京城, 靖海侯府。
辰時整，莫大奶奶和榮二奶奶準時到安平堂請安。此時，靖海侯夫人柳氏已經起身了。她十六歲嫁入謝家, 兩年後生下長子謝玄英，今年也不過三十五歲。
因不必出門，未曾盛裝，不過一身蜜合色織金緞子對襟襖, 紫色妝花羊皮金邊寬襴裙。
聽聞她們妯娌二人前來，略略點頭：“讓她們進來吧。”
巧手的丫頭替她戴上赤金燈籠耳墜, 甜笑逢迎：“大奶奶和二奶奶真是孝順，無論寒暑從未遲過。”
柳氏唇邊浮現出一絲淡淡的笑意：“可不是, 我的兩個兒媳, 一向孝順。”
最後兩個字重重咬下, 頗有些嘲意。
她是繼室, 自古繼室難做，生了兒子的繼室更是難上加難。偏生這個靖海侯府花團錦簇，卻是各自為營, 熱鬨得緊。
但柳氏已經習慣了。
她端詳片刻, 見鏡中人妝容得當，方才開始每日的晨昏定省。
“給母親請安。”兩位兒媳款款起身，福身問安, 姿態恭敬端莊, 挑不出任何錯來。
柳氏淡淡道：“坐。”
妯娌二人落座, 卻是由榮二奶奶率先開口：“三弟的屋子已經灑掃過了，一應陳設皆已換下，秋衣昨兒也送去了，母親可還有什麼吩咐？”
柳氏不動聲色地打量著二兒媳。
謝家共有四子三女, 人丁興旺，皆從草字頭取名。老大名為謝維莫，庶出，老二謝承榮，卻是前頭元配留下的嫡子。
榮二奶奶進門後，靖海侯發話，叫二兒媳幫著柳氏管家。
一家之主發話，柳氏自然不好對著乾，也叫她管些零散的家事，美其名曰熟悉家務。榮二奶奶也無不滿，無論多小的差事，都勤勤懇懇辦完，恭恭敬敬回稟，贏得謝府上下一致好評。
眾人都認為，雖然二爺沒有封世子，但也是早晚的事。
前些日子，謝玄英來信，道是不日即將返京。柳氏便將此事交給榮二奶奶，她果然辦得漂亮。
柳氏挑不出錯，也沒想挑錯，喝口茶，含笑誇讚：“你辦事，我還有什麼不放心的？”
榮二奶奶欠欠身，謙虛又不失矜持道：“分內之事，母親謬讚。”
莫大奶奶作壁上觀，一語不發。
柳氏無意同她們多說話，閒聊兩句，便讓她們退下了。
大丫鬟換茶上來，回稟道：“太太，院子都安排妥了，裡外灑掃得乾乾淨淨，一點灰塵不見，帳子用的新紗，透亮細密，我瞧了，糊得一絲縫沒有，寢帳皆換成慣用的，灶上也關照過，今日做三少爺愛的幾道菜，熱水晨起就備著。”
畢竟是親兒子，柳氏哪裡會當甩手掌櫃，早早安排大丫鬟盯住。饒是如此，猶且要再關照：“秋日天氣燥，再送幾瓶花露去。”
“是。”
“可命人去城門外候了？”
“早些便打發人去了。”
細細問過，均準備妥當，柳氏才舒口氣：“不知走到哪裡了，眼見一陣秋雨一陣涼，凍著可不好。”
丫鬟們隻是笑：“太太莫急，三少爺身邊不差人，哪能凍著主子。”
柳氏這才略微安心。
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另一頭，榮二奶奶回到東跨院，與丈夫一道用早膳。
“三弟快回來了。”謝二說，唇角挑起冷笑，“家裡又有熱鬨看了。”
榮二奶奶替丈夫布菜，聞言笑道：“耽擱半年，母親心裡必是急得很。”
“她一心想為三弟尋門好親事，可錯過了許家女，再想找個四角俱全的，哪有那麼容易。”謝二慢悠悠道，“家世低些的，她瞧不上，家世高的，娶不了。”
榮二奶奶忍俊不禁，顯然也在看笑話。
謝二吃兩口菜，又問：“今兒沒為難你吧？”
“母親素來慈和。”榮二奶奶道，“何曾為難過我？”
“哼。”謝二輕嗤，“是不為難，就想著拿雞毛蒜皮的小事打發你，好壓到三郎媳婦進門管家呢。”
榮二奶奶道：“我也樂得清閒。”
“放心。”謝二看了眼妻子。這是他母親離世前，費儘心機為他安排的妻子，不僅出自名門，教養甚好，心性脾氣都沒得挑，他著實滿意，握住她的手：“你月事遲了？”
榮二奶奶微微點頭，與他交換眼色。
夫妻默契地笑了起來。
管家權早晚會落到他們手上，待生下第三代，世子一事就更有把握了。
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歇過午，柳氏便心焦起來，連連催問：“說好今日到的，怎的還不到？”
見狀，大丫鬟趕緊派人去前頭打聽。一刻鐘後，話傳了回來，道是：“三少爺已經進城了，說先送子真先生返家，再去宮裡，叫太太不必等他。”
得知人已到京城，柳氏才安心，謝玄英年紀漸大，早已不能在宮裡留宿，今天必能到家。
思忖片刻，對大丫鬟道：“把丹桂叫來。”
“欸。”
很快，大丫鬟便帶著一個十五歲的少女進來。她身量窈窕，麵容嬌美，白銀條紋衫，海棠紅挑線裙，白皙的脖頸仿若天鵝的頸，纖細又脆弱。
柳氏瞧見她，不由輕輕歎口氣。
說真的，家風嚴謹的人家，不興通房丫鬟那套。都是十五、六歲成親，早早備下丫頭做什麼？假如虧了身體，或是弄出庶子，就是一堆麻煩。
靖海侯有庶長子，也是迫不得已。當初隨老侯爺出征，老太太怕有個萬一，才專門留個後。
柳氏有心為謝玄英說門一等一的好親事，自有她的盤算——兒子樣樣都好，若是原配嫡子，什麼煩惱都沒了，如今卻差個世子爵位，眼光奇高的人家，怕是要遲疑。
但她有自信，隻要兒子身邊不放人，又是這樣的品貌，打著燈籠也難找。真心疼愛女兒的人家，必定願意把掌上明珠嫁過來。
然而……婚事吹了。
雖然陛下已經派人為榮安公主物色駙馬，但公主出降，豈是數月能成的？再趕也要明年，若再留一留，怕要後年。
後年，謝玄英十九了。