，賈家的事她也不會管，還是全讓林如海來。
賈敏是他無可置疑的元配。他們夫妻同路二十年, 算上掉了的兩個, 共有過四個孩子。他們婚姻的前幾年如何濃情蜜意，原身有所聽聞。她“進門”後, 他們又是如何以詩融情，以文映心的，她從不打聽, 也不在意, 可每逢年節都少不了親眼看幾場。
即便賈敏生前或許有種種不好之處, 可她已經去世了。死去的人在活著的人心裡會被無限美化，尤其是林如海近年一直把賈敏和賈家分得很開。以薑寧對林如海的了解, 隻要不是賈敏複生作天作地, 賈家再怎麼鬨，都不會影響到賈敏在他心裡的地位。
薑寧渴望親情，當然覺察到了最能打動林如海的是什麼。
他一直在遺憾父母走得太早，未能全心儘孝。
林如海這麼大張旗鼓地正式娶她, 薑寧思來想去, 最重要的原因, 應該就是為了真正給黛玉和緋玉一個名正言順又疼愛她們的母親。
而賈母畢竟是賈敏的親娘, 是黛玉的親外祖母。
黛玉雖然是她親手養大的，可的的確確是賈敏拚著性命生下來的。
上次賈母派林之孝來送信，林如海雖然對賈母提出的“讓她做賈家女兒，和賈敏真正成為姐妹”頗有不屑，但他也確確實實說了：“最多送黛玉過去住上幾日，讓黛玉見見老太太。”
賈母近來已經學聰明了。
她不知從哪裡找出來了林之孝這麼一個和賈家其他下人行事作風都不一樣的……人才？
林之孝上次來, 薑寧見都沒見，留了頓飯就讓人帶他冒著大雨去找林如海了，聽派去的人回來說，林之孝路上不但一句都沒抱怨，連不愉快的神色都沒露出來。
林如海沒和他說一句話就打發他走了，他竟也走得乾脆利落。
這次也是，一路近千裡來了，送完禮就走人，不多糾纏添麻煩，真的很難讓人生出惡意。
實際上，林家這麼對待親友家的管家是失禮的。
賈母送來的年禮還照往年的例，其實也沒什麼錯處。
——因為去年兩家就是這麼走禮。
去年是賈敏去世的第一年，林如海尚沒出妻孝。
到了該送年禮的時候，薑寧便拿賬冊問他，賈家的年禮該怎麼送，她不敢做主，請他決定。
林如海五天後才給她答複：“且還照往年的例，明年再改。”
薑寧懂：賈敏一周年還沒過，他深知賈家內部不和，怕賈家的人議論賈敏，所以這一年還是要給賈敏做麵子。
她就把曆年禮單都找出來，辦出一份差不多的，又先拿給林如海過目，才安排人送去。
可惜林如海想得挺好，去年還照舊例，今年再改。可賈家借他再婚提前把年禮送來了。
賈家是按去年的例走的，還有黛玉這個親外孫女在，怎麼都不能說錯了。
真送少了，還似對外孫女不重視呢。
人家也沒有義務等林家的年禮過去再回禮呀。
從濟南到京城近千裡，往返一趟不容易，現下已要入冬了，把兩重禮合為一次走更是很正常。
隻能說，這次走禮，不管從程序上還是禮節上，賈家都挑不出任何問題。就算有什麼小心思，也全是在合理範圍內做的。
至於林家怎麼妥善回禮，這份為難當然要讓林如海去操心啦。
或許林如海並不為難，反而會覺得賈母一片慈心為黛玉，更加感動？
薑寧把這兩張禮單放好：“知道了，我會告訴老爺知道。”
她和林平媳婦相視一笑。
即便不論從前的情分，隻從上下級關係說，她和林平媳婦也磨合有一年了。
林平媳婦知道她的行事，還在這時候就向她回明此事，是在表明忠心：她才是她們的直屬上司。有關內宅所有事，即便最後要讓林家總老大林如海決定，她們也會先向她回稟。
薑寧當然也沒想過“上位”後把管家都換成自己的人。
林平、林安兩家有從前的功勞，又幾輩忠心服侍，幾無大錯，曆代夫人太太最多是把自己的丫頭嫁到這兩家，沒人換過大總管。連賈敏活著的時候，就算顧忌兩家和她有舊交，也隻是趁機提一家自己的陪房做三總管，其實也沒怎麼動搖兩家的地位。
薑寧更不會沒事找事，把資曆深，功勞多，對林家忠心耿耿，辦事靠得住，還和她關係不錯的業務骨乾換下來，讓新人上去了。
如今林平媳婦的小女兒夏鴻在二等丫頭的位置上，等白棠和碧薇一成婚，便會被提上來做一等。林安兒媳婦李岫雲是她信任、緋玉尊重的奶嬤嬤，兒子林泰也漸漸能當大事了。
可以想見，未來一二十年，隻要林平、林安兩家不做什麼背主的事，地位依然會極穩。
薑寧最多讓服侍過自己的丫頭做小管事，再喜歡她們，也不會讓她們換掉兩家。
雖然林家的“大管家世襲製度”會在一定程度上阻礙有能之人——特彆是比兩家更有能力的人——出頭，但最大的好處是穩定。這個時代，大家族內部最重要的還是求穩。
而且，林家正是欣欣向榮的時候，從外部得到的利益足夠讓家裡大多數人受益，隻是有人多，有人少的區彆。內部蛋糕足夠大，薑寧也不擔心丫頭們在她這裡沒盼頭就不忠心了。
