程丹若的生活變得規律起來。
她每日早起, 去正院給洪夫人請安。這屬於打卡上班，隻要大奶奶去，她就不能偷懶。
請安完畢, 直接上前院練字溫書，看晏鴻之什麼時候有空, 聽他講一會兒課，課後做每天的作業，包括但不限於背書、默寫、抄書。
夢回高中。
程丹若不由慶幸，幸虧她大學選的醫學, 讀書隻有比高中更拚命, 畢竟高中學不好, 隻葬送自己的前程，大學學不好, 賠掉的是彆人的命。
她本勤勉，又深知在古代, 女子能讀書不是天經地義之事，愈發珍惜。對於布置下來的任務毫無怨言，事事認真。
中午，回院子吃午飯, 複習一下外掛的網課，用自廚房討來的豬皮，做一些簡單的外科練習, 維持手感。
她其實很想搞些小兔子小老鼠做實驗, 但血淋淋的, 怕嚇到人，暫時不敢對人提及。
估摸著洪夫人已經午睡醒，帶上針灸包, 開始家庭醫生的本職工作。
完事後，回到院子，繼續背書。
此時已是深秋，天黑得早，四五點鐘光線就很差了。
為視力著想，程丹若通常就不再看書寫字，改靠在熏籠旁，手握玉石，一邊取暖一邊熟悉平板電腦裡的醫書。
這些不強求非得背下來，但至少得讀通讀懂，否則人家聽說她的大夫，隨口考問，答不上來就完了。
喜鵲看在眼裡，暗暗記下，尋了空，去正院找她娘說話。
喜鵲娘問：“三姑娘那裡如何？”
“整日不是讀書就是習字，不大同我們玩笑，也不打聽府裡的事。”喜鵲既然是洪夫人指來的，自然肩負著考察的任務，細細說明，“脾氣倒是挺好，吃穿都不挑剔，昨兒廚房的飯送晚了，打開早就沒了熱氣，她叫我們拿小爐子熱熱，不曾抱怨什麼。”
喜鵲娘點點頭，她是洪夫人的陪嫁，毫無疑問的心腹之人：“聽起來是個安分老實的。那她的丫頭呢，問出什麼來沒有？”
喜鵲說：“她是陳家的丫頭，被主母打發過來的，道是明年，陳家便要上京，屆時或許還會接三姑娘回去。”
“接回去？”喜鵲娘琢磨了會兒，有數了，叮囑女兒，“你隻管好生服侍著，若有拿不準主意的事，立即來同我說。”
喜鵲應下，她娘則急匆匆地回去稟告。
洪夫人正在插瓶，深秋的桂花香氣馥鬱，屋裡屋外都是隱約的甜味，金黃的顏色映襯白瓷瓶的素雅，疏密錯落，好若一幅畫。
喜鵲娘上前，一麵遞剪子，一麵說了喜鵲的回報。
“還要接回去？”洪夫人也留意關鍵，失笑道，“既然舍不得，何必送過來？”
喜鵲娘道：“指不定嘴上說說，丫頭當真了。”
洪夫人問：“丹娘如何？”
“隻閉門讀書，連大奶奶院子也未去過。”喜鵲娘說，“倒像是個哥兒。”
洪夫人若有所思。
夜間，晏鴻之會友歸來，她說起此事，略有不解：“我當是在我們家住下了，怎麼，日後還要接回去？”
晏鴻之道：“當時說的問診，若不來接，豈不被人笑話？如今我認她為女，另當彆論。”
多年夫妻，洪夫人頗為了解丈夫，饒有興趣地問：“先是認女兒，又是教讀書習字，你這般上心，同我說心血來潮，我可不信。”
“知我者，阿菁也。”晏鴻之攬住妻子的肩頭，“丹娘身世坎坷，輾轉飄零，難得心氣猶在，我著實不忍明珠蒙塵。”
“你老糊塗了。”洪夫人白他一眼，毫不客氣地教訓，“她七、八歲，你慢慢教詩書，將來或有前程，可及笄的年歲，這麼做是本末倒置。”
這話乃肺腑之言。程丹若身世飄零，無依無靠，其實不打緊，作為女人，她擁有一次重新投胎的機會——嫁個好人家，與丈夫一道奮鬥，生兒育女，縱然今日貧苦，他年誥命在身亦未可知。
晏鴻之道：“好，你說她該嫁個什麼人家？”
洪夫人自身婚姻幸福，亦願做好事，當即便道：“最好是身家清白的舉子，自己知道上進，家境過得去即可，我也不小氣，屆時為她準備一份嫁妝，兩人好生過日子，也不枉費與我們的緣分。”
晏鴻之又問：“身家清白的舉子，有的是人願意嫁女，妝奩必比她豐厚，多半也知書達理——他肯娶丹娘，所求為何？”
洪夫人嗔怪：“當然是衝著你，怎麼，女兒都認了，偏不肯為她做臉？”
“阿菁，我已經五十有餘。”晏鴻之反問，“縱然我肯替她撐腰，能撐幾年？半路認來的女兒，難道還指望孩子們繼續扶持嗎？”
洪夫人登時無言。
晏鴻之說得沒錯，親生女兒不怕，父親在，有父親撐腰，父親去了，還有兄弟，兄弟生子，還有侄子外甥，打折骨頭連著筋。
但程丹若有的，不過是晏鴻之給的臉麵。
他一旦故去，所有虛名煙消雲散，到時候，一個沒有娘家支持，沒有兄弟幫襯的女人，會被丈夫怎麼對待，可就難說了。
“你說得對。”她苦笑道，“這孩子怕是難了。”
晏鴻之的唇邊露出一絲笑意：“難自然是難的，可路是人走出來的。阿菁，我扶她一把，看看這個困局，她有什麼法子破解。”
丹娘下棋步步為營，輸了一著就想下一招，從不是看到輸局，就投子放棄。
人生如棋，誰能確定她不能殺出血路呢？
*
十月初一，冬日之始。
晏家按照習俗，修繕墳塋，買來紙做的衣履，燒給亡者，謂之“送寒衣”。
程丹若雖然不信這些，但古代既有這樣的風俗，不想孝女的人設崩塌，就必須入鄉隨俗。於是交給喜鵲二錢銀子，叫她買來一些紙衣紙鞋，寫明父母的姓名，在後院空地上燒了。
紫蘇還建議：“姑娘不若再抄兩篇佛經？”
程丹若不是地道的古人，常怕疏漏，十分樂意聽取她們的想法：“你說得是，再燒兩篇經文好了。”
過去為討好陳老太太，她時常抄寫經文，輕車駕熟，也不過是練字的功夫，便把兩篇《心經》默寫完畢，與寒衣一道燒了。
同日，帝王頒賜群臣新曆。