她寫了一頁請客名單，被林如海按住手，拿走筆，指了指時辰鐘：“明日再忙，先睡吧。”
薑寧是放下筆了，腦子卻沒停。
光請來的夫人姑娘就有大幾十個，加上各位的仆從，那日護國公府會多出上千人。護國公府沒辦過大宴，她也沒在護國公府辦過大宴，雖然流程一樣，但何處開宴，何處退居，哪一處安插多少人手服侍，都要重新規劃，還有兩府廚子的拿手菜不一樣，菜單也要商議，還不知需不需要林家的人相助，兩府下人要不要統一服裝……
如果席上有夫人提出要加彩頭，她該不該應，應了，人家不主動送錢，她怎麼去拿，彩頭上限多少為好，還是上不封頂，怎麼避免一件好事變成鬥富或者道德綁架，等等等等……
薑寧又坐在妝台前，拿眉筆和花箋把這些待辦事項記下來，才任由自己被困意打敗。
晴霄院。
黛玉顧不得嫌懷表臟了，放在枕邊隨時看著，才和緋玉說話：“你信裡隻說謝舅舅親自訓練你，是怎麼個訓練法？”
緋玉：“就……練鳧水，練水中閉氣，練水中殺人，學開船，學修船，學海戰陣法，學用火器這些。”
黛玉：“彆想糊弄我！你細說說，比方水中閉氣怎麼練？”
緋玉：“姐姐又不出海，非知道這些做什麼？”
黛玉：“我不出海，問問還不行了？你怎麼不和下午說……那些似的，一句接一句不停？”
緋玉：“嗯……”
黛玉：“快說！”
緋玉：“也就是……謝舅舅把我往水裡按，按到時間門才能出來這種……”
說了一句，她就緊張地湊近黛玉。
她怕姐姐哭。
哎呀……這些事說出來似乎很苦，但她自己確實沒覺得怎樣。再說，出海的所有人都是這麼過來的。
黛玉倒是沒哭。
可她也不敢多聽了，怕真哭出來丟人。
她沉默了一會，說：“其實有件事，我一直不知道做得對不對。”
緋玉忙問：“什麼事？”
黛玉便將二月初六那日，她和妙玉在歲寧樓附近，阻攔了許弘義強逼沈風華之事從頭到尾說了。
她茫然：“阻攔強權欺淩百姓，本是一件好事，卻給家中帶來隱患。我知道世上曆來如此，高下貴賤有彆，有勢者橫行霸道，無勢者隻能忍屈受辱，我能攔下許弘義，也不過因我是爹娘的女兒。可若再遇到這樣不平之事，我便能視而不見嗎？”
她問：“若爹娘一日不能庇護於我，我該怎麼庇護爹娘？”
她沒有緋玉那般武藝，也不會行軍作戰，雖然讀了十年書，又不能去科考，還要爹娘給她謀劃鴻臚寺的掛名……
學了幾年西洋文字，會譯幾本書，開個書肆，雖是她喜歡做的，可若沒有家裡，她便不會是下一個沈風華嗎？
緋玉問：“許家近日可針對過爹娘？”
黛玉：“還沒有。聽得許弘義那日回家後，被承恩公狠打了一頓，說他‘年輕張狂，在外豪縱，不敬長輩，險些害人性命’，大約真打得不輕，到今日還沒聽見他出門。”
緋玉：“好一個‘不敬長輩’，竟把辱及先皇輕輕揭過了。”
黛玉：“皇後與皇上情深意重，這事自然大事化小，小事化了。承恩公三月還升了工部尚書。”
緋玉：“那，沈風華如何了？”
黛玉：“自那日後，逢霞記多了許多閒人，大多是去看她樣貌如何，怎麼讓承恩公府的公子強要帶走的。謝姨娘問她要不要關了鋪子到謝記，也免得這些人騷擾，她沒應，仍開著逢霞記，因去的人多，她鋪裡的東西也好，生意倒比以前還好了。”
五城兵馬司加強了歲寧樓附近的巡邏，倒沒人敢輕薄於她。
黛玉覺得自己不如沈風華。
緋玉問：“姐姐是不是有什麼主意了？”
黛玉沒回答。
緋玉摟住她：“姐姐方才怎麼問我不想說的呢？”
黛玉在她懷裡動了動：“你說……我入宮怎麼樣？”