哪怕她用嚴厲的手段嚴懲犯錯之人，剩下的人仍會一心想聚到她身邊，希望她能看見。
現在隻說在林家內部，她和林如海的權勢已經差不太多啦。
緋玉和黛玉兩個寶貝叫她“娘”，也再也不會有人能說什麼了！
薑寧一把摟住衝進來的兩個小寶貝，在每人額頭上親了一口！
可想死她了！
上次緋玉偷跑出去見她，她隻顧著擔心和生氣，都沒能好好看看她們！
緋玉在憋眼淚，黛玉也在憋。薑寧自己卻哭得眼淚汪汪：“這是怎麼了？和娘生分了？”
“不是！”兩人異口同聲！
“大喜的日子，哭了不吉利呢！”黛玉給薑寧擦眼淚，“娘也彆哭了。”
“好，好，不哭了。”薑寧覺得自己才成小孩了，破涕為笑，“快進來，你們吃飯了沒有？”
“還沒吃！”緋玉看黛玉跨過門檻才自己進來，“就等著和娘一起吃呢。”
今日來林家的女客是吳按察的夫人朱氏幫忙招待。但朱夫人不好真拿自己當林家的女眷，不能在這樣的日子領林家的女孩子交際。
黛玉和緋玉沒人領著，不好去前頭見人，若不來這裡找她，這麼“大喜”的日子，竟隻能兩人在自己院子吃飯。
薑寧心疼孩子：“這裡的飯比前麵更好，咱們饞他們。”
緋玉難得說話慢吞吞：“爹和姐姐為這桌飯想了兩三個時辰，還提前讓廚上試做了兩桌嘗，就想讓娘吃得滿意。”
這個功表得不情不願的。
薑寧笑問：“你爹打你的十下還沒好？”
“好了。”緋玉噘了一下嘴，“早就好了！我三天就能去上學了！”
薑寧當然知道緋玉三天就好了。
那日之後，林如海每天都讓劉師父過來，陪她練武，告訴她孩子們的事。
但沒親眼看到緋玉沒事，她就一直沒把心徹底放下。
方才她已經細細看過，緋玉挨打的左手已經完全好了，沒留淤青，轉動攥握也沒有遲緩滯澀。
但她屁·股上挨的那十板子真的完全沒事嗎？
薑寧不是不信任林如海，也不是不信緋玉和劉師父，可她一定要親眼看一看才能安心。
不如明天給緋玉洗澡吧！
薑寧有了主意。
她真的是個很懶的母親，孩子長到這麼大，她沒親手給她們洗過一次澡。
算來她也快兩年沒給緋玉黛玉穿過衣服了。
緋玉是會高興，還是會詫異？會害羞？會不會不願意讓她幫忙洗？
薑寧美滋滋想著，和女兒們飽餐一頓。
兩個孩子吱吱喳喳，不是問：“趙泉新學會的糟鹵鵝滋味特彆好，娘吃到了嗎？”（趙泉便是那個林如海送去李宅的廚子）就是說：“院裡有好多菊花，都是爹新買來的。”或是給她夾菜：“娘吃這個！”又讓丫頭給她盛湯：“這牛肉湯從昨晚就開始熬了！”
若不是想著今日新婚，晚上十有八·九有“運動”要做，薑寧努力克製著，這頓飯真有可能吃到她走不動路。
倆寶貝的勸飯技術以前都用在林如海身上，突然對她用起來，真讓她招架不住啊！
她吃到九分飽就停了，意誌力真是強大！
吃完飯，黛玉和緋玉互相看看，誰也沒提要走。
薑寧也舍不得她們走。
可林如海回來了。
薑寧無奈，領女兒們到堂屋見他：“老爺。”
林如海毫不詫異孩子們在這裡，俯身摸了摸她們的頭：“見到你們娘了，可高興了？”
“高興。”這是緋玉。
“高興！”這是黛玉。
“老爺這是吃了多少酒？”薑寧撒開孩子們，扶住他。
“不算太多。”林如海在袖子裡握緊她的手。
緋玉看了黛玉一眼，噘嘴。
“爹，娘，我們走了。”黛玉拉著妹妹行禮。
“去罷。”薑寧不管好不好意思了，叮囑，“明日不必早來，多睡一會，去叫你們再來。”
孩子們手拉手走遠了，出去了。
林如海低頭，在薑寧耳邊笑問：“‘明日不必早來’？”
薑寧耳根一熱！
可男女調·情，正是有來有往才有意思。
她仰起臉，看著他說：“難道老爺吃得太醉，不能——”
“那我還省事，今日能好生睡一覺了。”她笑盈盈把醒酒湯送到他麵前。
林如海接過碗，把醒酒湯一飲而儘。
兩個大管家娘子早帶丫頭們退出去了。
林如海放下碗，一把抓住薑寧的手，拉她坐下：“是我往日不夠努力，不夠讓妹妹……舒服嗎？”
……
林如海揭開銅盆上罩著的薄綢，拿出牛乳浸泡的東西：“妹妹，要不要試試——”
……
“用不用妹妹說了算。今夜新婚，自然要服侍好妹妹。”
……
“以後？也都由妹妹高興？”
……
“是真是假？”林如海輕笑，“我騙過妹妹麼？”
……
薑寧有一點點為這個燈下的男人心動。
隻是一點點。
隻是人身處旖旎氛圍中，被甜言蜜語包裹，而自然會產生的生理性反應。
……
“大小正合適。”沒想到林如海真的弄來了**避**，薑寧頗覺新奇，用肌膚感受這新鮮玩意的觸感，雙眼半眯，笑問，“老爺，真的去‘量體定做’了？”