三十個男仆的名額，薑寧和穆夫人商量後，留下了十個林家人，包括李岫雲的丈夫林泰。
薑寧起來後沒晨練，所以就沒穿習武的衣服，而是穿著需要提起來才能邁過門檻的裙子去吃飯。
緋玉還和平常一樣，眼巴巴在院門口等她，看見她愣了三秒，張嘴問：“娘是不是要走了？”
薑寧：哎……
雖然緋玉推導的過程似乎錯得離譜，但結果是完全正確的。
和緋玉分彆的心理準備她已經做了整整一個月了，還沒做好。
可她也不能真的一直留在這裡不回去。
緋玉眼裡噙了淚，兩手抓住她一隻手。
娘一走，下次再見，就是一年後了。
她又想姐姐了。
姐姐一個人在賈家，好幾年都見不到他們，該多傷心呢？
……
在把回程的日子推遲了一日，推遲了兩日，又推遲了一日後，薑寧還是上路了。
返程比來時要快。
七月末，薑寧回到了暫彆兩個月的蘭州城。
林如海這回有空出城接她了。還帶上了好一侄子。
看見林如海，薑寧就想到他是緋玉的爹，想到了明年才能再見到的緋玉。
她想哭，又把淚憋了回去，隻在他扶她下馬後，重重錘了他的肩膀兩下。
——先怪他一下再說！
看姑父姑母這般親昵，李世凜早就紅了臉，自覺把眼神移開了。
……
家裡還有遠遠投奔了來的世侄女雲妙玉等著，薑寧在馬車上整理好了心情。
不能讓人家孩子見她的第一麵就不知所措呀。
她大概講了講緋玉在西寧將軍府的情況：“金家的孩子很好，都性情直爽，把她當親妹妹看，緋玉和她們也都合得來，不必擔心了。”
也不知這話是在讓林如海安心，還是讓她自己安心。
說來她還親自在金家看了一個月，林如海隻能聽她轉述，大約比她更擔心。
等有了空，她和他多說說吧。薑寧想。
妙玉已早早等在大門處。
來了半個多月，從白棠嫂子和旁人的話裡，她已明白了：薑嬸娘在林家的威勢不亞於林世叔。她終歸是女眷，今後在林家怎麼樣，還是要看薑嬸娘。而薑嬸娘早早便準備好了她在這裡一切的衣食住行，竟沒有一件不妥當的，這份心意不管是為了什麼，她也該好生相謝才是。
她記得林世叔和李一爺一樣是騎馬出去的，人回來，卻隻有李一爺一人在馬上。
妙玉不看李一爺，看林世叔先從馬車裡出來，眉眼含笑，扶出一位女子。
“皎若太陽升朝霞，灼若芙蕖出淥波”，一切形容美人的詩詞都成真了。
……怪不得她向人打聽薑嬸娘，人人都要多說一句，“姑娘見了就知道了，我們夫人著實跟神仙一樣”。
她算信了，也真心服了。
妙玉上前見禮。
薑寧看她言行舉止得體，起碼現在看不出“孤僻”（原著裡是這個詞嗎？）的樣子，心裡自然沒有惡感。
她攜妙玉入內，一路問了幾句飲食起居，便令她先回去：“我著實乏了，不多留你了，今日你也不必來了，明早起來再來。你彆多想：不是不喜歡你，正是把你當自家孩子才這麼說。好了，去罷。”
妙玉行禮去了。
薑寧讓李世凜也乾自己的去罷：“你姑父給你請先生了沒有？”
讓孩子耽誤了半年沒上學，如果還沒給請先生，林如海你罪大惡極！
“請了！”李世凜忙要介紹他的先生名諱為何是何出身。
薑寧：“你也明日再來說，去罷。”
發縫裡進了好多土，她好想洗澡啊啊啊啊。
最後兩天為了趕路，除去吃飯睡覺，她幾乎沒從馬上下來。真的好累哦。
李世凜迅速看了一眼林如海，作揖走了。
他沒了影子，林如海便一揖，笑問：“不知夫人有何吩咐？小可是否也該退下？”
薑寧瞄他一眼，伸出手：“還不伺候我進去？”
林如海握住這隻手。
洗淨一身一頭塵土，換上新衣服，薑寧覺得渾身輕了兩斤。
她晾著頭發吃飯，聽林如海說林家的人和雲家扯了多少官司，“雲兄”臨死前還如何不得安生，如何籌謀，如何舍棄了六成以上家產甚至祖、父留下來的家業，才順利把女兒送了過來。
他歎道：“若我再中一次毒，不幸殞命，也不知穆夫人和李家能護住妹妹和孩子們多少。”
林家雖不似雲家支庶繁盛——雲兄雖無親堂兄弟，五服內卻有許多能分得家產的近親——可到底不是全無族人。
他無子，家財按律法可以全歸在室女，五服外的族人要搶也有限。
可若女兒們招的女婿不好，他不在，李家和穆夫人能護薑妹妹和黛玉緋玉一世嗎？
薑寧心情毫無波動，一口吃了一杯烈酒，被辣得皺眉，笑問：“老爺是不是有什麼主意？”