緋玉深吸一口氣：“……不怎麼樣。”
黛玉揪住她的衣角：“你彆惱呀……我是想，我成不了終姨，成不了穆姨，可我——”
緋玉直接捂住她的嘴：“姐姐再說，我就真惱了。”
黛玉拍她的手。
緋玉鬆開。
黛玉：“不說就不說！”
緋玉：“也不許做！”
黛玉：“誰是姐姐？你管我？”
緋玉坐起來，把她也提起來抱在懷裡：“我偏管！”
“我才不要你入宮！”
“乾什麼呀……”
黛玉把臉放在她肩膀上，開始掉眼淚。
晴雯在外敲門：“姑娘們？”
緋玉忍住喉間門的酸澀，壓下心中怒火，平靜道：“無事，你們睡罷。”
晴雯不大放心：“姑娘們有事叫我。”
緋玉慢慢鬆開黛玉：“彆吵架，好不好？”
黛玉：“是誰要吵……”
姐妹倆躺好，手拉著手，一起向上看帳中的黑。
“你想想，”緋玉說，“你真入宮了，做誰的妃子？皇帝今年三十二了，年紀都能做你我的爹，他有那麼多妃妾，你不嫌臟？大皇子是皇後生的，你得受多少委屈？”
“我知道……”黛玉說，“我不是想做誰的妃嬪……”
她深呼吸：“我想做皇後。”
她說：“我想把現在的皇後換下去，我來做皇後。”
她又笑：“誰讓咱們這裡公主不能做皇帝，幾千年隻有一位皇後做過皇帝？若我能成，或許我是下一個武皇？”
緋玉也笑：“姐姐有誌向。”
她轉向黛玉：“可你真的願意與皇帝同床共枕，和他生兒育女，甚至他前腳才從彆人宮裡出來就找你，和你歡·好時，身上還有‘臨幸’彆人留下的……東西嗎？”
一兩分鐘安靜後，黛玉乾嘔幾聲。
緋玉歎氣，替她撫背：“哪裡就到那一步了。”
晴雯又敲門：“姑娘怎麼了？胃裡不舒服？”
黛玉：“隻是聽了一件惡心的事，沒什麼。你快睡吧。”
晴雯隻好走了，走前還提醒：“再有一刻就十一點了，姑娘們也快睡吧。”
緋玉給黛玉裹好被子：“睡嗎？”
黛玉：“且等等，我問你：你怎麼說得這麼清楚，難道你已經和誰——”
緋玉笑了：“怎麼會，娘和終姨不是說，女子十八歲後再有房·事為好。”
黛玉：“那你怎麼——”
緋玉笑問：“姐姐說呢？”
黛玉：“是了，必是那些人說的渾話被你聽去了。”
緋玉也不怕嚇著黛玉了，說：“我不但聽了，我還親眼看過。”
黛玉：“我就不問你都是在哪看的了……”
而且想來，緋玉不管是受訓還是遇敵，身上必是常濕透的，不但有謝舅舅，還有那許多男子……
若在以前，她會覺得這是沒了操守，壞了德行。
現在卻覺得，隻要緋玉不吃虧……怎樣都好。
哪怕真和人有了什麼……
黛玉的臉熱了起來：“睡吧。”
……
四月初八，緋玉和黛玉、妙玉去李家。薑寧拿著一早起來寫好的計劃清單，去了護國公府。
穆長音對在護國公府開辦馬球賽非常讚同：“既這樣，我也出一萬兩彩頭，一共兩萬。”
薑寧沒和她客氣。
與秦姝共三人一起商議了一整日，第二日護國公府便發出請帖。
四月十五，馬球賽開辦。
所有參與的女眷一共分成四隊，隊長分彆為：
東平公孫女穆嘉淑；
陸升榮第四女陸薇；
李元成孫女李令智；
林府雲妙玉。
隊長選定，餘下參與者抽簽進入各隊，但特彆規定，穆長音、薑寧、秦姝和林緋玉不能在一隊。
薑寧抽到了李令智隊，穆長音在妙玉隊，秦姝在穆嘉淑隊，林緋玉進了陸薇隊。
彩頭便是二萬兩白銀捐助海津災區，規定不必再添，以免攀比。
比賽開始前，參與者檢查馬匹，檢查球杆，檢查馬球。
穆長音和薑寧一起查驗每一個球，忽然在她耳邊說：“謝寒在外都快自成一國之主了。”
薑寧一怔，含笑反問：“姐姐是想亂我心神，以此取勝？”